Valstress: vad är det?

–"Rage, valoro och Covid-19-rädsla plågar amerikaner" - det här är den olycksbådande ämnesraden i ett mejl som landade i min inkorg tidigare denna månad. Föga överraskande, den ny undersökning i fråga hittades att mer än hälften av amerikanerna (58%) är oroliga över valet 2020. Detta ekar fynd släpptes i januari från American Psychological Association (APA) som rapporterade att 56 % av amerikanska vuxna ansåg att presidentvalet var en "betydande källa till stress."

Och denna "valstress" kommer bara att bli mer allestädes närvarande, och mer intensiv, ju närmare vi kommer den 3 november, psykiater och Time's Up Sjukvård grundare Jessi Gold, M.D., biträdande professor, Institutionen för psykiatri, Washington University i St Louis, berättar för mig.

"Valstress har varit ett vanligt tema bland mina patienter och kollegor", instämmer Nina Vasan, M.D., Klinisk assisterande professor i psykiatri vid Stanford University School of Medicine och Chief Medical Officer av Verklig, en ny personlig terapiplattform på begäran. Den här oron beror på att man tvingats sitta med så mycket osäkerhet om hur valet kommer att utspela sig, säger hon och förvärras av grundbekymmer som många av oss lever med till följd av pandemin, pågående polisbrutalitet och det faktum att världen är bokstavligen

RELATERAT: Att känna ångest är det nya normala. Här är när du bör vara orolig

Med andra ord, vi är "mycket känslomässigt råa just nu", säger Dr. Gold. "Människor är på en svag känslomässig grund till att börja med... nu undrar de... kan jag tolerera ett valresultat som inte är som jag vill att det ska bli? Det är nyckeln till allas oro och oro: Existentiell rädsla för vad november för med sig", tillägger hon.

Det borde inte komma som någon chock att progressiva kvinnor och vårdpersonal, enligt Dr. Gold, hanterar valstress mest. (Detta kan vara snedvridet, tillägger hon, eftersom hon till stor del arbetar med den typiskt liberalt orienterade högskolebefolkningen, plus kvinnor är mer benägna att söka terapi i allmänhet än män.) Det är dessa kvinnor som känner att de har allt att förlora — Inklusive kontroll över sin egen kropp — om Trump vinner valet. "Denna gruppen är särskilt orolig för att de kommer att känna på samma sätt som de gjorde 2016 - men värre, med tanke på hur de senaste fyra åren har känts för dem och de senaste sex månaderna", säger Dr Gold.

"Som läkare tyckte jag att det var hjärtskärande att se att valet 2016 blev en traumatisk händelse", minns Dr Vasan om sin upplevelse för fyra år sedan. "Särskilt kvinnor som hade en historia av sexuella övergrepp var det utlöst av presidentens beteende och uttalanden. Jag hade patienter som aldrig hade diskuterat den här delen av sin historia tidigare och kämpade när hans handlingar tog upp långvarig smärta till ytan, säger Dr Vasan.

RELATERAT: En annan kvinna har anklagat Donald Trump för sexuella övergrepp

Intressant nog tillägger Dr. Gold att när hon arbetade i ett rött tillstånd har hon också sett valstress (om än med drastiskt olika oro) från Trump-anhängare, och Dr. Vasan håller med om att det händer längs båda parter rader. "Människor i båda parter är djupt passionerade för sin sida av kritiska frågor" - som ekonomin, klimatförändringar och COVID-svar, för att nämna några - "och de är oroliga över vad detta val betyder för deras familjer, försörjning och framtida."

Och låt det vara känt: Terapeuter är också oroliga. I vad Dr. Gold beskriver som en situation som terapeuter "aldrig har sett förut", bokar deras kalendrar redan upp för november eftersom människor förväntar sig att behöva mer stöd före och efter valet. Mentalvårdspersonal, människorna själva som vi ibland glömmer, är nu oroade över hur de ska spara sin energi för att möta den överväldigande efterfrågan, säger Dr Gold. "Som någon som gjorde terapi efter valet 2016 är det hemskt. Varje besök är detsamma.”

De dåliga nyheterna är att valstressen inte kommer någonstans. Faktum är att det förmodligen bara kommer att intensifieras under de kommande veckorna som vi börja 2020 års debattcykel i slutet av månaden och valundersökningar tar över våra nyhetsflöden. Att prioritera din egenvård kommer dock att vara viktigare än någonsin.

Bli involverad.

Ett av de bästa sätten att hantera valstress på ett hälsosamt sätt är att engagera sig och göra sin röst hörd, säger Dr Vasan. "Identifiera en enkel åtgärd du kan vidta som hjälper dig att känna kontroll över vad som händer, som att skicka ett brev till din kongressledamot om ett lagförslag som du bryr dig om, att skriva under en namninsamling, donera till en kandidat eller få dig att stödja eller hjälpa till att registrera folk att rösta, säger hon. föreslår. "Det är bra att känna sig engagerad i världen och att du uppfyller ditt medborgerliga ansvar."

RELATERAT: Så du vill bli politiskt aktiv? Här är din omfattande guide

Gör en plan för att rösta.

Om du inte redan har gjort det registrerad och gjorde en spelplan för hur du säkert kommer att rösta under pandemin, vet att det är ett nyckelsteg för att hantera valstress. "Det är lätt att bli desillusionerad, men att rösta är inte bara viktigt för att se till att din röst hörs, utan också fördelaktigt för ditt mentala välbefinnande", säger Dr. Vasan.

RELATERAT: Unga människor kommer inte att rösta - men det är inte för att de inte bryr sig

Begränsa din tidskrävande nyheter.

"Det finns ett obegränsat antal berättelser, videor och bloggar om valet, med nytt innehåll som till synes kommer ut varje minut. Dra några gränser för dig själv kring hur mycket (t.ex. inte mer än 30 minuter) och vilken typ av media du engagerar dig i, säger Dr Vasan.

Medan vi måste hålla oss uppdaterade föreslår Dr. Gold att du slutar följa och avslutar prenumerationen så mycket du kan, samt att du tar bort push-meddelanden från din telefon. Välj istället bara några butiker att följa på din egen tid — helst under tydligt definierade dagtid. "Begränsa tiden före sänggåendet med nyheter om du kan. Under timmen innan du lägger dig, gör något avkopplande för din egen vård – scrolla inte”, säger hon. Att etablera dessa hälsosamma vanor nu är nyckeln: "När vi närmar oss valet kan undersökningar och resultat vara riktigt ångestframkallande och kan störa din sömn. Ju mer vi sitter på sociala medier och läser nyheter på natten, desto värst kommer vi att må."

Begränsa ditt engagemang på sociala medier.

Liksom med den tid du lägger ner på att läsa nyheter, rekommenderar Dr Vasan att du begränsar din tid på sociala medier till 20 minuter åt gången, max. "Undvik att hamna i det svarta hålet av att bråka fram och tillbaka med andra på sociala medieplattformar," föreslår hon, och helt enkelt sluta följa personerna på sociala medier vars konton utlöser ditt val ångest.

RELATERAT: Hur kvinnor verkligen känner om att rösta på Joe Biden

Var också uppmärksam på dina IRL-konversationer.

"Vi är i en väldigt splittrad tid och det är verkligen svårt att ha konversationer [med dem du inte håller med] utan att må sämre", säger Dr Gold. "Du behöver inte klippa bort folk permanent, men begränsa eller undvik att prata om valet med personer som kommer att lägga till ditt stress." Dr. Vasan föreslår att du stoppar samtal om valet efter 10 eller 20 minuter, särskilt om det inte är det konstruktiv.

Överväg en politisk frizon hemma.

Om du är en av de många millennials eller Gen Zers som har funnit sig bo hos sina föräldrar under pandemin, finns det en god chans att valet är ett vanligt middagsbordssamtal. Men om du ständigt deltar i hetsiga argument som inte leder någonstans, och du vet att det inte finns något sätt att du ändrar deras röst, kan det ta en vägtull på ditt eget mentala välbefinnande, säger Dr Gold.

RELATERAT: Hur döttrar till högprofilerade republikaner blev progressiva ikoner

"Det är okej om du inte tillrättavisar din pappa för allt han säger är rasistiskt. Vid en viss tidpunkt måste du säga, det här måste vara en säker plats för mig att bo och kunna koppla av, säger Dr Gold. "Det kan strida mot dina värderingar att inte säga något, men du behöver inte engagera dig varje gång. Du kan välja dina strider och skydda dig själv lite.”

Överväg att börja terapi.

"Det är ibland svårt att komma igång när du inte har ett specifikt ämne i tankarna, så det här kan vara en bra startpunkt för att arbeta igenom större saker," säger Dr Vasan.

Real erbjuder en intim gruppsalong för hårda samtal med familjen, för dem som har problem kontakt med familjemedlemmar på andra sidan gången, samt ett terapeutledd event vid val ångest. Du kan också kolla in detta lista över gratis och billiga terapiresurser för färgade personer.