Många år sedan, AbbyStein var en prästvigd rabbin som bodde i det ultraortodoxa judiska samfundet i Williamsburg, Brooklyn. Stein talade främst jiddisch, hade aldrig använt internet och var i ett arrangerat äktenskap med en kvinna. Idag är hon en öppet transkvinna och aktivist.
Stein visste från ung ålder att det inte passade in i de könssegregerade roller som skisserats av hennes hasidiska gemenskap, en sekt inom judendomen som väljer att leva isolerat från den sekulära världen. 2012 använde Stein i hemlighet internet för första gången för att undersöka vad hon kände och hittade en Wikipedia-sida som förklarade termen "transgender". Det var då allt började bli vettigt. Strax efter föddes hennes son, en glädjestund men också en som fick henne att tänka: "Tänk om mitt barn kommer att bli som jag?" Det var katalysatorn för vad hon kallar henne två övergångar: för det första att lämna hasidismen och ta avstånd från dess stela tolkning av judendomen, och för det andra att framställa sig som den kvinna hon länge misstänkt att hon var.
RELATERAT: Catt Sadler på att lämna E! Efter hennes lönekontrovers: "Det var väldigt läskigt att gå iväg"
Att komma ut till hennes familj – som är direkta ättlingar till den hasidiska rörelsens grundare – var det första av många smärtsamma hinder. Hennes föräldrar undvek henne. "Jag kom ut till min fru om att jag inte var religiös, inte om mitt kön. [Nu,] Jag får inte ha någon relation med henne. Ingen koppling alls”, säger Stein, även om hon har en relation med sin son. "Jag säger bara alltid, när han fyller 18 kan han vara vad han vill - han kan vara modell, han kan vara skådespelare, han kan vara rabbin. Det är hans val."
Sedan kom anpassningen till det sekulära livet: Stein lärde sig engelska, började titta på TV och skrev in sig på Columbia University för att studera offentlig politik och genusvetenskap, allt samtidigt som han övergick fysiskt. Hon säger att den självacceptans hon har hittat och de människor hon har träffat under den här processen har gjort utmaningarna värda besväret. Efter att ha förkastat religion under en period drogs hon till och med tillbaka till sin tro, denna gång genom mer fördomsfria judiska samfund som applåderar nyfikenhet. Stein reser nu landet runt och delar sin historia och bygger stödnätverk för ultraortodoxa hbtq-personer. "Jag kommer inte ihåg ett enda [tal] där folk inte berättade en personlig historia för mig efteråt. Det ger dig energi."
Kredit: Tawni Bannister
Flytta ut – och framåt: Stein var livrädd att lämna det enda hem hon hade känt. "Det är konstigt, men att lära mig att jag inte var galen skrämde mig eftersom jag inte visste hur jag skulle överleva utanför det här samhället. [Men] jag trodde inte på ideologin, och sedan fanns det psykiska övergrepp jag upplevde, att leva som du är på 1700-talet." Hon gick med i supportgruppen Fotsteg, en New York-baserad ideell organisation som hjälper människor som lämnar det ultraortodoxa samhället. Men samtidigt som hon visste att hon ville bort från Williamsburg, trodde hon att hennes önskan att presentera sig som kvinna skulle blekna. "Jag trodde att jag skulle lämna mitt samhälle, ta en gymnasieexamen, komma in i en bra skola, och allt skulle bara försvinna." Det gjorde det inte. "Jag var tvungen att ompröva allt - hur man pratar, hur man klär sig, hur man presenterar mig själv." Efter jobbet genom några av sina rädslor med en terapeut, kom hon ut offentligt i ett Facebook-inlägg i november, 2015. "Jag kom ut till mina föräldrar innan dess också, vilket inte gick bra", säger hon. "De sa att de aldrig skulle prata med mig igen, men jag tror att mina föräldrar kommer att komma runt på ett eller annat sätt."
Omvandla rädsla till handling: började Stein bloggar om sin upplevelse, och när hon såg hur många som läste hennes inlägg (hennes kommande inlägg sågs av 20 000 personer), visste hon att hon hade något att erbjuda i sitt skrivande. Hon startade en hemlig stödgrupp på Facebook för transpersoner och skriver om transpersoners referenser i gamla judiska texter för Sefaria.org, det största gratis judiska biblioteket online, där hon startade en feminismvertikal.
RELATERAT: Inklusively Was Front Row på NYFW, säger Trans Makeup Star Gigi Gorgeous
Att inspirera andra transpersoner att komma ut och lära människor om könsidentitet genom hennes taluppdrag är Steins stoltaste prestationer. Vad gäller hennes nejsägare? "De pratar åtminstone om det", säger hon. "Jag brukade skämta om att dagen då det hassidiska samfundet hatar mig, eller transpersoner, kommer att bli dagen då jag har tagit mitt första steg eftersom det skulle betyda att de känna igen vi finns."
Omdefiniering av tro: Idag har Stein funnit förnyad andlighet genom att utöva judendomen på sina egna villkor. "Kulturellt sett är jag väldigt judisk. Jag älskar judisk mat, jag älskar musiken, jag älskar helgdagar, jag älskar konceptet att göra Shabbat [den judiska sabbaten eller vilodagen] på en fredagskväll”, säger hon. "Betyder det att jag inte kan använda min telefon? F—k det. Det finns många saker som jag verkligen relaterar till - det tog mig bara ett par år att inte göra något [religiöst] först."
Hitta hennes stil: "Jag tror att de flesta könsnormer är helt påhittade, men jag älskar smink, säger Stein. "Rosa och rött är mina favoritfärger. Tror jag att det gör en kvinna? Nej. Men det är en väldigt stark del av min kvinnlighet som jag tycker om.”
RELATERAT: Denna Badass-forskare använder hjärnkartläggning för att förbättra behandling av ångest och depression för tonåringar
Bästa råd: Att hitta en stödgrupp var avgörande för hennes övergång, säger Stein. "Få stöd. Du är inte ensam. Om jag fick säga ett påstående så är det att du inte är ensam."
Vad kommer härnäst: Stein skriver en "kreativ memoar" om sina upplevelser som hon hoppas kunna publicera under nästa år. Under tiden fortsätter hon att arbeta med människor i hbtq-gemenskapen som kämpar för att komma ut. Hon hoppas också kunna använda sin unika lins, som en nypresenterande kvinna, för att engagera sig i aktivism som stödjer kvinnor av alla slag som brottas med frågor som trakasserier. "Det faktum att jag nu är livrädd för att gå på gatan efter klockan 10 på natten när jag, när jag presenterade mig som en man, aldrig behövde tänka två gånger på det - jag har inte ord för det", säger hon. "Ingenting kunde förbereda mig för hur det är att vara kvinna i New York City."