I augusti 2018 bestämde sig Olamide Olowe för att åka på ett uppdrag.
Den då 21-åringen ville skapa ett hudvårdsmärke för kvinnor som tacklade kroniska hudåkommor efter att ha kämpat för att hitta produkter som lindrade hennes egna.
Men det som fick henne att sticka ut från mängden var det faktum att hon redan hade vetat hur man skulle få igång en rad.
Olowe hade tidigare skapat ett skönhetsmärke som heter Shea Girl, i samarbete med det mångkulturella skönhetsföretaget Shea Moisture, medan hon var tvåa vid University of California Los Angeles. Och det visade sig vara den perfekta förberedelsen för vad som komma skulle.
"Den upplevelsen förändrade verkligen vad jag såg för mig själv i framtiden," delar Olowe med InStyle.
"Det gav mig en snabb tvåårig MBA om hur man bygger ett varumärke för en underbetjänad konsumentgrupp", fortsätter hon. "Jag sa att om de kunde göra något så stort och så framgångsrikt och så effektfullt i branschen, så undrar jag vad jag skulle kunna göra för tjejer med kroniska hudåkommor som jag själv."
På bara två år hade den nu 23-åriga blivande entreprenören kontakt med sin medgrundare, Claudia Teng, också 23, och tillsammans gick de ihop för att samla in 2,6 miljoner dollar i riskkapitalfinansiering för att utveckla sitt skönhetsföretag Aktuella ämnen.
RELATERAT: Varför dessa tvilling-eritreanska politiska flyktingar såg till att äga 100 % av sitt skönhetsvarumärke
Det var ett partnerskap som kom samman som det var skrivet i stjärnorna.
Olowe och Teng var båda förskolestudenter på college, färgade kvinnor och barn till invandrare (Olowes föräldrar är nigerianer och Tengs är kineser). De kämpade också båda med kroniska hudåkommor under hela sitt liv - Teng med svåra eksem och Olowe med post-barbae follikulit, en inflammatorisk reaktion som omger inåtväxande hårstrån.
"Jag var i princip in och ut från läkarmottagningen under hela min barndom, jag saknade mycket skolan och kände alltid Jag skämdes väldigt mycket över att gå och gilla övernattningar och sånt, eftersom jag var rädd för att ta med mig mina receptbelagda steroider, säger Teng. säger.
"Dessa tillstånd är smärtsamma," tillägger Olowe. "Bölderna jag får av att ha follikulit efter barbae är mycket smärtsamma."
Förutom deras kroniska hudvårdsproblem märkte de också skillnaderna mellan färgade kvinnor inom det medicinska området.
Teng, som tog examen från UC Berkeley med en bakgrund inom klinisk forskning, arbetade inom dermatologin avdelning vid Stanford University som forskarassistent medan hon gick på gymnasiet och hjälpte till med kliniska tester. Hon fortsatte sin forskning under hela college och efter examen.
"Jag märkte hur fruktansvärda skillnaderna var för tillgång till sjukvård", säger hon. "När jag var på Stanford, registrerade vi inte en enda svart deltagare i någon av våra kliniska prövningar. Jag uttryckte den frustrationen för en gemensam vän till oss, och han kopplade mig till Olamide, eftersom han visste att hon försökte bygga detta vetenskapsbaserade, medicinstödda hudvårdsmärke. Vi slog verkligen till."
Duon gav sig ut på ett uppdrag att skapa en prisvärd kollektion av produkter framtagna för att hantera vanliga hudåkommor som eksem, hyperpigmentering, psoriasis och mer, effektivt för kvinnor av alla nyanser.
Artighet
Att handla: $36; mytopicals.com
Märket kom officiellt ut på marknaden i augusti. 7, med ett mål att förändra hur kvinnor känner för sin hud. Paret gjorde detta genom att göra behandlingen av stigmatiserade hudtillstånd synonymt med egenvård, snarare än att marknadsföra sina produkter som en lösning på ett "problem" eller ett sätt att omedelbart fixa "brister."
Deras egna erfarenheter av hudproblem underblåste detta mål, att ha förstahandskännedom om hur hudåkommor kan utlösa psykiska problem. Det inspirerade dem också att donera 1 % av Topicals vinster till olika mentalvårdsorganisationer.
De ville att kvinnor skulle känna att de hade ett stödsystem på Topicals. "[Vi är] en grupp människor som får dig att känna att resten av världen är galen för att tänka negativt om dig och ditt hudtillstånd," förklarade Olowe. "Det är det som har hjälpt oss att stötta varandra i våra hudresor."
Topicals lanseras med två produkter: Som smör, en vispad återfuktande som återfuktar och lugnar känslig, torr och eksembenägen hud, och Urblekt, ett gelserum som bekämpar mörka fläckar och missfärgning från solskador, ärrbildning och inflammation. Båda säljs för under $40.
VIDEO: 12 svartägda indieskönhetsmärken att behålla på din radar
Deras första finansieringsomgång kom från Studentrumsfond, ett VC-företag för studentdrivna startups, samt Rough Draft Ventures. De använde de kombinerade medlen för att fokusera på testning. Därefter antogs de Mucker Labs, en investeringsaccelerator, som inte bara gav dem finansiering, utan också fungerade som rådgivare när paret kom på att deras produkt passade in på marknaden. Sedan fick de finansiering från högprofilerade investeringsfonder Lerer Hippeau, som har investerat i stora varumärken som Casper och Warby Parker.
Issa Rae, Yvonne Orji, DJ Hannah Bronfman och fler skrev också på som investerare efter att ha träffat dem.
"Omkring 70 % av vår cap-tabell [andel av företagsägande] är kvinnor", säger Olowe. "När vi gick ut för att höja, var vi övertygade om att det fanns en bra mängd svarta kvinnor och färgade kvinnor på den."
"Vi ville se till att kvinnors röster hördes och att vi gav dem en del av rättvisa eftersom det är vad vi har saknat", fortsätter hon. "Vi kommer inte att kompensera för könsskillnaderna och löneskillnaderna om vi inte ger kvinnor andelar av eget kapital att äga företag för att själva bli rika."
När det gäller vad som kommer för medgrundarna, sätter de inga gränser för vad de kan uppnå, eller vem deras produkter kan hjälpa.
"Vi är bara så glada över att få möjligheten att göra det vi älskar," säger Olowe. "Och som 23-åringar som har mycket tur att vara i den position vi är i, vill vi bara tjäna vårt samhälle. Vi är båda barn till invandrare och vi vet att vi inte kom så långt på egen hand. Det krävs en by av människor för att vi ska komma hit.