Om Stacey Abrams vinner henne val nästa vecka, kommer hon att bli den första svarta, kvinnliga guvernören i USA: s historia. Men den 44-årige Georgia-demokraten – vars ras mot den republikanske utrikesministern Brian Kemp har blivit en av de mest omtalade cycle — har redan börjat skapa ett politiskt arv, gå hals och hals med sin högerextrema motståndare i det typiskt konservativa Deep Söder.
Nämnde jag att hon också är en romanförfattare?
De åtta romantikböckerna Abrams gav ut under pseudonymen Selena Montgomery medan jag gick på Yale Law School - noir-ish, sexiga thrillers om briljanta, brottslösa kvinnor av färg - var inte en talande poängen med hennes kampanj, men de exemplifierar den komplexitet som har dragit väljare till hennes bas, och som Abrams verkar se i Georgien.
"Jag växte upp i en familj av glupska läsare", säger hon om sin uppväxt i Mississippi, som ett av sex barn i ett hushåll som omhuldade böcker och inte hade så mycket annat. Hon och hennes syskon, som inkluderar en antropolog, en domare, en socialarbetare, en mikrobiolog och en före detta straffånge som kämpar med drogberoende, håller en virtuell bokklubb varje månad.
Abrams är fullkomliga vändningar, som tillsammans med en rekord av effektivitet har gjort henne till en historia som allmänheten inte kan lägga ner. Hon har samlat på sig sexsiffrig skuld som hjälper sina föräldrar att betala sina räkningar, vilket gör att hon verkar relaterad till vissa väljare samtidigt som hon höjer andras ögonbryn. Efter en karriär inom juridik och affärer fungerade hon som minoritetsledare i delstatshuset – den första svarta kvinnan att göra det – och främjade liberala agendor för Medicaid-expansion, vapenkontroll och reform av straffrättsliga rättsväsendet, samtidigt som hon vinner respekt från sina kamrater över hela världen gång. Hon talar stolt om sina sydliga rötter samtidigt som hon tillrättavisar rasism.
Det har, föga överraskande, blivit en annan nyckelfråga i hennes race mot Kemp. De har sparrat om sjukvård och skatter, men mediebevakningen kommer ofta tillbaka till deras stora klyftor kring undertryckande av svarta väljare, statyer som hyllar de konfedererade ledarna och rent trångsynthet. I ett särskilt störande Kemp-annons reportrar gillar att peka på, han varvar en lastbilsmotor och skryter: "Jag har en stor lastbil, ifall jag behöver samla ihop kriminella illegala personer och ta hem dem själv... Om du vill ha en politiskt inkorrekt konservativ, är det mig."
Men Abrams menar att Georgien i dag liknar hennes syn på staten mer än hans. Förutom att få massor av Hollywood-uppmärksamhet (Oprah Winfrey och Will Ferrell är båda i Georgia och tjatar om henne), har Abrams bud väckt en ny våg av unga och icke-vita väljare. Och hon tror att om fler kommer till valurnorna den nov. 6 i Georgia – där Kemp har anklagats för att kväva röstregistreringen till hans fördel – hon kanske bara vinner.
RELATERAT: Från tampongskatten till att legalisera ogräs, här är 5 nyckelfrågor att rösta på i mellanperioden
Bryta barriärer: "Under en lång tid i vår nations historia har svarta kvinnor lämnats utanför det politiska samtalet och lämnats bakom. Men jag kandiderar som guvernör i Georgien för att ge alla människor som inte ser sig representerade i politiken möjligheten att trivas och leva upp till sin högsta potential”, säger Abrams. "Jag är hedrad över möjligheten att bli USA: s första svarta kvinnliga guvernör och stolt över att stå på axlarna svarta kvinnliga ledare som kämpade för framsteg så att jag kunde vara i en position att leda staten Georgia framåt.”
Georgiens felaktiga identitet: Det har hävdats att, Demografiskt sett är Georgien en blå stat vars lagstiftande församling är fast röd bara för att en stor del av befolkningen inte röstar. En del av det kan vara resultatet av väljarförtryck; Kemp har misstänkt avbokat mer än 1,4 miljoner väljarregistreringar i namn av bedrägeriförebyggande sedan 2012 och anklagats för att blockera röster för att främja sina intressen. Men Abrams är också medveten om apatin som är endemisk för den amerikanska valprocessen. "Unga georgier har i åratal valt att inte rösta för att vi har misslyckats med att ge dem en anledning till det", säger hon. "Min kampanj är fokuserad på att nå ut till alla samhällen, inklusive unga väljare, som letar efter lösningar på viktiga frågor, som studielåneskulder, inkomstskillnader, tillgång till hälso- och sjukvård, och prisvärda bostäder. Det finns tillräckligt många unga väljare för att göra Georgien blå, men det krävs ett engagemang för att nå väljarna där de är.”
Bästa prestation: "Jag avslutade min bok Minoritetsledare: Hur man leder utifrån och gör verklig förändring, medan han kandiderar, säger Abrams om sitt senaste skrivprojekt. "Den här boken är kulmen på de personliga och professionella erfarenheter som format mig till den ledare jag är idag." Abrams kommer alltid att ha en mjuk plats för romantik. "Men slutförandet av den här boken framkallade en annan känsla av prestation - jag kunde sammanfatta och konsolidera alla avgörande ögonblick som student, skatteadvokat, småföretagare och lagstiftare som på ett unikt sätt förberedde mig att fungera som den här statens nästa guvernör."
RELATERAT: Din outfit kan hindra dig från att rösta - det här är vad du behöver veta om att klä dig till omröstningarna
På vägen: Förutom att smyga kapitel med historisk skönlitteratur mellan kampanjstoppen, tycker Abrams om att titta på sci-fi - av arbetsskäl, förstås. "Sci-fi-program, som Star Trek och Buffy the Vampire Slayer, fungerar som fascinerande studier av politisk dynamik och ledarskap", säger hon.
Upplopp: Dagarna fram till valet den nov. 6 säger Abrams att hennes läger fortfarande jobbar hårt. "Det enda brådskande i detta skede av kampanjen är det sista fönstret för att kunna prata med och höra från så många georgier som möjligt. Vi har arbetstagare och volontärer över hela staten som gör det nödvändiga arbetet med att knacka dörr, ringa och rekrytera fler människor för vår sak, säger hon. "Under de sista dagarna av kampanjen behöver vi ännu fler människor som är hängivna att sprida vårt budskap om att upplyfta alla georgier. Det här är ett lopp på tum, inte miles. Varje telefonsamtal och knackning på dörren spelar roll. De där personliga kontakterna med väljarna betyder skillnaden mellan att flytta Georgien framåt eller att sätta oss tillbaka.”
Uppvuxen på tjänst: ”Mina föräldrar gjorde tjänsten till en livsstil för alla deras sex barn. Om någon hade mindre tur var det vår uppgift att tjäna den personen, säger Abrams. "Jag har alltid varit engagerad i att tjäna mitt samhälle, oavsett om det är genom lag som biträdande stadsåklagare i Atlanta, offentligt ämbete som House Democratic Leader, eller genom skapandet av medborgerliga organisationer som t.ex de New Georgia Project, en ideell organisation som registrerar berättigade georgier att rösta. Jag var också med och grundade ett finansiellt tjänsteföretag som hjälpte småföretag att växa. Jag har alltid varit – och kommer alltid att vara – engagerad i att tjäna andra och se till att varje familj kan lyckas.”