Jag jobbade på Ungkarlen, som kreativ producent, i tre år — eller i Ungkarl år, nio årstider. När jag började var jag en konstnärlig, glad, hardcore feminist. Det passade minst sagt inte bra, men som ung filmskapare som försökte betala min hyra var jag till en början glad för det dagliga jobbet, och sedan höll en kontraktsblandning mig där. Det var ungefär som en vegan som arbetade på ett slakteri. Vissa människor älskar jobbet, men jag kunde inte ha varit mer diametralt emot materialet.
Jag var också konstigt bra på det. Tyvärr var jag en naturlig person i att spela de tjusiga bästa vän-baldrottningarna som tappade modet till — mycket användbart när du behöver timmar av hjärte-barf-intervjuer för att göra bra tv. Vad många inte vet är att rollen som en kreativ producent på en dokusåpa om att bli kär är mindre om skällande kommandon till walkie-talkies (även om det finns massor av det också) och mer om att odla konstigt falskt djupt relationer med tävlande så att du kan manipulera dem till att göra saker som, när de klipps rätt, får dem att se precis tillräckligt sömlösa ut för att hålla din handling saftig och tittare inställda på att göra narr av dem.
Jag kommer aldrig att glömma natten jag visste att jag behövs att sluta. Jag har spelat upp det här minnet i mitt sinne så många gånger att detaljerna vid det här laget är dimmiga men hemsökande: jag var så utmattad och desperat och trött på att jag använde det jag visste om en tjejs ätstörning för att få henne att falla sönder på kameran och se ut som en patetisk, psykopat stalker. Hon råkade också vara advokat, en ganska framgångsrik sådan vad jag minns. När hon åkte den kvällen – grät i en aftonklänning, körde sin väska till en minibuss för att köras till LAX - hon såg mig i ögonen och sa: "Jag hoppas att du vet att du förstörde mitt liv." Och hon var typ höger. Vad jag förstår förlorade hon jobbet när hon kom hem. Och det gjorde jag. Till en stark, bildad, feministisk kvinna. Jag förlorade hennes jobb. Att behålla min. Ett jobb jag inte ens ville eller trodde på. Det är den historien, det där minnet, den där skulden som drev mig att göra min kortfilm Paljett Raze och det inspirerade så småningom Overklig, my Lifetime dramaserie om skapandet av en Ungkarl-som dokusåpa.
RELATERAT: Jag är 27 och frånskild – här är hur mitt dejtingliv är
Kredit: James Dittiger/Lifetime
När jag lämnade det jobbet var jag deprimerad, jag vägde 30 kg. tyngre, och jag hade inte varit på dejt på tre år. När jag lärde mig att förstöra andra kvinnor, förstörde jag till slut mig själv.
Det skedde gradvis, i etapper. Under min tid med Ungkarlen, Jag skulle bli ett proffs på att utvärdera kvinnor som en pojke, betygsätta tävlande från 1 till 10. Jag sorterade dem lätt i underkategorier, hemska termer som vi gav dessa kvinnor ett smeknamn när de inte lyssnade: Slampa, Fet, Fugly, Dumb-Dumb, Loudmouth, Tråkig, Fru, Kåt, Trasig, Skadade varor, Psyko, Stalker, Galen Ögon.
Jag lärde mig också hemska "omklädningsrum"-grejer som jag aldrig ville veta om. Till exempel, bakom kulisserna på inspelningsplatsen, förklarade en kille att han utvärderade alla sina dejter för "FP" (Fat Potential), ett illamående ekvationen han hade uppfunnit som tog hänsyn till om hennes mamma någonsin blivit tjock, hennes barndomskroppstyp och hennes matvanor i högskola. Vi pratar om någon som letar efter en livskamrat här, en mamma till sina teoretiska barn.
RELATERAT: Är Mode Misslyckas industrin med sina modeller?
Kredit: Bettina Strauss
Ännu en hårdhet, som verkligen trodde att han gjorde mig en tjänst, försäkrade mig att vi kvinnor övertänkte äktenskapsförenligheten; allt någon man ville ha i en fru var en tjej som kunde baka kakor och ge avsugning. Det behövde du inte ens vara den där het eller smart alls! Och ingen bryr sig om ditt jobb. Tråkig! Människorna som arbetade och tävlade i showen var inte nödvändigtvis alla ruttna (eller var de kanske?), men miljön uppmuntrade detta typ av slarvig förädling av man-kvinnliga relationer, och som uppmuntrade en show av avslöjad sexism som jag verkligen inte visste existerade. Det var som att alla mina värsta farhågor om vad män sa om oss privat var sanna och gjorde mig så, så, så skräckslagen att sätta mig "där ute" på något sätt eftersom jag visste exakt hur jag skulle bedömas av dem.
VIDEO: Denna "bachelor"-deltagare fick Arie Luyendyk Jr. till tårar!
Lika mycket som jag skrattade bort det här (detta var inte riktiga människors åsikter! Det var ett skämt, fiktion som bara existerade i och för Bachelor Nation-vakuumets skull!), Jag internaliserade det också till viss del. Problemet med att lära mig att utvärdera kvinnor som en bror var att jag till slut vände den grymheten mot mig själv. Hur kunde jag inte? Jag betygsatte varje kvinnlig "karaktär" som gick in i herrgården på en skala från 1 till 10 - men dessa personer var faktiskt inte karaktärer, och naturligtvis, när jag tittade mig i spegeln i slutet av en 80-timmars arbetsvecka, betygsatte jag också mig själv, och det är en övning i maktlöshet. Så jag sa till mig själv att allt någon verkligen ville att jag skulle göra var att baka kakor och ge avsugning. Varför var jag så övertänka mitt liv? College, karriär, politik, vänner, familj, integritet, min hjärna: WHO bryr sig?
Jag tiggde till slut mig ur mitt kontrakt genom att säga att jag skulle ta livet av mig om de inte släppte ut mig och lämnade staten. Jag flyttade till Oregon, skenbart för att bli en grönkålsbonde och spela i folkband, och svära Hollywood för alltid. Men kvinnohat Jag hade internaliserat att jag hade förföljt mig långt efter att jag hade rymt. Det där med grönkålsodlare varade inte länge. Min livsväg var fortfarande filmskapande och skrivande – jag hade precis blivit brutalt sidospår. När jag kom tillbaka till branschen gjorde jag det på mina egna villkor, med min egen historia att berätta.
RELATERAT: Utmaningen att klä på sig efter att ha gått upp 43 pund på prednison
Kredit: James Dittiger/Lifetime
De ärr och skuldkänslor som det kvinnohatet lämnade mig med är det som drev mig att skapa Overklig, vars tredje säsong har premiär på måndag. Jag klarade det för att jag insåg att ju grövre vi som kvinnor känner för oss själva, desto mindre sannolikt är det att vi står upp för oss själva, vet vårt värde och slår tillbaka. Overklig är ett försök att ta en djupare titt på den frätande effekten av mobbare TV på kvinnors självkänsla. Jag hade en rolig känsla av att det det gjorde med mig var snällt vad det gjorde mot kvinnor på det hela taget.
Jag känner många kvinnor, bland dem feminister, som "skämt tittar på" den sortens program. Och jag förstår – jag tror att det finns en del av oss som vill tro på en enklare väg till kärlek eller åtminstone ta reda på vad vi gör fel: Varför känner vi oss så ensamma? Varför kan vi inte få folk att älska oss? Men jag är inte säker på hur vi konsumerar dessa meddelanden är ett skämt.
Jag kan inte se den längre. Jag har ofta misstänkt att jag har genuin PTSD – som problem med att få mina ögon att fokusera på skärmen, Urverk Orange bända-dem-öppna-med-tandpetare stil. Och samtidigt som jag vet att det känns bra att trash talk de "dumma" tjejerna i programmet som blåser det kl. varje tur tror jag verkligen att det bara känns bra i stunden – som att klippa ner en fin, stor påse med Cheetos. Mår du verkligen bra i slutet av natten när du torkar apelsinostdamm från ansiktet och har ont i magen? Det här känns roligt, fristående i stunden, men så småningom får det oss att må dåligt om oss själva också.
Det finns många av mig i Quinn och Rachel, producenterna av realitytävlingen dejtingprogram i centrum av Overklig. Min förhoppning är att genom att skapa kvinnliga karaktärer som faller i samma fällor som jag gjorde – att köpa sin egen skitsnack, av misstag tro på prinsessfantasi även när vi gör narr av det – vi kan starta en konversation om huruvida att konsumera den här typen av media verkligen är bra för oss på hela. Även om vi är gör sig narr av det, sipprar det inte fortfarande in någonstans och korroderar vår känsla av makt och av oss själva? Utöver det ville jag verkligen göra en föreställning om två kvinnor på jobbet som pratar om arbete och vars primära fokus är arbete och kamratskap.
Vi måste börja skapa en snällare självbilder. Och vi måste börja fråga hur det vi konsumerar faktiskt gör med oss. Reality TV är inte bara ett skämt. Det gav oss trots allt vår president.
UnREAL Säsong 3 har premiär måndagen den februari. 26, kl 22.00. ET på Lifetime.