Courteney Cox erkänner äntligen att hon är en Monica Cover Shoot

De flesta av oss, i våra rationella stunder, är medvetna om att det finns en skillnad mellan en skådespelare och karaktären som han eller hon spelar. Vi vet att i verkliga livet är Daniel Day-Lewis inte Abraham Lincoln och det Zendaya är inte en 17-årig narkoman. Men ibland är skillnaden lätt att glömma, särskilt om skådespelaren spelade en outplånlig roll i en av de mest sedda TV-serierna genom tiderna. Det har gått 18 år sedan sista avsnittet av Vänner sändes på NBC, men även idag, när folk går till Courteney Cox hus i Los Angeles, beter sig många som om de går in i den tvångsmässiga, snygga freaken Monica Gellers lya. De tvekar att slå sig ner i vardagsrummet av rädsla för att förstöra de minutiöst fluffade soffkuddarna.

Cox erkänner att hennes rykte om extrem ordning och reda är delvis berättigad. "Jag gillar att saker ser rätt ut", säger hon. "Jag luddar kuddarna." Men hon är definitivt inte Monica, och hon njuter fortfarande av möjligheter att påminna folk om det - som hon för närvarande, vid 57, befinner sig med många. Det finns en ny tv-miniserie; en ny del av

I själva verket, Cox roll i Shining Vale, skräckkomediserien som började sändas i mars på Starz, kan vara den köttigaste i hennes karriär hittills. Hon spelar mot Greg Kinnear som den depressiva författaren Patricia Phelps, en mamma till två tonåringar som lider av writer's block. Efter ett olagligt släng med en hunky, ung hantverkare försöker Patricia rädda sitt äktenskap, men det blir knepigt när hennes familj flyttar in i ett spökhus. Ganska snart blir hon beroende av ångestmedicin, ser spöken i garderober och undrar om hennes mammas schizofreni kan vara ärftlig. "Jag tror inte att jag någonsin har spelat en karaktär som var så skiktad och hade så många saker att gå igenom," säger Cox.

Bland Patricias många vedermödor, erkänner Cox uppriktigt, en som hon fann relaterbar var stressen av en torrperiod i karriären. När hon fick erbjudandet om Shining Vale, Cox kom efter en lång sträcka av undersysselsättning. Även om hon hade varit konsekvent upptagen efter-Vänner - det fanns två säsonger av Smuts, sex av Cougar Town och massor av annat TV-arbete — saker hade saktat ner till 2017, när Cox spelade huvudrollen i en pilot som inte plockades upp. "Det var ett lågt slag mot mitt ego", säger hon och tillägger att det var lite läskigt att sätta sig tillbaka där igen. "Särskilt med den typ av karaktär som jag inte hade spelat tidigare." Cox förberedde sig för serien genom att bryta ner varje scen med en skådespelarcoach. "Jag ville hitta nya sätt att närma sig saker [och] gå djupare."

När det gäller hennes regissörsinsatser har alla som är förvånade över att se Cox bakom kameran inte ägnat mycket uppmärksamhet åt hennes filmografi - eller hennes Instagram-konto. Tidigare har hon styrt 10 avsnitt av Cougar Town2012 Lifetime Original Movie TalhotBlond och 2014 års inslag Precis innan jag går. Och det var på Insta hon kopplade ihop sig med Carlile efter att Cox postat ett video av sig själv vid pianot, med Snow Patrols Gary Lightbody på gitarr, och spelar Carliles hitlåt "The Joke". Sångaren senare kom till en jamsession hemma hos Cox, och det ledde till att Cox ställde upp för att regissera humöret upplyftande video till Carliles hit 2021, "Right on Time".

Samtidigt har Cox flitigt byggt sin egen unika oeuvre på Instagram, publicerar häftiga, effektladdade videor av hennes pianosessioner i vardagsrummet (med partner Johnny McDaid eller, i ett fall, Elton John) och hennes systers recept på lågkalori kronärtskocka.

När hon först anslöt sig till plattformen minns hon att hon tänkte: "Ska jag vara distanserad och mystisk?" Men det är inte jag. Och hela poängen med Instagram är att visa en sida av dig själv." Hon har visat sig vara en kunnig innehållsskapare, ibland anlitar andra att hjälpa till att producera hennes rullar och odlar ljudredigering till McDaid. "Jag vill bara göra något som får mig att känna mig kreativ, även om det är riktigt dumt", säger hon.

Hon samlade på sig likes och den positiva feedbacken bidrog till det roliga. "Ett tag tänkte jag," Åh, bra! Folk är bara så snälla mot mig, och det här känns så bra!' Jag hade ingen aning om att om du fortsätter att rulla så kommer du till slut till de riktigt elaka [kommentarerna]. Tycka om, 'Varför gör du den här dumma videon?' och, "Är det ens Courteney?" De var så oförskämda, säger hon.

Samtidigt har hon navigerat regelbundet med feedback från den där läskigaste typen av kritiker på sociala medier: en 17-årig tjej som bor i hennes hus. Cox och hennes dotter, Coco (med exmaken David Arquette), är väldigt nära, och Coco till och med dyker upp i ett enstaka inlägg — men hon har väldigt blandade känslor om sin mammas onlineinsatser. "Coco blir verkligen generad av många av de saker jag lägger på Instagram," säger Cox. "Ibland hittar jag något på TikTok och lägger upp det på Instagram och hon säger "Mamma, det är så över.' En gång dansade jag den här dansen och hon blev förtvivlad [skratt]. Och faktiskt, när jag ser tillbaka, är jag lite förtvivlad."

Medan vi diskuterar indigniteterna med åldrande frågar jag Cox om en scen i 2009 års pilot av Cougar Town, där hennes karaktär, en frånskild mamma i början av 40-årsåldern, står framför en helfigursspegel och granskar hennes kropps så kallade ofullkomligheter — alla häng, fläckar, rynkor. När hon ser tillbaka nu, ser Cox att hon var mycket yngre och hetare vid den tiden än hon insåg. "Jag kände redan att jag åldrades då," säger hon, "men, man, var jag galen!" Oavsett hur gammal du tror att du ser ut idag, hon konstaterar, om några år, "du kommer att se tillbaka och säga, 'Herregud, vad i hela friden klagade jag över?" Så vi ska inte lägga en minut på det där."

Vi borde inte, men det gör vi. En sak som Cox ångrar under sin ungdom var att hon försummade hudvården under 20-årsåldern, då hon inte hittade tid att återfukta, men tillbringade timmar i solen. "Du måste bara komma ihåg att ta hand om din kropp i ung ålder, för du kan inte börja vid 50. Det är lätt att använda Retin-A eller vad som helst och hålla ansiktet igång. Men det finns bara så många torra borstar du kan använda."

Intensiv torrborstningssessioner före en dusch är centrala i Cox rutin. "Och jag menar inte den typen av lymfdränage, där du lätt borstar mot ditt hjärta, eller vad som helst", säger Cox. "Jag bryr mig inte ett dugg om det. Jag pratar som den styvare, hårdaste borsten. Jag skrubbar bara upp och ner för att få igång cirkulationen." Efter duschen applicerar hon ett helt lager Augustinus Bader kroppskräm, toppad av ytterligare ett lager kroppsolja. "Någon sa att det heter "sluggar"? Jag vet inte - jag lägger bara oljan ovanpå krämen för jag tror att den låser in den."

Med sin nya serie med hushållsprodukter, Hemmabana, Cox vill tillföra känsligheten hos ett lyxigt hudvårdsmärke till disktvål och ytrengöringsmedel. Hon utvecklade idén under de första månaderna av lockdown 2020, då hemmatiden blev obligatorisk och riklig. "Först var lukten av Clorox som "Åh, ja, det här känns rent och det dödar alla bakterier", säger hon. "Och då säger du, 'Jag vill inte känna lukten av Clorox längre!'" 

För att skapa linjens dofter, samarbetade Cox med elitdoftexperter från Robertet och Givaudan medan hon ritade på några av henne favoritaromer, inklusive kardemumma- och cedertränoterna som utgör hennes nuvarande personliga doft, en självskapad blandning hon ringer Cece. Homecourt-produkter är veganska, grymhetsfria och tillverkade i U.S.A. med hållbart skördade, rättvisemärkta och återanvända ingredienser; de kommer i flaskor som Cox designat själv. Hon tog in en VD från L'Oreal och en Creative Director som hjälpte till att lansera Necessaire och Blankare. När den lanserades i januari såldes linjen slut på åtta timmar.

Friends of Cox's vet samtidigt att hennes senaste roll som inhemsk doyenne inte bara är en pose. I flera år har hennes hus i L.A. varit en stor samlingsplats, särskilt på söndagar, när hennes pizzakvällar rita en varierad blandning av musiker och skådespelare och slumpmässiga vänner-till-vänner, ofta i dussintals. Cox, en sydlänning till födseln, säger att hennes värdinnstinkter har sina rötter i hennes barndom i Alabama, där hennes mormor alltid lagade enorma grytor till sina 21 kusiner. ("Jag kommer alltid att tycka att det inte finns något bättre ord än 'ni'", säger hon.) 

Hos Cox i dessa dagar växlar tyngdpunkten mellan köket och pianot. Det var vid en söndagsmiddag 2013 som hon träffade McDaid – den irländska keyboardspelaren och låtskrivaren för Snow Patrol, som nu är hennes live-in-partner – efter att Ed Sheeran tog över honom en natt.

Även om Cox på sistone har blivit ganska seriös med sina veckovisa pianolektioner, är hennes musikaliska lutningar inte precis nya. Några år efter att Bruce Springsteen drog upp henne på scenen i sin "Dancing in the Dark"-video från 1984, arbetade hon för den bortgångne megaagenten Ian Copeland och var en stöttepelare vid sina kunders shower, som inkluderade R.E.M., Thompson Twins och polisen. "Jag har märkt att jag verkligen bara älskar musiker", säger hon. "Jag älskar sättet de tänker, sättet de skriver. Johnny är en sådan poet. Och människorna jag har träffat genom honom, de är så djupa och deras samtal är så intressanta."

Trots Coxs perfektionistiska rep har hon alltid verkat hysa en dold excentrisk strimma, en sorts smygande nyckfullhet; kanske inspirerar alla rockstjärnor i hennes omloppsbana henne att slappna av, gå efter dessa överraskande vändningar. Till exempel att hoppa bakom kameran när hon är så älskad framför den.

"Konstigt nog tycker jag att jag ger de bästa prestationerna i de projekt jag regisserar, eftersom jag kan materialet så väl", säger hon. "Du måste verkligen kunna varje ord, varje kameravinkel." Hon håller för närvarande på att utveckla en fiktiv version av Netflix dokumentär om äkta brott Ont geni, som hon kommer att regissera och producera.

Och den Monica Geller skämtar? Cox gör lätt över de lättsamma jämförelserna med sin karaktär, men när hon får frågan hur Monica skulle vara nu, om hon var i 50-årsåldern och Vänner var fortfarande i luften, är hennes svar talande.

"Jag tror att hon förmodligen skulle vara riktigt, riktigt konkurrenskraftig med de andra mammorna i skolan," säger Cox. "Jag tror att hon fortfarande skulle vara kock och få sina barn att äta bara den nyttigaste maten. Hon och Chandler skulle fortfarande vara gifta." Men hon kanske inte har utvecklats på några avgörande sätt.

"När du blir äldre tänker du ibland," jag ska bara släppa det - det är inte viktigt. Jag har en känsla av att allt fortfarande är viktigt för Monica."