Det är slutet av 2015, en tid då de flesta blickar framåt mot det kommande årets tenorer och trender. Men med sin första bok, Ikoniska klänningar: 25 ögonblick på 1900-talets mode ($35; chroniclebooks.com), gör den brittiske modeexperten William Banks-Blaney ett övertygande fall att se tillbaka – långt, långt tillbaka.

Ja, som rubriken antyder, Ikoniska klänningar är en bok fylld med underbara bilder av couture av sådana som Balmain (ovan) Chanel, Lanvin, Vionnet, Balenciaga, Saint Laurent, Givenchy, och mer, men det erbjuder också intellektuell tyngd. Banks-Blaney, en gång inredare och nuvarande ägare till WilliamVintage, en populär vintage haute couture-butik i London, fördjupar sig i detaljerna och analyserar varje designers historia och deras arv som – som han upptäckte när han skrev – påverkade mer än mode. "Det här är historien om kvinnor", sa han nyligen över kaffe på New Yorks Soho House. "Det är en väldigt feministisk fråga. 1900-talet förändrades så mycket för kvinnor, och mode visar det. Det är en kulturbok lika mycket som det är en modebok."

Tänk bara på reaktionen han berättar om Christian Diors första show 1947, med hans "Corolle"-samling (bilden på bokens omslag, ovan), som debuterade under en tid av strikt tyg- och matransonering efter andra världskriget: "Diors överdådiga New Look lämnade kvinnor antingen hypnotiserade eller upprörda över att efter så många år av sartorial frihet, under vilken de visade sig kunna arbeta i industrin placerade Dior dem tillbaka på en piedestal som ett föremål för tillbedjan, och samtidigt gjorde det deras midjor mindre och deras kjolar längre. Tillvägagångssättet ansågs av många vara lika begränsande som Versailles från 1700-talet med klagomål om att Dior var precis lika dekadent som Marie Antoinette."

Och det var så Banks-Blaney nollade in designerns "Corolle"-kollektion – som sedan dess har blivit grunden för varje cocktailklänning du ser idag – över hans otaliga andra oförglömliga klänningar. "Jag ville att klänningar skulle vara saker som inte bara var en fantastisk klänning", säger han. "Jag ville att de skulle representera ett ögonblick där mode förändras."

Så vem tror han då förändrar 2000-talets mode? Leta inte längre än det land han kallar hem. "Brittiskt mode är det starkaste det har varit sedan 60-talet, och för mig står Simone Rocha, Erdem, och Mary Katrantzou," han säger. "Londonmodet har för närvarande en stark signatur och många unga designers som verkligen formar utseendet runt om i världen."