Varför jag planerar min egen begravning

Jag var 33 när jag bestämde mig för att planera min begravning. Jag var frisk och jag skulle beskriva mig själv som en halvfull typ av person. Med andra ord, jag är inte sjuklig och jag har ingen dödsönskemål.

Men genom åren dök tanken på min egen begravning ständigt upp i mitt huvud. Vem skulle dyka upp? Vilken musik skulle spelas? Och - med en god grad av narcissism - vilken ex-älskare överväldigad av sorg skulle dröja kvar i de bakre bänkarna? Medan vänner planerade sina bröllop hade jag en annan milstolpe som jag ville planera för: slutet av mitt liv.

Ju mer jag började tänka på begravningen, desto mer undrade jag hur min begravning skulle kunna utspela sig utanför mina dagdrömmar, eftersom jag inte skulle vara där för att orkestrera den. Om jag skulle dö, hur skulle min familj veta vem jag skulle bjuda in? Och som eko-vegetarian, skulle min begravning spegla de principer jag hade levt efter? Det gick upp för mig att min sista soaré faktiskt kan vara min egen värsta sorts fest, där jag vill hoppa ur kistan och skrika, "FFS, James Blunt?" som "You're Beautiful" spelade mjukt i bakgrunden och alla grät tyst i tallrikar med frusen, beige fest mat.

En dag läste jag om Louise Winter – en redaktör som blev begravningsplanerare – på nätet. Enligt hennes hemsida, Winter grundade Poetic Endings, ett företag som ägnar sig åt att skapa skräddarsydda begravningar, som säkerställer att utskick kan vara snygga, meningsfulla och unika. Jag var fascinerad. Kan hon hjälpa mig att planera min stora dag?

Jag träffade Louise på The House of Saint Barnabas i Soho i London. Över en kanna grönt te frågade hon försiktigt om min erfarenhet av att gå på begravningar. Begravningarna jag deltog i var ganska traditionella och kvavliga – svarta limousiner, svarta kläder och mestadels dystra, som aldrig riktigt speglade andan hos den person som dog.

Sedan frågade Winter mig om alla aspekter av min framtida begravning. Skulle jag vilja bli begravd eller kremerad? Vad skulle jag vilja vara klädd i? Ville jag bli balsamerad? Hon förklarade att begravningar inte alltid behövde hållas i en kyrka, som jag tidigare antagit. Hon upplyste mig också om saker jag aldrig visste, inklusive det faktum att jag inte behövde ha min begravning i en kyrka, och att det faktiskt är mer miljövänligt att ha en skogsbegravning än en kremering.

Kostnaden för Louises tjänster uppgick till strax under $400. För det fick jag tre timmar av vad som egentligen är evenemangsplanering, guidad av en branschexpert. Efter en-till-en skickade Louise mig ett dokument som beskrev de praktiska arrangemangen för min begravning, t.ex. som att hålla min kropp i ett naturligt tillstånd och se till att folk bär vilka kläder de vill – färg är uppmuntrad. Dokumentet, som Louise skickade till mig, är en lös plan för hur jag vill att min stora dag ska se ut. Det kan uppdateras av mig när som helst, och jag är inte juridiskt bunden till något av det.

Jag bestämde mig för en gudstjänst med levande ljus i ett historiskt hus i London, där vänner och familj kommer att välkomnas med glas champagne under gudstjänsten och uppmuntras att stå upp och dela anekdoter (notera till vänner: var rolig). Efterfesten är inställd på samma lokal eller en närliggande pub, där gästerna uppmanas att ta med en vegetarisk rätt till en stor buffé. Andra krav inkluderar ingen balsamering, en bambukista och en skogsbegravning nära mina föräldrars hem, komplett med ett träd planterat i närheten.

Jag förstår att det hela låter lite... intensivt. Jag är dock inte den enda som förbereder deras begravning.

Under det senaste decenniet har det också funnits ett ökat intresse för dedikerade utrymmen där människor kan diskutera död och sorg. Till exempel har mer än sju tusen dödskaféer, där främlingar uppmuntras att prata om döden över te och kaka, hållits i 68 länder sedan det sociala nätverket grundades 2011.

RELATERAT: De 5 läkarbesöken du behöver göra i år

”När det gäller planering av livets slut och vårt förhållande till död och döende fungerar inte undvikande; det hindrar inte en person från att dö, men det kan hindra dem från att dö en god död, säger Lennon Flowers, medgrundare och verkställande direktör för The Dinner Party, som uppmuntrar de som upplevt förlust att gå med andra för en måltid.

Den ökande samhälleliga lusten att tala om döden och fira livet har lett till Reimagine, en ideell organisation som är värd för evenemang i San Francisco och New York i utrymmen som sträcker sig från sjukhus till komediklubbar. "Genom att föra döden ur skuggorna och återanvända offentliga utrymmen där alla typer av människor är inbjudna inte bara att prata om död har vi sett en process av personlig och samhällsomfattande transformation dyka upp”, säger grundaren och verkställande direktören Brad Wolfe.

Amy Cunningham, ägare till Brooklyn-baserade begravningsbyråer Passande hyllningstjänster, menar att millennials är mycket mer medvetna om sin egen dödlighet - kanske på grund av det nuvarande politiska klimatet och ökningen av massvåld. "Döden kan slå till när som helst", säger hon. "Detta får yngre människor att överväga det och till och med bli kreativa med det som är oundvikligt – hur sorgligt det än är. Unga människor vill bryta mer av de gamla begravningsreglerna och sederna och få begravningen att fungera för dem.”

Danielle Ripley-Burgess, 35, en frilansande kommunikationskonsult bosatt i Kansas City finjusterade sina begravningsplaner på egen hand som en del av sina nyårslöften 2019. "Jag fick diagnosen tjocktarmscancer för 18 år sedan och jag har tänkt mycket på döden sedan dess", säger hon. "Att gå på begravningsgudstjänster för vänner, familj och andra cancerkämpar har gett mig många idéer."

Hon beskriver sin begravning som en "popmusikfylld, färgstark hyllning till livet full av trosbaserad Bibelverser och sånger som anspelar på hoppet jag finner i döden” - och med en tacobar som serverar mat. "När vi går bort kommer våra nära och kära att vara de som lider mest, men de kommer också att få i uppdrag att sköta våra angelägenheter. Att göra begravningsplaner är ett litet sätt att lätta deras börda”, säger Ripley-Burgess.

Det var efter hennes mammas död som motiverade Alica Forneret att överväga sin egen begravning. "Jag insåg att det är mycket jobb med att planera en begravning, speciellt när man sörjer", säger Forneret, 30, från Kalifornien. ”Jag insåg så småningom att det var superviktigt för mig att börja tänka och prata om det här med min familj och min fästmö, för jag ville inte försätta någon av dem i en situation där de inte var beredda att utföra det jag vill göra när jag dö."

Forneret, en författare som nu bor i Vancouver, säger att hennes begravningsplaner hittills inkluderar "god mat" eftersom "sörja är hårt arbete och våra kroppar behöver få näring under dessa tider" och se till att någon berättar skämt. "Kort sagt, jag vill att min begravning ska vara positiv och sorglig, för att hjälpa människor att få kontakt i sina liv som kommer att fortsätta efter att jag är död."

"Vi kommer alla att dö", fortsätter Forneret. "Att förbereda din familj och dina vänner i förväg är verkligen, verkligen viktigt. Då kan de bara åka på sorgens vågor utan att behöva plocka ut fyllningar till de små smörgåsarna som kommer att serveras vid din uppvaknande eller vilken celebrant som ska MC på din begravning.”

När det gäller mig ser min miljövänliga och enkla men stilfulla begravning ut att bli en vacker och meningsfull dag, som återspeglar vem jag var – eller snarare, är. Att veta att min sörjande familj inte behöver oroa sig frenetiskt över vilka låtar jag skulle ha velat spela leka, vem jag ska bjuda in eller om jag ville bli kremerad betyder att jag går därifrån och vet att det är en huvudvärk mindre för dem. Men en sak är säker, om det visar sig vara en riktigt fest och jag är i himlen och tittar ner, kommer jag att bli helt förbannad över att jag inte kan vara där.

Istället för egenvård, låt oss prata om självunderhåll – gör vad som krävs för att klara sig.