Hur Valentino kommer in i Wabi-Sabi

Designers är stora på Japan, återigen.

Den här veckan kommer Tokyo att vara värd för två stora förhöstkollektioner, från Valentino (för dam- och herrkläder) och Dior (för herr), medan chefer från globala lyxvarumärken spanar på gatorna i hippa shoppingdistrikt efter de senaste vändningarna på detaljhandeln, som verkar hända här snabbare än någonstans annan. Gucci tillkännagav precis ett samarbete med Comme des Garçons som dök upp först i dess flaggskepp på Dover Street Market. Och, ja, det var Nicolas Ghesquière som tog en selfie i en mycket populär digital konstutställning som heter teamLabBorderless, ett nöjesställe för barn fyllt med illamåendeframkallande, Instagram-vänliga ljusskärmar.

Valentino gör ett särskilt starkt uttalande här.

På måndagen, en dag före höstens show, presenterade företaget en unik installation i sitt flaggskepp Ginza som lyfter fram exklusiva produkter skapade i samarbete med japanska designers, konstnärer och gurun inom cool detaljhandel, Sarah Andelman, som har vänt sig till konsultverksamhet sedan hon stängde Pariskonceptbutiken Colette förra året.

Det ser ut och känns mycket mindre formell än vad som är normalt för en Valentino-butik, där de skarpt eleganta travertininteriörerna av David Chipperfield är nu prydd med lekfulla skärmar av karmosinröd origami, moderna Noh-masker och ställ med iPhone-fodral och streetstyle tröjor. Vissa är tryckta med manga-inspirerade tecknade illustrationer av en orm, en tiger, en drake och en fjäril, djur som förekommer ofta i Valentino-arkiven, men aldrig tidigare riktigt så här.

På många sätt, som Valentinos kreativa chef, Pierpaolo Piccioli, berättade på en turné, hyllar installationen japanska begrepp om estetik och ande, och i andra är det en övning i att projicera en mer ungdomlig och mångfaldig attityd i ett gammaldags italienskt hus känt för sina röda mattan-klänningar och haute couture.

"Det är viktigt för mig att få Valentino från en värld av exklusivitet till en värld av inklusivitet", sa Piccioli under en presskonferens på måndagskvällen. "Det betyder att omfamna andra kulturer och andra idéer om skönhet.”

Medan mångfald, störningar och demokratisering har varit drivkrafterna för mode under de senaste åren står dessa världsomspännande varumärken inför en delikat utmaning att göra det under ett ögonblick som också är det akut känslig för marknadsföring och designval som kan riskera att antyda ett tillägnande av kultur identitet. (Eller ännu värre, som Dolce & Gabbana visade förra veckan, när en okänslig video, följt av en social media härdsmälta, ledde till att en modevisning i Kina och dess produkter ställdes in återförsäljare.)

Valentinos Tokyo-installation var särskilt uppmärksam på perception, med fokus på produkter skapade i samarbete med japanska designers. Jun Takahashi från Undercover designade små påsar med ändrade bilder av renässansmålningar. Doublet, ett streetwear-märke, erbjöd sweatshirts med sina respektive märken broderade ovanpå varandra. Och butiken har också utställningar av konstverk och hantverk som inte är till salu, inklusive Samurai-figurer (bär Valentino duschbilder med logotyp) av Tetsuya Noguchi, och självporträttfotografi av Izumi Miyazaki, en konstnär som bär Valentino under hela bilder.

Piccioli beskrev metoden som "en konversation mellan västerländsk kultur, italiensk kultur och min egen, med en japansk." Han citerade "ma", det japanska ordet för utrymme mellan saker och wabi-sabi-idealet om förgänglighet och ofullkomlighet i skönhet, som inspiration för både butiken och kollektionen han kommer att visa i Tokyo på tisdag.

Ändå är detta en Valentino-butik, och även om många föremål är mycket billigare än en klänning på röda mattan, kommer de med ett pris. Bland de mest bedårande föremålen är de som bär Valentinos mangakaraktärer, som har söta namn och bakgrundshistorier. "Vee", tigern, är "en mentor utan rivaler, hon uppmuntrar alltid människor", och hennes superkraft är styrka. "En," pantern, "föddes till att vara en förförare, får alltid vad hon vill, ångrar aldrig ett val." Det är en lättnad, för att köpa ett mobiltelefonfodral av gummi i hennes bild kommer att kosta dig cirka 140 $ och en bomullshuvtröja mer än $800.

Några av de billigaste föremålen i butiken inkluderar en rulle tejp tryckt med tecken för cirka 7 USD och en kamotryckt VLTN kirurgisk ansiktsmask (som vanligtvis bärs i Japan) för runt $120.

Stefano Sassi, vd för Valentino, noterade att medan Valentino länge har varit etablerat i Japan, med 30 butiker i land och två flaggskepp i Tokyo, kommer dess framtida tillväxt på marknaden nu att förlita sig på att kommunicera sin kreativa riktning under Piccioli.

"Efter så många utvecklingar inom varumärket, som gjorde Valentino mer och mer levande," sa Sassi, "vi var tvungna att ändra uppfattningen om varumärket i Japan."