Jag gillar att umgås med äldre kvinnor som känner sig sexiga och glamorösa. Jag respekterar dem och älskar att samla all visdom de är villiga att ge mig. Jag åt nyligen lunch med Mamie Van Doren, skådespelerskan och den ikoniska pinupen från 50-talet. Vid 86 år är hon en sensuell kvinna som fortfarande känner på samma sätt som hon gjorde när hon var 19. "Det förändras aldrig", säger hon. Jag kan relatera.

Min egen pinup-karriär började när jag var 19. Jag var väldigt blyg och en medelmåttig blondin från en bondestad i Michigan. Jag inspirerades av gamla filmer och fann mitt självförtroende genom att efterlikna silverduksstjärnor.

En dag tog någon mig till en strippklubb. Flickorna tog inte av sig något; de dansade i bikini. Jag började jobba där, en fisk ur vattnet, uppträdde i vintageunderkläder och korsetter och utvecklade mina burleskshower. Att göra striptease gav mig kraft. Klädernas teater kan förändra ditt uppträdande och din hållning och hur du går och bär dig själv. Jag skulle använda excentricitet som ett vapen, klädd i rött läppstift, klackar, hattar, läderhandskar och extrema kläder - ungefär som en femme fatale eller en skurk.

RELATERAT: Emma Freud: "Jag är inte intresserad av att spendera mina 50-tal på att låtsas att jag är i 40-årsåldern"

Spola framåt till 2000, när jag var en fullswing burlesk-artist som turnerade över hela USA och Europa, med huvudrollen på de stora, snygga klubbarna och framträdde på omslaget till Playboy. Fram till den punkten hade de flesta av mina fans varit män och par, och sedan, plötsligt, ändrades det till kvinnor och medlemmar av HBTQ-gemenskapen. Jag minns att jag gjorde ett framträdande i butik på Harrods i London för min första bok, Burlesque och konsten att teese. Det var 2 000 personer närvarande, mestadels kvinnor utklädda i vintagestil.

Det fick mig att inse att dessa damer var där av samma anledning som jag. Jag kunde aldrig relatera till vanliga föreställningar om skönhet och sensualitet, som modellerna i Victoria's Secret-katalogen. Mina idoler var kvinnor som Betty Grable och Hedy Lamarr, som handlade om konsten att skapa. Jag har alltid varit väldigt sugen på ultrafeminisering – det gav mig glamour och känslan av att när jag gick in i ett rum ville folk veta vem jag var; och det gör de fortfarande nu när jag är 44.

Förra året uppträdde jag på Crazy Horse, den historiska kabaréklubben i Paris. Jag var dess första gäststjärna för mer än 10 år sedan, och jag var nervös över att gå tillbaka. Dansarna måste ha en viss ålder, längd, vikt och kroppsform för att uppträda där. När jag blev inbjuden att återvända visste jag inte om jag kunde göra det. Jag kände mig sårbar och var orolig över att dansa nästan naken tillsammans med kvinnor i 20-årsåldern. Jag är dock glad att jag gjorde det. Det var en utmaning, men recensionerna sa att jag var bättre än någonsin.

VIDEO: 6 investeringsbitar som varje kvinna borde äga

Det är därför jag tycker att det är så kortsiktigt när folk gör ålderdomliga kommentarer eller ställer åldersrelaterade frågor. Vad är alternativet? Dö ung? Skulle du fråga mig detta om jag var en man? Undrar du om jag är orolig för att bli gammal? Ja det är jag; vi är alla.

Jag minns att jag gjorde en intervju med en tysk journalist när jag var i mitten av 30-årsåldern, och hon frågade mig: "Vad kommer gör du när du blir gammal och du förlorar din skönhet och inte är intressant längre?” Den frågan slog en nerv. Kanske gick det förlorat i översättningen, men ändå. Sedan tänkte jag på hur begreppen perfekt skönhet och talang var – och fortfarande är – ointressanta för mig. Jag växte upp med att vilja bli ballerina men var inte tillräckligt bra för att göra det till en karriär. Jag tror att det var mina brister som ledde mig till burlesk. Det jag saknade i naturlig skönhet och talang fick mig att se på saker från ett annat perspektiv.

De sångare och skådespelarna jag gillar är vanligtvis också lite felaktiga. De är människorna, liksom Madonna, som var tvungen att övervinna att få veta att de aldrig skulle klara sig i showbranschen. Det är så jag känner. Jag kan inte riktigt sjunga. Jag är inte bra på sport. Jag har aldrig varit bäst på någonting, förutom burlesk och striptease.

RELATERAT: Hemligheter från Christina Aguileras burlesque makeup artist

Varje gång jag ifrågasätter mig själv, som: "Ska jag verkligen vara på turné och göra min burleskshow igen i 40-årsåldern?" Jag minns Mamie och hennes underbara ande. Eller så ser jag en video J. Lo gör backflips i en G-string på scenen i Vegas och tänk på hur hon är några år äldre än mig och där uppe i underkläder, ser fantastisk ut. Jag tror verkligen att vi behöver se och uppleva skönhet och sensualitet i alla faser av livet.

Jag hatar när folk säger "Du ser bra ut för din ålder." Det borde vara "Du ser bra ut." Period. Att bli äldre är bra.

Som sagt till Sarah Cristobal.

Von Teese's burleskshow, "The Art of the Teese," är för närvarande på turné i U.S.A.

För fler berättelser som denna, plocka upp septembernumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon, och för digital nedladdning nu.