Tittar på Den store, Hulus glatt anakronistiska syn på Katarina den storas (Elle Fanning) tillträde till makten i Ryssland, och närmare bestämt Nicholas Hoults kejsare Peter, slogs jag av vad som nu har blivit en bekant observation. Åh gud, det är Trump.
Parallellerna är så specifika att det är svårt att föreställa sig att de inte drogs avsiktligt. Peter är en tunnhyad narcissist som håller fast vid tron att alla omkring honom älskar honom, även om de alla planerar hans död bakom hans rygg. Han svarar på hot med tortyr och mord. Han är fantastiskt dum och brottsligt ingen aning. Han hatar kvinnor, vetenskap och råd. På frågan hur det är att styra ett land rycker han på axlarna: "Det är faktiskt inte så svårt." I en löpande gag, närhelst han gör ett kränkande skämt och ingen skrattar, han vänder sig till skaran av sykofanter som ständigt är i omloppsbana och upprepar, "Har du höra? Jag sa...” och de skrattar alla plikttroget.
Faktum är att karaktären speglar så nära den nuvarande överbefälhavaren att serien känns profetisk för Trumps svar på coronaviruset nästan två århundraden senare. Till exempel, medan Peter utarbetar stridsplaner med generaler, spottar han: "Tänk om vi smög på dem i mörkret?" När ett smittkoppsutbrott drabbar slottet, han flirtar kort med Catherines vetenskapligt stödda ympningsidé innan man går vidare med det ursprungliga protokollet att helt enkelt sätta alla infekterade och eventuellt infekterade bönder på brand. När han får beskedet att någon planerar en kupp, tar han det praktiska steget att bara tortera alla. Trumps offentliga funderingar
Flera filmskapare har ofta sagt, "all film är dokumentär", så det är troligt att programmets timing inte är en slump. Talande, eftersom så mycket av handlingen kretsar kring en välbekant debatt — är det möjligt att påverka kejsaren inifrån administrationen eller är det här en sprängsituation? Jag tänker vad gör Den stores version av Trumpians ledarskap så effektiv är att den träffar en särskilt obekväm sanning: att president Donald Trump är ett skämt vi är tvungna att ta på allvar, och hur förnedrande det faktiskt kan känna.
Sedan Trump blev president, och även tidigare, har det skett en spridning av Trump-inspirerade eller Trumpliknande karaktärer i populärmedia (inklusive Trump själv), några avsiktliga och några tillfällig. Men det är talande att de skildringar av Trump som känns mest verklighetstrogna är komiska.
Hollis Doyle-karaktären i Skandal använder Seedy Businessman Trump som modell. I en recension i Tid, konstaterar Daniel D'addario det Skandals syn på Trumpism föll under hela skalan av Trump-överskott, olyckligt i en show byggd kring politik i dess mest off-the-rail imagination. Kanske genom att ta karaktären lite för seriöst, genom att tillskriva honom lite konstighet, missade programmet det som är mest fängslande och skrämmande med Trump – det är inte bara dåliga principer, det är en brist på principer helt och hållet, förvärrad av sann clownism som är svår att sätta ihop med någon form av nykter skildring.
Veep kommer närmare. I hennes 2016 bästa kvinnliga Emmy tacktal för att ha spelat Selina Meyer, strax före 2016 valet, noterade Julia Louis-Dreyfus, "Vår show började som en politisk satir, men det känns nu mer som en nykter dokumentär. Så jag lovar verkligen att bygga om den muren – och få Mexiko att betala för den.” Att det inte var förrän tre säsonger senare att showen började ta direkta svep mot Trump är ett bevis på vilken lågt hängande frukt Trump som en figur verkligen är.
Den storeDen absurda inramningen gör det möjligt för skaparna att ta Trumpismen till sin logiska slutsats, som i grunden är mörk slapstick. I den här världen är ett grymt skämt eller förbigående tanke detsamma som allmän ordning. Och när skämtet kolliderar med den resulterande skräcken, skjuts showen kort in i den kalla verklighetens hårda ljus. När Peter återupplivas efter ett försök till förgiftning, till exempel, strök han glatt förbi de fyra hängande kropparna av oskyldiga som han hade beställt avrättades för deras oavsiktliga inblandning, en oväntat hemsk bild som fick mig att rusa tillbaka till vårt nuvarande politiska klimat tarmen först.
Att se karaktärer som försöker dämpa kejsar Peters alarmerande och meningslösa idéer leder tankarna till Dr Deborah Birx försök att förklara för Trump, med rakt ansikte, att nej, solljus är inte ett botemedel mot Covid-19. Det är roligt, tills du kommer ihåg att människor dör. Liberala förståsigpåare och politiker rasar mot Trump-administrationens "inkompetens", men detta känns som en ihålig bedömning. Inkompetens innebär åtminstone en viss grad av allvar, om det är slumpmässigt. Trump är mer som en Monty Python-sketch som kommit till liv.
Kredit: Hulu
RELATERAT: Donald Trump bryr sig om vad Brad Pitt tycker om honom också
Att se den nuvarande ledaren i mitt land, vars karaktär redan är så olycksbådande och absurd att det inte behöver överdrivas, återspeglas så nära i detta stycke borde kanske göra mig deprimerad. Men jag kände mig faktiskt konstigt... tröstad.
Att karaktärerna i showen, från Peters bästa vän, till Catherine och hennes medkonspiratorer, till de ädla vars enda brott var att behålla sitt skägg, ser inget sätt att stoppa galenskapen efter militärkupp känns ärligt talat renande. Det ger mig en känsla av "du ser det också rätt?" att ingen mängd grav "kejsaren har inga kläder" tweets kan göra. Jag skulle vilja föreställa mig Melania Trump som en sorts Katarina den stora, som tyst planerar ett fientligt övertagande bakom kulisserna (även om jag inte tror det).
Om bred satir är den enda genren som är tillräckligt långtgående för att möta ögonblicket nu, kan vi lika gärna kalla detta presidentskap vad det är. Ett skämt.
The Great streamas nu på Hulu.