Att starta en Skype-intervju med NASA-astronauter medan de är i yttre rymden går ungefär så här:
NASA: InStyle tidningen, det här är uppdragskontroll Houston. Ring stationen för en röstkontroll.
INSTIL: Station, det här är InStyle tidskrift. Hör du mig?
ANNE MCCLAIN: Vi hör dig bara bra. Välkommen ombord på rymdstationen.
Vid tidpunkten för vårt videosamtal i april är McClain och andra flygingenjör Christina Koch mitt i en överlappande fyra månader lång vistelse på den internationella rymdstationen. Deras kollektiva uppdrag inkluderar att studera effekterna av mikrogravitation på människokroppen och rymdodlade växter. Även om det är en dags arbete för astronauterna, för de av oss på jorden som har vuxit upp på filmer som ger oändliga intergalaktiska förundran, så är det... bortom. Både McClain och Koch delar den känslan av häpnad. "Att vara här med Christina och resten av vår besättning är som att ha det coolaste jobbet och få göra det med sina bästa vänner", säger McClain.
De har varit kompisar sedan de valdes ut till samma astronautklass 2013 men slutade med att ta väldigt olika vägar till stjärnor: McClain är utexaminerad från West Point militärakademi och veteranpilot i armén som studerade mekanisk och flygteknik teknik; Koch arbetade som elektroingenjör vid NASA: s Goddard Space Flight Center och inom högenergiastrofysik. Den 29 mars var alla blickar riktade mot dem som de var planerade att bli
den första kvinnliga rymdvandringsduon någonsin, men McClain (som redan hade avslutat sin första rymdpromenad en vecka tidigare, med den amerikanske astronauten Nick Hague) bestämde sig för att inte ta del av det historiska uppdraget på grund av säkerhetsproblem om att bära en rymddräkt som tyvärr var en storlek för stor. Det kan ha varit ett stort WTF-ögonblick på marken - och till och med föranlett ett Saturday Night Live sketch - men astronauterna var inte förvirrade. När den här artikeln går i tryck kommer McClain att ha återvänt till terra firma, medan Kochs residens har förlängts till februari 2020. Detta sätter henne i en utmärkt position för att slå rekordet för den längsta kontinuerliga rymdfärden av en kvinna (nu 288 dagar, som innehas av NASAs Peggy Whitson). Och därifrån är inte ens himlen gränsen.Hur känns det att vara på den internationella rymdstationen tillsammans?
ANNE MCCLAIN: Vi har vuxit upp tillsammans professionellt. Vi minns fortfarande att vi pratade på dag 1 om hur det kommer att bli [i rymden]. Heliga ko, spola fram ett par år och jag öppnar en lucka för alla astronauter att komma igenom. Att veta vad de ska uppleva och få dela det med dem - det är fantastiskt.
Vad har ni lärt er av varandra?
CHRISTINA KOCH: Anne lärde mig värdet av ledarskap. Det är annorlunda när du kommer från en vetenskap och ingenjörsbakgrund [i motsats till militären]. Vi har inte samma hierarki. Och det är ganska passande eftersom Anne nu är ledningen för den amerikanska sidan av rymdstationen.
AM: Christina är någon som utmanar mig att bli bättre. Hon är en av de mest tekniskt skickliga personer jag någonsin träffat. Jag kallar henne "MacGyver" eftersom hon kan fixa vad som helst med vilket verktyg du ger henne.
Hur är din vardag?
CK: Vi utför underhåll runt stationen eller utför vetenskapliga experiment som någon i ett laboratorium kan göra. Jag hade turen att vara officiell trädgårdsmästare [för ett experiment], lära mig om att odla mat i rymden så att astronauter förhoppningsvis en dag kan odla sin egen mat på långa uppdrag. Jag höll de små killarna vid liv tillräckligt länge för att skörda dem, och vi åt en trevlig middag tillsammans som en besättning för att fira. Självklart kan det vara väldigt spännande att förbereda sig för rymdvandringar. En bra sak med rymdstationsprogrammet just nu är att eftersom vi har så få astronauter ombord - för närvarande sex - måste var och en av oss vara kvalificerad att göra allt.
Vad gör du under din stilleståndstid?
AM: Det är inte mycket av det eftersom vi jobbar 12-timmarsdagar [fem dagar i veckan]. Men vi gör filmkvällar på en liten teater som vi sätter upp. Och överlägset allas favoritsak att göra är att se tillbaka på jorden. Det är svårt att registrera att du ser det med bara ögon.
Hur håller du dig ansluten till marken?
AM: Vi har ett fantastiskt NASA-supportteam som upplänkar de nattliga nyheterna. Och om vi har favorit-TV-program eller filmer eller sportevenemang kan de länka till dem också. Vi har också tillgång till internet precis som vi skulle ha på marken. Vi har mejl. Och vi videokonferenser med våra familjer ungefär en gång i veckan. Vi känner oss ganska uppkopplade här.
Ni fick inte göra rymdvandringen tillsammans som planerat, men ni gjorde separata promenader. Kan du beskriva upplevelsen?
AM: Surrealistiskt. Du försätter dig själv i en miljö som människor aldrig designades för att verka i och förlitar dig på sofistikerad utrustning bara för att hålla dig vid liv. Precis innan jag gick ut stirrade jag ner, och allt jag kunde se var mitt visir och jorden. Jag kunde inte se någon av rymdstationen. Jag kunde inte se några ledstänger. Jag såg precis jorden gå förbi. Du faller tillbaka på din träning och säger, "OK, ja, om ledstången ska vara här, hoppas jag att det är där det är!" Du bara gör det. Och sedan, i slutet av dagen, ser du tillbaka och det är svårt att förstå vad du just gjorde.
CK: Det är en konsolidering av allt du har lärt dig fram till den punkten i ditt liv, tekniskt och mentalt. Det är ditt ögonblick – både för lagen på marken som tränade dig, som räknar med dig och för dig själv.
Vad har varit det mest frustrerande med att leva i noll gravitation?
AM: Det är faktiskt häftigt. Allt är bättre när du flyter. Varje uppgift du gör är rolig. Du går upp på morgonen, dricker kaffe, ser dig omkring och tänker "Wow, jag flyter!" Det mest överraskande är hur normalt det känns efter en liten stund. Det är otroligt hur snabbt människokroppen anpassar sig. Det mest frustrerande är hur snabbt du kan förlora något. Saker och ting kan vara borta i flera dagar. [skrattar]
Vad tycker du är det tuffaste med att vara astronaut just nu?
CK: På något sätt känner jag att de tuffaste delarna ligger bakom oss. Under de senaste fem åren av vår utbildning genomgick vi en hel förvandling. Jag lärde mig att styra höghastighetsflygplan. Vi lärde oss alla hur man gör rymdvandringar, hur man använder robotarmen och hur man talar ryska [för att kommunicera med de ryska kosmonauterna på stationen]. Att ta sig igenom det kändes som en uppförsbacke, och nu använder vi allt.
Är det här den allmänna uniformen du bär varje dag? Eller får du byta upp det?
AM: Uppe i rymden har vi ingen stor garderob. Det du ser är ganska typiskt för vad vi har på oss. Det är funktionellt och lite professionellt. Vi har kardborreband på våra cargobyxor att bära runt på eftersom du behöver dina händer att gå med. Det slutar med att vi håller oss till saker mycket. Men ja, det här är modet. Vi kallar det "rymdmode". [skrattar]
Har du funderat på vad du vill göra härnäst?
CK: Jag vill stanna hos NASA i många år. Jag älskar den här organisationen och jag känner att jag precis har börjat. Jag vill också starta en ideell organisation på vägen. Det skrämmer mig, men jag letar alltid efter saker som känns som att de är precis utanför min räckhåll.
AM: Det här är en fantastisk tid att vara astronaut. Vi flyger två nya kommersiella fordon under de kommande åren. NASA tillkännagav just sitt mål att sätta stövlar på månen under de kommande fem åren. Och så småningom skulle jag vilja ge tillbaka också. Jag tror att jag precis har bestämt mig för att jag ska gå och jobba för Christinas ideella organisation! [skrattar]
Har du råd till unga kvinnor som vill börja med naturvetenskap?
CK: Lev inte ditt liv enligt en checklista över vad du bör göra för att uppnå X, Y eller Z. Följ vägen du älskar. Gör det som skrämmer dig. När du uppnår dessa saker kommer det att ha störst effekt för dig personligen och för världen omkring dig. Och stötta människor. Jag tror att när vi uppmärksammar att höja alla, blir resultatet mycket bättre än det någonsin skulle kunna bli om vi alla gjorde det på egen hand.
För fler berättelser som denna, plocka upp augustinumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 19 juli.
