Jennifer Lopez sitter vid poolen bakom hennes herrgård i Bel-Air och väntar på att två anställda flyttar ett paraply närmare sin stol och funderar på hur hennes liv kunde ha blivit väldigt annorlunda. Hon skickar en snabb sms till pojkvän Alex Rodrigueztar en klunk isvatten och sitter still ett ögonblick medan en stylist applicerar en bit dubbelhäftande tejp på störta halsen på hennes Alexandre Vauthier -klänning så att det inte kommer att finnas några klyvningsöverträdelser under ett tv -framträdande senare i eftermiddag. Sedan reflekterar Lopez över hur nära hon kom att hamna som bankkassör i Bronx.
"Om jag inte hade vissa ambitioner hade jag kanske gift mig efter gymnasiet och skaffat barn och bestämt mig för att få ett jobb på en bank i Castle Hill, precis som min moster hade", säger infödden i New York. "Det är bara det att jag hade drömmar och idéer som var annorlunda."
Lopez, som fyller 50 år i juli, har funderat mycket på hennes livsväg den senaste tiden. Det beror delvis på att i hennes nya film,
Sedan dess har Lopez gjort det ganska oavbrutet och hållit ett tempo som kan verka övermänskligt. Men i en tid då kvinnor uttalar sig mot sexism i alla dess former, är Lopez mindre villig än någonsin att stå ut med de dubbelmoral som kvarstår i showbranschen. "Det har tagit tid", säger hon, "men jag tror att vi befinner oss i ett mycket kraftfullt ögonblick där kvinnor går," Vänta lite. Vi är inte rädda för att säga vad vi förtjänar. "För Lopez inkluderar det att utmana den gamla stereotypen om multihyfenatartister, särskilt kvinnliga: Om en kvinna gör en massa saker, tänker ofta, då är hon förmodligen inte seriös med något av dem. "Jag förstår inte varför du inte kan vara skådespelerska och sångare och dansare också", säger Lopez. "Som, det var så hela den här verksamheten började. Underhållning! Och varför kan du inte vara rolig och också vara en dramatisk skådespelerska? Okej, vissa människor kan inte göra båda. Men om de kan, låt dem! "
Jennifer Lopez många ansikten visas på en levande display en eftermiddag när jag stannar till vid ett ljudscen i Universal Studios, där inspelning har börjat för tredje säsongen av NBC -realityhiten Dansens värld. Oavsett var strålkastarna fokuseras vid varje givet ögonblick, råder det ingen tvekan om vem som är superstjärna i rummet. Lopez (som skapade showen) sitter i mitten av domarbordet i en tät guldmaskad Ermanno Scervino-topp, örhängen med guldring och blanka guldmanschetter-gnistrar ovanpå gnistrar. Men när hon talar verkar hon lika övertygande i rollerna som drottning och allmog, mentor och fan. Även om nästan alla tävlande pliktskyldigt bekänner sin kärlek till JLo under intervjudelen, Lopez kastar beundran direkt tillbaka till de mest förtjänta, ibland pekar på hennes gåshud för betoning. "Du, Josh, är något annat", säger hon till en 18-årig kanadensare, och OMG-blicken i hans ansikte gör det klart att Lopez just har gett honom tillräckligt med motivation för en livstid. Under rasterna behåller Lopez sin Pilates-finslipade hållning, även när hon mumsar i en powerbar eller gör kyssande ansikten i telefonen när hon videochattar med ett av sina barn.
Lopez berättar för mig att reality -TV har spelat en stor roll för att omforma hennes offentliga image. Kom ihåg den utblånade divan som tycktes spendera de flesta av sina vakna timmar på att posera på yachter med P. Diddy eller hånar paparazzi med Ben Affleck? År 2010, under ett karriärstopp, tog hon en spelning som domare amerikansk idoloch märkte genast en förändring i hur allmänheten behandlade henne. "Den serien var live - allt var i ögonblicket, inte redigerat", minns hon. ”Så äntligen fick folk se att jag faktiskt var en person, någon med ett hjärta. Jag fick tala för mig själv för första gången, och det förändrade allt. "I ett tidigt avsnitt gick Lopez sönder när hon var tvungen att berätta en tävlande, vars rullstolsbundna fästmö nyligen drabbats av hjärnskador i en bilolycka, att han inte skulle klara nästa runda. (Lopez säger att eliminera människor från Dansens värld förblir den mest smärtsamma delen av hennes jobb: "Det blir inte lättare - du vet bara att det är vad du måste göra.")
För allt snack om trycket med Insta-branding i dagens kändiskultur är Lopez positiv till att stjärnor har det bättre nu än de gjorde i Bennifer-dagar, när stormarknadens tabloider kämpade om skopor om den 6.1-karat rosa diamantförlovningsringen som Affleck beställde åt henne från Harry Winston. "Det var faktiskt värre då", säger hon. "Det var bara galet. Nu kan jag åtminstone visa dig vem jag är lite. Då trodde du bara vad du läste på omslaget till en tabloid. Många gånger var det inte sant, eller det var som en tredjedel av sanningen. ”Hon erkänner att unga skådespelare nu står inför en helt ny uppsättning selfie-driven ångest, "men de levde inte genom tabloidtiden", säger hon och skrattar och skakar fingret medan de antar en gammeldags röst. "Nu låter jag som min mamma. "Jag brukade gå uppför till skolan, innan det fanns bilar!" "
Lopez tror att sociala medier också är en anledning till att hon och Rodriguez har undvikit att bli evigt TMZ -foder, även om Rodriguez lätt är lika känd som Affleck eller P. Diddy. "Nu får folk se att den här killen som de trodde var den här hårdnackade idrottaren är som en fånig pappa som älskar sina barn och firar sin flickvän. "Dessutom är själva förhållandet mer lugnt än många av hennes tidigare, ett faktum att Lopez krider upp till mognad på båda sidor. "När vi träffades hade vi båda redan gjort mycket arbete med oss själva", säger hon. (Rodriguez, en 14-timmars All Star-basebollspelare, drog av en krånglig inlösen efter sin dopingskandal 2014.) "Alla har brister, och de människor jag vill ha i mitt liv är de människor som inser det och är villiga att arbeta med dessa brister, "Lopez säger. "Det är superviktigt: någon som är villig att titta på sig själv och säga" OK, jag är inte bra här "eller" jag skulle kunna göra det bättre där. " "
Andra lagen använder strukturen för en folkmassagekomedi för att utforska teman om personlig verklighet, särskilt farorna med självtvivel och självbedrägeri. Lopez karaktär, Maya, arbetar i ett varuhus tills en alltför vadderad resume ger henne ett jobb som en hårt laddande kosmetikchef. Berättelsen har många paralleller med 2002 års film Hembiträde på Manhattan, där Lopez spelar en hotellhushållerska som halvt oavsiktligt förför en rik republikansk senatorkandidat (Ralph Fiennes). Elaine Goldsmith-Thomas, som producerade både filmer och driver Lopezs företag, Nuyorican Productions, skrev också denna för skådespelerskan. "Jennifer är Maya, säger Goldsmith-Thomas och tillägger att Lopez, trots hennes brist på högskoleutbildning, är både smartare och mer hårt arbetande än någon annan hon känner. (Hon noterar att även Lopez så kallade sidoprojekt, som treåriga, 100 miljoner dollar bostad i Las Vegas som slogs in i september tenderar att slå rekord.) Goldsmith-Thomas har sett Lopez utvecklas mycket sedan Bennifer epok. Hembiträde på Manhattan kom ut samma år som "Jenny from the Block" -videon, ett blinkande firande av stora båtar och stora pengar som Goldsmith-Thomas tyckte var dåligt. (Det föregick deras bomb av en film, Gigli.) "Jennifer och Ben bad om det med den videon", säger Goldsmith-Thomas. "Jag sa till henne," jag säljer dig som hembiträde, och ni kör runt i Bentleys? " Men nu är det 16 år senare. Jag är säker på att Ben Affleck också är mer mogen. "
Sitter vid poolen med Lopez, kan det kännas konstigt att diskutera fördelarna med ålder och visdom med tanke på att hon fortfarande ser ut precis som sitt 30-åriga jag. Det är inte bara den felfria huden och håret utan också hennes smidiga sätt att skölja axlar och höfter när hon citerar en text eller framhåller en poäng. Jag försöker få Lopez att hantera några av de oundvikliga nackdelarna med åldrande som människor rutinmässigt citerar när de närmar sig 50. Sviktande minne, flagganergi? Nej och nej. Men hon kastar mig några ben. Lopez har märkt att hon har kisat åt sin telefon på sistone, så hon kan behöva läsglasögon snart. Mitt i ryggen gör ont ibland. Och hon har introducerat styrketräning för sin fitnessrutin efter att ha insett att hon nu tappar muskler när hon dansar för mycket. Men mestadels krediterar hon sitt utseende till de hälsosamma vanor hon har upprätthållit under vuxenlivet: inget koffein, ingen alkohol, mycket sömn. "Jag har tagit hand om mig själv, och nu syns det", säger hon.
Lopez var föregångare i trenden mot att omfamna kurvigare kroppstyper - ett levande bevis på att gudinnor (och deras rumpor) finns i många former och storlekar. Hon säger att hennes vän Kim Kardashian West en gång avslöjade att hon brukade bära ett armband med parollen "Vad skulle JLo göra?" Men Lopez insisterar på att kroppsbild inte är någonting hon någonsin tänkt så mycket på, eftersom barnet fick tillbaka när hon var en verklig bebis. "Jag insåg inte vad jag gjorde - jag var bara mig själv", säger hon. "I min familj förhärligades kurvor och var en del av kulturen. Det var precis som, "Jennifer har en stor rumpa, och det är bra." "Som tonåring idoliserade hon och hennes vänner aldrig modellerna i storlek 0 Vogue för att de inte ens märkte dem. "Vi var i Bronx, liksom, breakdance." Djärv gata modeoch den inte-att-bli-trassliga attityd som följer med det, underbygger fortfarande Lopez stil, även när hon bär couture från topp till tå, vilket hon gjorde-i full utseende av Valentino-för denna fotografering. "Det är vad jag fortfarande ofta bär den här dagen, de stora ringarna och, du vet, guldsmycken", säger hon. "Jag gillar alltid att blanda glamouren med lite av huven."
I våras lanserade Lopez sin första smink samling med Inglot. Och JLo är JLo, hon planerar att följa det snart med sin egen hudvårdslinje. Hon berättar detta för henne när hennes assistenter och mångåriga chef, Benny Medina, svävar i köket och hennes Escalade står parkerad vid dörren, redo att ta henne på vägen för ett tv -segment i Beverly Hills. Under de närmaste dagarna kommer det att bli repetitioner för American Music Awards och för en kommande Elvis Presley -hyllning på NBC, plus fler intervjuer och Dansens värld tejpningar. När hon gör sig redo att skicka ett meddelande till Rodriguez en gång till innan hon ger sig av, erkänner Lopez att hennes arbetsschema kan verka "besatt" och att vissa människor alltid kommer att undra vad hon försöker bevisa. Men hon bryr sig inte riktigt.
"När jag började", säger hon, "var det alltid en fråga om 'Är jag bra? Är jag tillräckligt bra? Behöver jag bli bättre? Vad kan jag göra för att bli bättre? Nu vet jag att jag är riktigt bra på det här. Så jag vill bara göra det. "
Fotograf: Anthony Maule/Artists & Company. Styling: Julie Pelipas. Hår: Lorenzo Martin/The Wall Group. Makeup: Scott Barnes/Six K Management. Manikyr: Hannah Huynh. Produktion: Tyler Duuring/Avenue B.
För fler sådana här berättelser, hämta decembernumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Nov. 9.