Precis vid samma tidpunkt kan kocken Missy Robbins ha uppdaterat sin bio för att inkludera restauratör, kunde hon också ha lagt till cancerkämpe till det också. Det är så cancer är: hård, snabb och i stort sett alltid oväntad, ofta vid den mest olämpliga tidpunkten. Men för Robbins, som var mitt uppe i att bygga ett par egna drömrestauranger, tog hon sig an cancerkampen som allt annat - genom att hålla huvudet nere och blicka mot mållinjen.
När hon växte upp utanför New Haven, säger Connecticut Robbins att mat var en stor del av hennes familjs värld, men en karriär i köket hade hon inte tänkt på. "Jag trodde inte nödvändigtvis att jag skulle bli en kock", säger hon InStyle Badass Women video, ovan. "Jag trodde bara att jag skulle komma in i restaurangbranschen på något sätt - väldigt sent i livet."
Ja, år senare, när Robbins var student vid Georgetown University i början av 90-talet, började hon plantera frön för en kulinarisk karriär. Inspirerad av en barndomsflickvän som lagade mat på en hotspot i Chicago började Robbins knacka dörr.
"Jag började i köket när jag var 22 år gammal utan erfarenhet", säger Robbins. "[Men] när jag såg min vän laga mat på denna mycket berömda restaurang i Chicago, blev jag riktigt inspirerad av henne och sa: "Jag ska ge det ett försök." På den tiden var [att vara kock] inte så känd yrke."
Även om att vara kock inte var den coola karriären det är nu, var det fortfarande väldigt konkurrenskraftigt (för att inte tala om en pojkklubb), och med noll erfarenhet var det inte lätt att komma in genom dörren. Ett restaurangjobb på deltid ledde till kulinarisk skola som ledde till externa och lärlingsplatser där hon arbetade under topp kockar på kända restauranger i New York City som March, Arcadia och The Lobster Club, där Robbins skulle tjäna som sous kock. Snart vinkade köken i norra Italien och Robbins flyttade utomlands för att studera och lära.
”Jag gick från restaurang till restaurang och spenderade en månad på varje; Jag blev kär i regional italiensk matlagning, säger hon. Robbins samlade kunskap om italienska produkter, tekniker och fokus på kvalitetsingredienser, och sex månader senare återvände hon till Manhattan, där hon arbetade som souschef och senare som kökskock på Soho Grand Hotell.
2003 flyttade Robbins till Chicago, där restaurangen, som chefskock för Spiaggia, nominerades av James Beard Foundation för Outstanding Restaurant nationellt två gånger och för Outstanding Service i 2008. Robbins skulle gå vidare för att fungera som chefskock för A Voce-restaurangerna, där hon stannade till 2013 och fick en Michelin-stjärna på varje plats på Manhattan, och utsågs till en Mat & Vin Bästa nya kock under hennes mandatperiod.
"Jag har haft stor framgång i den här branschen och det har varit en riktigt lång väg", säger Robbins om sitt karriärfokus. "Det handlar inte om utmärkelser eller stjärnor och utmärkelser - det handlar om att göra människor glada. Jag gjorde det jag ville göra och jag var glad när jag gjorde det. När du kan göra det kan saker gå din väg.”
Robbins var redo att gå ut på egen hand: hon ägnade sig åt forskning (och resor) för att bygga restaurangen hon alltid velat ha med sin affärspartner, Sean Feeney.
"För mig var idén om framgång alltid att ha min egen plats," säger Robbins och tillägger att platsen var nyckeln. "Drömmen var att öppna på Manhattan." Men när ett unikt utrymme Brooklyn blev tillgängligt, var hon tvungen att ompröva platsen. (Om Brooklyn säger Robbins: "Jag trodde, vad är det värsta som kan hända? Det var ett otroligt beslut som har gjort mig till en mer öppen person.”)
I början av 2016 öppnade Robbins och Feeney Lilia i en före detta karosseriverkstad i norra Williamsburg.
Till synes omedelbart var Lilias bord fullsatta (de är det fortfarande) och det var svårt att få tag på reservationer – vilket gjorde dem så mycket mer eftertraktade. New York Times matkritikern Pete Wells tilldelade Lilia tre stjärnor och observerade skarpt att pasta gjord av Robbins är "en direkt väg till lycka”, som New York-bor hade blivit berövade sedan hon lämnade de två A Voce-restaurangerna i 2013. Robbins genomtänkta inställning till att laga italiensk mat gav henne lojaliteten hos ett nytt läger med matgäster i Brooklyn, ännu fler utmärkelser och ytterligare en nominering av James Beard Award.
"Jag har varit chef länge men det är annorlunda när man äger sin egen restaurang. Jag kan inte föreställa mig att aldrig bli min egen chef”, säger Robbins och tillägger att erkännandet också är trevligt. ”Det känns bra och validerande och accepterande. Men återigen, du kan inte göra det här för att vinna ett pris - men att vinna priset känns fortfarande fantastiskt."
Hot om framgångarna med Lilia, fick hon arbeta på att öppna en andra plats. Mitt i planeringen fick Robbins hemska nyheter efter en rutinmässig mammografi. Efter omfattande tester fick Robbins en bröstcancerdiagnos och hennes liv förändrades omedelbart. Hon var tvungen att berätta för sin affärspartner och resten av Lilia-personalen som, säger Robbins, var otroligt stöttande. Med en plan på plats - en lumpektomioperation följt av strålbehandling - var hon återigen tvungen att hålla ögonen på priset. Robbins lutade sig mot sin stav för att hålla Lilia igång och de kom igenom. Trots allt är dessa reservationer fortfarande svåra att få.
"Jag visste väldigt tidigt att jag skulle bli okej", säger Robbins om sin diagnos. "Jag behövde bara ta mig tid att fokusera på [cancerbehandling] utan att tappa fokus på Lilia eller Misi." Den senare var hennes ännu inte öppnade andra restaurang.
Misi öppnade i slutet av 2018, också i Williamsburg, komplett med en reservationsvänta och matälskare som viskar om ett pastarum. (Medan de serverar cirka 500 skålar med nudlar om dagen, kallade Pete Wells Misi för "mycket mer än en pastarestaurang" och gav den tre stjärnor).
Om Robbins får det att se enkelt ut, är det bara ytterligare en färdighet i hennes arsenal; hon är lika fokuserad och uppskattande som alltid: "Jag tror att bröstcancer har hjälpt mig att göra mig till en bättre version av mig själv", säger hon och tillägger att hennes råd till andra är samma sak för henne själv: "Följ din väg, var sann mot dig själv, ta dig tid, lägg ner huvudet och arbeta för vad du än är upphetsad handla om."