På skalan av kändiskockar, Martha Stewart faller på den mer relaterbara sidan. Visst, hennes namn är i princip synonymt med eleganta middagsbjudningar och listiga presenter, men på ett sött, inte pråligt sätt. Heck, hon är värd för en show med Snoop Dogg och har till och med varit känd för att posta enstaka föga smickrande matfoto.
Så när Marley Spoon frågade mig om jag ville testa att baka Stewarts fyra favoritkakor, jag tvekade inte. Stewart samarbetade med måltidspaketstjänsten för att skapa hennes första någonsin semester kakbox kit, som kommer med förportionerade torra ingredienser och receptkort som hjälper dig att baka som Martha, allt för $38,99. Förpackningen kommer också med bakplåtspåsar och rött och vitt bakgarn, så att du kan paketera dina godsaker att dela.
Jag är en ganska skicklig bagare, och Martha Stewart är inget Julia Child – jag skulle inte tappa sömn över dessa recept, Julie och Julia-stil. Jag antog utmaningen och Marthas låda anlände snart till min dörr.
VIDEO: 4 hälsosamma och välsmakande desserter
När jag läste igenom de fyra recepten insåg jag snabbt att de var mer involverade än din genomsnittliga julkaka. Stewart bad dig att använda en dubbelpanna istället för att smälta smör i mikrovågsugnen, avrådde starkt från att använda kylskåp som ett verktyg för att få ner kokande heta ingredienser till rumstemperatur, och förhackade inte ingredienserna. Även om jag helt förstår överklagandet av att hacka dem själv, är att skära kanderad ingefära inte något jag önskar min värsta fiende. Det där är klibbigt som fan.
Innan jag går vidare bör jag förtydliga att jag försökte baka alla fyra kakrecepten inom 24 timmar för en berättelses skull, något som de flesta vettiga människor förmodligen inte kommer att försöka. Den totala tiden för varje kaka varierar från 45 minuter till 2 timmar och 45 minuter, och försöker baka mer än en annan batch blev samtidigt katastrofal när jag inte kunde komma ihåg vilken föruppmätt påse socker eller mjöl som var avsedd för vilken recept.
Och även om jag kanske har förbannat Martha en eller två gånger – särskilt när jag befann mig i mitt iskalla garage och hamrade pepparmyntsgodis i små bitar – så måste jag säga att hon kan sin sak. Varje kaka var helt utsökt och oväntad. Från ingefära till kardemumma, de var fyllda med unika ingredienser som jag aldrig skulle kunna tänka mig att använda, men som nu kommer att upprepas under hela semesterperioden.
Fortsätt att bläddra efter min recension av vart och ett av Martha Stewarts signaturrecept för semesterkakor.
Som jag nämnde tidigare, skulle jag ha älskat att dessa pepparmyntsgodisar kom färdighackade. Martha rekommenderar att du använder en köttklubba eller kavel för att krossa de runda godisarna i mindre bitar. Efter några slag med en kavel eskalerade jag till en fullhammare (och betonggolvet i mitt garage). Men medan krossningsmetoden var effektiv, fortsatte den att göra revor i plastpåsen. Jag måste ha tredubblat pepparmyntorna när de var tillräckligt krossade, och jag hade fortfarande klibbiga rester som läckte ut ur påsen på mina händer.
När vi gick vidare till smeten instruerade Martha oss att använda en dubbelkokare för att smälta smöret och chokladen, något som jag precis skulle ha gjort i mikrovågsugnen. Jag var engagerad i att baka precis som Martha, jag tog hennes råd, och det visade sig inte vara så mycket mer arbete, även om jag inte kan säga säkert om mikrovågsmetoden skulle ha haft en negativ effekt på brownies övergripande.
Receptkortet krävde också att du skulle fodra din bakplåt med bakplåtspapper, något jag aldrig brukar göra till brownies, men som visade sig vara supernyttigt. Jag använde faktiskt bakplåtspapper för alla fyra recepten som Martha tipsade om, och det gjorde definitivt städningen lättare.
Browniesna blev fluffiga och läckra - mycket rikare än alla brownies jag har gjort från en låda. Min enda betänklighet var att pepparmyntan var supersmält och därmed inte estetiskt tilltalande. När jag gör dessa igen lägger jag pepparmyntsströet ovanpå när browniesna redan har gräddats ett tag, snarare än innan de går in i ugnen.
Martha, Martha, Martha: Nästa gång ber jag dig, ge oss den förhackade kanderade ingefäran. På grund av dess konsistens fastnar den på din kniv varje gång du försöker skära den, vilket gör det omöjligt att "finhacka" på ett effektivt sätt.
På samma sätt borde chokladen ha kommit i en bar snarare än runda chips, som också är svåra att hacka. En stång håller sig åtminstone stadigt så att du kan skära snabbt, medan chipsen hela tiden poppar runt.
När jag gjorde det här receptet hittade jag också en diskrepans i ingredienslistan mot innehållet i min låda. Receptet krävde bakpulver, medan min låda kom med bakpulver (eller åtminstone något märkt som bakpulver). Jag använde den ändå, och världen tog inte slut.
Åsidosatta klagomål var dessa kakor otroliga. Till och med min pappa, som påstår sig hata godis, kunde inte låta bli att älska dem.
Det här är receptet jag var mest skeptisk till, men kanske bara är min favorit. Martha hade rätt: Att rosta pekannötterna tar verkligen fram deras smak, och det var inte för mycket extra arbete.
Min enda betänklighet var behovet av att kyla degen i en timme, vilket betyder att dessa kakor inte är något du kan piska ihop i ett nafs. Men pojken var de bra.
Innan Martha hade jag aldrig bakat med kardemumma, och hon gjorde ett allvarligt argument för att inkorporera den doftande kryddan i bakverk och inte bara salta middagar.
Varje aspekt av detta recept var relativt lätt att utföra, men det fanns en massa väntetid däremellan. Efter att ha format degen blev jag instruerad att rulla den till en boll och låta sitta i 10 till 12 minuter. Sedan blev jag tillsagd att packa upp den, rulla den till en stock och låta den sitta i 15 minuter. Därefter sa instruktionerna att "bilda en tät cylindrisk stock" (som redan hade formats) och ställ in den i kylen i 5 till 10 minuter. Allt som behövde hända innan jag kunde förbereda den för att gå in i ugnen.
Jag är inte säker på hur olika kakorna skulle ha blivit om jag inte lät dem sitta i dessa intervaller, men med tanke på hur de blev så skulle jag säga att de var värda att vänta på.