Ava DuVernay är en allmänt hyllad regissör som ramar in sina skådespelare med ett frågande och empatiskt öga. Ava DuVernay skapar bilder som träffar hjärtat. Från henne Biografi av Dr Martin Luther King Jr Selma till dokumentären om fängelsesystemet 13:e till det fantastiska En rynka i tiden till vridningen När de ser oss, "Jag väljer det jag vill få ut ur scenen," förklarar hon. "Och genom musik, färg, prestanda och ord kan jag tillverka och förändra hur du tänker. Jag kan vara i ditt huvud, och jag älskar det." Denna skönhetshistoria representerade dock en förändring. DuVernay är inte bara en enormt potent filmskapare utan också en ärlig brud. Så medan hennes laserfokus är på breddar kulturen, ibland är det bara roligt att leka med smink.

LAURA BROWN: När du sa ja till den här historien berättade du för mig att du aldrig hade känt dig bättre, gladare eller friskare.

AVA DUVERNAY: Jag känner att jag har klarat mig igenom något. Vi befinner oss fortfarande i pandemin och det är en tuff tid. Jag är tydlig med de saker som är viktiga för mig nu och prioriterar saker. Jag är någon som var en riktig arbetsnarkoman och jag har alltid tjatat om att bli kallad arbetsnarkoman eftersom det låter som ett beroende av något slag. Mitt arbete är mitt hjärtslag, och jag tycker om att göra det, så jag har alltid tjatat om att det kallas något negativt.

AD: När du lägger en känsla av arbete ovanpå något du verkligen älskar, måste du kunna dela upp kärleken till det och arbetet med det. Jag kunde fokusera så att jag gör mindre av det jag inte gillar och mer av det jag gillar. Det är en lycklig och privilegierad position, men jag är i den. Jag behandlar mig själv bättre, ur ett hälsoperspektiv.

AD: Som filmare är vi de grymaste. När jag är på scenregi är det ingen vacker syn. Men när jag har tillfälle att presentera arbetet vill jag göra allt jag kan för att främja, dela med mig, förstärka. För mig är det fortfarande en del av skapandet. Jag var en publicist, och jag skulle se så många filmmakare skapa sin film, lämna över den till en publicist och gå därifrån. Och det är liksom, nej. Tills det når några ögonglober och några sinnen och hjärtan, gör du fortfarande den här saken.

AD: Det finns bilder i varje film som får mig att känna mig stolt. Jag har ett nytt tv-program som heter Ett perfekt skott kommer ut, där jag bjuder in filmskapare att dissekera och prata om historien om att få en bild. Jag ska inte säga vilken bild jag är mest stolt över, men en som kommer att tänka på som verkligen får mitt hjärta att explodera är när Stormen Reid flyger för första gången i slutet av En rynka i tiden. Hon bryter igenom universums alla hemligheter och blir ett med sig själv och allt omkring sig.

LB: Dessa ögonblick får din hud att sticka. Med tanke på att detta är en skönhetshistoria, vilka var dina skönhetsidoler när du växte upp?

AD: En var min mamma, och jag vet att de flesta skulle säga det, men hon var en fantastisk och är fortfarande. Hon fick mig när hon var 18, så hon var en ung mamma. När hon skulle hämta mig från skolan gick hon in med varma ben, stövlar, läder, rött läppstift. Hon hade en otrolig kropp, en kropp som jag aldrig har haft. Jag var supernördig - jag är likadan nu som jag var då - och jag tänkte: "Det är den vackraste kvinnan jag någonsin sett. Jag kommer aldrig att bli lika vacker som min mamma." Jag visste att min mamma var den vackraste, och det gjorde mig stolt.

Jag växte upp i ett svart och brunt samhälle nära Compton, i Lynwood, och det fanns dessa kvinnor i området som hette cholas, och de var det andra stora inflytandet för mig. De är mestadels andra generationens mexikanska kvinnor som har mycket specifikt hår och eyelinervingar. De var så glamorösa - jag trodde att de var de vackraste, hetaste sakerna jag någonsin sett.

LB: När du ser kvinnor uttrycka sig utan skygghet, präglar det dig. Vilka var de första skönhetslookerna du provade?

AD: Jag gick i en katolsk privatskola, så jag gick i uniform från första till 12:e klass. Det påverkade mig verkligen att jag inte behövde göra några val om mina kläder. När jag kom till UCLA hade jag ingen aning om hur jag skulle sätta ihop saker och ting, och jag kämpar fortfarande verkligen. Jag har en väldigt konservativ stil eftersom jag mår bäst när jag är i uniform.

AD: För mig handlade det mer om hår. Hår var en stor sak, och mitt var väldigt annorlunda än det är nu. Den var benrak, där den var trubbig med lång lugg och kort i ryggen. Det hade jag på mig länge. Första året dejtade jag basketstjärnan, och jag försökte verkligen passa in i idén om hur en basketstjärnas flickvän skulle se ut. Efter att mitt hjärta var krossat började jag med hiphop, klippte av mig håret och började experimentera mer. På 90-talet svarta tjejer där jag kom från klädd superbaggy. Allt var oversize, men man var tvungen att visa midriffen med en avskuren tröja. Det var TLC-typ utseende. Och allt handlade om en väldigt uttalad läpp. Det var roliga tider.

AD: Det var min resa med mitt hår, då jag började bli mer medveten om min historia och min kultur. Jag höll på med kemikalier i mitt hår så att det skulle se ut som ditt hår. Jag var tvungen att avkolonisera mig själv och säga, "växer håret ur mitt huvud i den texturen?" Och, "Hur ser det ut om det bara växer ut?" Människor som bär locs har olika idéer om det, men för mig var det en resa att bli mer mig själv. När jag öppnade min PR-byrå [The DuVernay Agency] vid 27, försökte jag vara mer mogen för mitt företag och ville framställa att jag var äldre och mer fulländad... Men det fina med ålder är att du kommer till en punkt där det är som: "De saker jag behövde för att känna mig bunden eller förankrad, de har ingen mening, och jag kan vara fri."

LB: Tack och lov har det varit ett stort kulturellt sväng och firande av svarthåriga utseenden. Känner du att unga tjejer nu har mer självförtroende?

AD: Åh, ja. På en generation har jag sett förändringen. De naturlig och syntetiska stilar omfamnas. Allt ligger på bordet. Generationen före mig var som, "Det är att föredra att du bär ditt hår på det här sättet." Historiskt sett fanns det stunder då svarta kvinnor som arbetade som hushåll i vita hem inte fick arbeta om deras hår inte var pressat eller permanentat. Deras naturliga hår sågs som stötande. Det börjar bädda in sig i människors DNA - att rakt hår med kaukasiskt utseende är bättre och att föredra. Nu är det varje fläta eller Afro-puff eller konsistens, kontrollerad eller utom kontroll. Och jag tycker att det är exceptionellt. Jag tror inte att vi pratar tillräckligt om förändringen som har hänt under en livstid.

AD: De gånger jag kände mig vackrast var när jag klippte mig. Min stolthet var att vara en svart tjej med långt hår. Långt, naturligt hår sågs som en sak. När jag klippte den kände jag mer mig själv än jag någonsin gjort, delvis för att jag släppte den förväntan.

AD: Egentligen, bara återfuktad hud. Jag har alltid kunnat lägga eyeliner, men inte så mycket annat. Jag kan inte sätta på mig en piska för att rädda mitt liv. Tidigt fick jag ögonbryn för det är en stor grej för det chola stil som jag älskade. Så jag kunde sätta på en liner, och jag kunde sätta på ett ögonbryn.

AD: Det är magiskt att jag kan framkalla känslor genom mitt arbete. Designen och skrivandet och regin kan få dig att känna något. Jag väljer vad jag vill få ut ur scenen, och genom musik, färg, framträdande och ord kan jag tillverka och förändra hur du tänker. Jag kan vara i ditt huvud, och jag älskar det. Jag tittar alltid på, "Hur kan jag skapa känslor här i sin högsta form?" Oavsett om det får dig att gråta med När de ser oss eller få dig att tänka och bli upprörd över 13:e eller få dig att känna dig bländad av En rynka i tiden, jag försöker alltid köra hem det.

AD: Herregud. Så mycket. Jag har blivit lite stagnerad i mina relationer med människor, hur jag har organiserat mitt liv. Vi måste fortsätta träffa nya människor, utmana relationer, flytta ur relationer som inte tjänar oss längre. Det är den där raden som folk säger: "Inga nya vänner." Men det kan finnas. Jag kan inte mogna i mitt arbete om jag inte öppnar mitt liv lite mer. Jag har inte valfritt barn, och jag är inte gift av val. Jag kunde omfamna min karriär senare i livet, i 30-årsåldern. Så jag ska göra det som känns bra för mig, och jag ska ha kul.

LB: När jag träffade dig finades du precis på campus för Array [DuVernays oberoende filmdistribution och resurskollektiv]. Vilken förändring i branschen ville du skapa?

AD: Jag ville ha en känsla av plats. Vår bransch är mycket kortvarig — inställd på ställen, från kontor till kontor. Men jag ville kunna ha en hemmabas. När du går runt på campus kommer du att passera chefer som arbetar på film- och tv-sidan med klippare, artister, aktivister och utbildare. Alla dessa människor kolliderar.

LB: På socialen, när bestämmer du dig för att gå in där och ta en sväng? Och när tar man ett steg tillbaka?

AD: Jag tror att det fina med de plattformarna är att de ger alla en röst. Under [2020 presidentvalet] var jag i ett ökat tillstånd av känslor. Efter det kände jag mig utbränd på det sociala. Men det kommer i skurar. Jag kommer på att jag vill vara tyst mer än jag vill prata. Häromdagen twittrade jag, "En av mina favoritsaker med mitt jobb är förfrågningar." Jag får förfrågningar som en DJ, folk som begär att jag ska göra filmer varje dag. Jag har kört nerför gatan med folk som ropar till mig, "Hej, jag älskar Selma. Du måste göra något på sådant och sådant." Jag älskar att folk tror att jag kan göra vad de vill se.

AD:brorsdobb [Nash] är en bra vän till mig. Oprah. Tilane Jones, ordförande för Array, är en av mina bästa vänner och en extraordinär chef. Victoria Mahoney, som är regissör. Jag tror att det är typ stickcirkeln.

LB: Jag tycker faktiskt att du borde börja med en. Modemässigt, vad har varit din favoritlook på röda mattan?

AD: Jag gillade verkligen min [2017] Oscars-look [av Ashi Studio] för 13:e och min [2019] Emmy-look [av Reem Acra] för När de ser oss. Och jag gillade min [Prada] Met-look förra året. De skulle vara mina topp tre. Jag kände mig bekväm.

AD: Jag älskar dem. Det började när jag vann Sundance [priset för bästa regissör] för [2012 års film] Mitt i ingenstans. Det var inte så mycket intresse för mig efter det, men Shonda Rhimes läger bad mig göra ett avsnitt av Skandal. Jag fick också ett samtal från Prada som sa att de gav kvinnliga filmare pengar för att skapa [kortfilmer för Miu Miu Kvinnors sagor serie] med sina kläder. Jag gjorde en med Gabrielle Union kallad Dörren, och det är fortfarande en av mina favorit saker jag har gjort. Några år efter det, Selma nominerades [till en Oscar för bästa film], och ingen ville klä mig. Tilane sa: "Varför frågar vi inte Prada?" Jag sa: "Nej, jag vill inte fråga." Då ringde de och sa: "Hej, vem klär på dig?" Och vi var som, "Ingen, snälla hjälp." Jag kommer alltid ihåg det, för de var riktigt, riktigt härliga vid en tidpunkt då folk inte letade efter mig.

LB: När det gäller bildskapande, hur tar du hand om de unga kvinnorna i dina projekt som är på väg att göra det ha ett väldigt stort ögonblick, som Storm och Kaci [Walfall, stjärnan i DuVernays nya CW-superhjälteserie Naomi]?

AD: Det är så viktigt — presentationen och designen av allt från deras hår till vad de har på sig till hur de rör sig. Jag arbetar nära inte bara med dem utan med deras föräldrar. Så många unga känner att de är ensamma om det. Vuxna kan göra en film och sedan går vi alla våra egna vägar. Men det här är bildande år, så jag försöker vara som en bästis och låta dem veta att jag är här.

AD: Du vet, ordet har använts så mycket att det är viktigt att vi fortsätter att omdefiniera det. De flesta tror att det är någon som bara är en chef och gör edgy saker. Men för mig har det kommit att betyda konsekvens. Den tanken att fortsätta och vara här om 10 år. Jag tänkte nyligen på drottning Latifah, helt i det blå. Hon var en rappare på 90-talet; hon har varit en filmstjärna och en CoverGirl [modell]. Nu är hon med i det här succéprogrammet [Equalizern]. Jag tänkte, "fan, det är skitbra." Det är att kunna gå bortom ögonblicket och bli en rörelse i och för dig själv.

För fler berättelser som denna, hämta marsnumret 2022 av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning feb. 11.