I så många år hade jag aldrig känt en annan transperson än mig själv. Även om jag hade varit "ute" till min familj sedan jag var 3 år gammal, kunde jag inte vara mitt sanna jag offentligt. Skådespeleriet var min passion, men vem jag ville vara och vad jag älskade att göra stod i strid med varandra. Faktum är att innan nyligen landade en del på Räddad av klockan omstart, jag hade aldrig spelat en roll som helt omfamnade vem jag var i min kärna: en kvinna.
Efter år av att hålla mig gömd för att spela manliga karaktärer nådde jag min bristningsgräns när jag var 17. Jag hade filmat piloten för NBC-programmet Mästare [med Mindy Kaling] och bestämde mig för att om det inte togs upp skulle jag äntligen meddela min övergång. Showen var grönt upplyst, och jag satte mig själv på baksidan för att leva ut min skådespelardröm. När Mästare blev inställd efter en säsong 2018, jag grät - delvis för att showen hade tagit slut, men mest för att, efter att ha gömt mig själv så länge, det här var min chans att äntligen andas.
RELATERAT: Jag har velat kopiera denna Saved By the Bell Beach Outfit i flera år
Två månader senare meddelade jag offentligt att jag var transperson. Jag var beredd att fly, men istället möttes jag av ett överväldigande stöd från branschen såväl som från min mycket traditionella arabisk-amerikanska familj. Det var spännande att få känna sann frihet för första gången. Jag tänkte: "Är det så här folk ska känna? Är det meningen att du ska vakna upp och njuta av livet?”
Nu kan jag berätta mer sanningsenliga historier och verkligen ha kul med de roller jag tar på mig. Det är mycket lättare att inte behöva tänka på mina manér och undra: "Rörjer mina händer som en pojkes? Pratar jag som en pojke?” Jag behöver inte förvränga mig själv längre. Ändå finns det ett gigantiskt stigma kring både homosexuella och transkaraktärer. De är alltid den bästa vännen och har sällan en berättelse eller en båge med verkligt djup. Efter att ha tillbringat flera år med att spela karaktärer som utsattes för dessa stereotyper, blev jag chockad när min agent ringde och sa att skaparen av Räddad av klockan omstart, Tracey Wigfield, hade en roll i åtanke för mig. Jag har alltid drömt om en sådan här möjlighet; Jag visste bara aldrig att det kunde bli verklighet.
Totah med Saved by the Bell-medspelarna Belmont Cameli (till vänster) och Mitchell Hoog
| Kredit: Artighet
Min karaktär, Lexi, är den populäraste tjejen i skolan. Hon är Kelly Kapowski, om Kelly Kapowski vore en Birkinbag-status miljardär och bästa vän med Ariana Grande. Den här tjejen är toppen av raden, och hon råkar bara vara trans. Hon är elak och rolig. Jag hade möjligheten att fungera som producent på programmet, så jag var involverad i min karaktärs historia. Det roligaste var förstås att få hjälpa till att plocka garderoben. Förut, när jag spelade manliga karaktärer, brukade jag frukta beslag eftersom varje gång jag provade kläder avsedda för ett annat kön kändes det inte rätt och utlöste min dysfori. Jag har njutit av att få experimentera med min stil i mitt eget liv nu. Jag känner mig så mycket friare när jag vet att jag kan vara mig själv, och jag tror att mina kläder speglar det.
När jag ser tillbaka på min karriär så här långt ångrar jag ingenting. Jag tror att saker händer när de ska, och jag vet att jag skulle vara glad oavsett vad jag gjorde just nu eftersom jag får vara jag. Jag är äntligen vid den punkt där jag kunde ta på mig en papperspåse och fortfarande känna mig bekväm i huden. Men ärligt talat skulle jag mycket hellre klä mig som Cher från Aningslös för resten av mitt liv. [skrattar]
Räddad av klockan har premiär den nov. 25 på Peacock.
För fler artiklar som denna, hämta decembernumret 2020 av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning nov. 20:e.