Det var något med att vara förlovad som gjorde att jag ville att allt skulle vara i nuet.
2009 träffade jag min man på en West Indian Day-parad. Jag bodde i Brooklyn vid den tiden och min flickvän hade varit det tiggeri jag ska gå på det här firandet under Labor Day-helgen. Det var egentligen inget jag hade en stor lust att göra – jag menar, vad skulle jag ens ha på mig på en parad? Mina Givenchy-klackar? Men min flickvän tog inte nej som ett svar. "Du bor i Brooklyn. Du bor i Fort Green—den hjärta av Brooklyn. Vi måste gå till den här paraden!" Det var bara Brooklyn-kultur, något jag var tvungen att uppleva minst en gång.
VIDEO: Gå in i Kahlana Barfield Browns bröllop
Paraden var överbelastad med folk till den grad att det var nästan omöjligt att röra sig, och efter ett tag var det nog. Vi började gå tillbaka till min lägenhet genom att ducka nerför en sidogata och – kalla det kärlek vid första ögonkastet – men jag stötte bokstavligen på min blivande man. Precis där mitt på gatan började vi bara prata. Han bad ut mig, och efter att vi gick på vår första dejt visste jag att han skulle bli min man. Det var som omedelbar kemi; den där
exakt känsla av kärlek vid första ögonkastet. Vi dejtade i fem år innan vi förlovade oss.
När det hände...jag ungefär visste att det skulle komma. Han flög in mina två systrar från Seattle, som är mina bästa vänner. Först trodde jag att de bara skulle komma och hälsa på mig. De kommer till New York hela tiden och vi brukar shoppa för dagen. Så när de kom till stan gick vi och handlade som vanligt, när vi väl kom hem började jag bli misstänksam. Senare på kvällen ringde två av mina andra flickvänner till mig och sa: "Hej, vi vet att dina systrar är i stan. Vi kommer också!" Så samma kväll kommer de över med en tårta och jag säger "Vad är det som händer?"
Nästa sak jag visste, stämningen blev superseriös. Mina flickvänner var där, det fanns mat, en kaka, och så var det min man. Han var den enda killen i rummet. Uppenbarligen något hade att gå ner. Sedan, inför alla mina flickvänner, började min man prata om vårt förhållande, hur mycket det betydde för honom och hur jag har påverkat hans liv.
Min man och jag bodde i ett höghus i Fort Green. Det hade högt i tak, stora fönster och en helt underbar utsikt över Manhattan. Han ledde mig fram till fönstren; Jag tittade ut och märkte att fotbollsplanerna tvärs över gatan var helt upplysta. (Under tiden är klockan 23:00 och du ser aldrig lamporna tända vid den tiden på natten.) Jag tittar ner på fältet och jag ser den här enorma skylten som säger: "Vill du gift dig med mig?" Genast surrade mitt sinne av tankar som: "Vänta, hur fick han tillstånd att använda fotbollsplanen på det sättet?!" Men han fick faktiskt det tillstånd. Han planerade allt detta månader i förväg och det var bara så sött. Sedan gick han på knä och gav mig den vackraste ringen.
Han arbetade med vår modeaccessoarchef som introducerade honom för designern. Jag kunde verkligen inte tro något av det, det Allt av detta hade pågått bakom min rygg.
Efter vår förlovning skedde inte bröllopsplaneringen förrän långt senare. Det enda vi bokade direkt var lokalen. För oss var att gifta sig i Brooklyn inte förhandlingsbart. Jag menar, vi träffade i Brooklyn. Vi ramlade in kärlek i Brooklyn. Vi har engagerad i Brooklyn. Vi visste att det var där vi måste gifta oss. Vi tittade på Brooklyns botaniska trädgård och reserverade den med knappt en sekund över. De hade bara en öppning kvar på hela året och vi hoppade direkt på det. Och det var omfattningen av vår planering ett tag.
Ärligt talat njöt vi bara av att vara förlovade med varandra. Lika mycket som jag älskar att planera och vara delaktig i saker, så var det så viktigt för oss att vara i nuet. Så vi njöt av vårt engagemang i månader. Vi gick ut och åt middag. Vi gick på bio. Vi reste. Det var i princip vårt liv tills vi kom till den punkt där vår familj och våra vänner började ställa frågor, "Så... tittar ni på klänningar? När går save the dates ut?” vid den tidpunkten vi verkligen fick fokusera på att planera ett bröllop.
När vi började planera hade jag redan en bra uppfattning om vilken typ av inredning jag ville ha: något rent och elegant. Jag hade denna mycket eleganta vision. Vi bad vår gäst att ha helt svart. Vi ville ge dem chansen att klä upp en svart slips eftersom dessa tillfällen inte är så vanliga nuförtiden. Min mormor och systrar, som var mina hederspigor, bar elfenben. Min mans son bar en elfenben J.Crew-kavaj. Till en början hade jag valt ut klänningar till mina tärnor, men då tänkte jag att det skulle vara coolare om alla hade sin egen väldigt snygga långa, svarta klänning. Stilen varierade beroende på vad som var smickrande för deras kropp. Alla såg fantastiska ut, men på sitt eget sätt.
Det är lustigt hur folk säger att den första bröllopsklänningen du provar är den du går tillbaka till. En av de allra första klänningarna jag provade var faktiskt den jag hade på mig för ceremonin. Vera Wang var en av de första platserna jag besökte. Jag visste precis vad jag ville ha, något sexigt, men klassiskt. Jag ville kunna se tillbaka på bilder om 20 år och fortfarande finna klänningen elegant. Till min mottagning bytte jag om till en svart klänning. Den hade stil och personlighet... och ärligt talat kunde jag bära svart varje dag.
Vi försökte hålla vår estetiska elegant, men också överraskande. Under cocktailmottagningen hade vi dessa stora tavlor på staffli med namn på Brooklyn-landmärken som Barclay Center, Eastern Parkway, Brooklyn Bridge, etc. Det var så du visste vilket bord du satt vid. Som platshållare för sittplatser använde vi anpassade Cola-flaskor och folk älskade den där. För att göra det extra personligt använde vi smeknamn istället för fullständiga namn. Ärligt talat, om det fanns ett råd jag skulle kunna ge till en annan brud skulle det vara att få dina gäster att känna sig speciella, överraska dem med något unikt. Folk var så glada över att Instagram en Cola-flaska med deras namn på – dina gäster kommer att uppskatta de små sakerna.
Förutom utseendet på vårt bröllop ville vi det känna ett visst sätt också. Min man och jag byggde vårt förhållande på att ha roligt så vi ville ha detsamma för vårt bröllop. Jag minns att efter min far-dotter-dans satte vi oss ner för vår första kurs och jag tittar upp och alla var på dansgolvet. Ingen åt! Det var en fest från den andra mottagningen startade.
Det var viktigt för oss att alla (inte bara jag) kände att de också levde i nuet. Självklart är jag inte Beyoncé så jag kunde inte be folk att checka in sina telefoner eller något, men jag ville se till att bilder på min man och jag var våra att dela. Istället fick alla ett guldkuvert med ett kort inuti som bad våra gäster att använda den angivna hashtaggen #BrooklynBrowns, men att respektfullt inte lägga upp bilder av min man och jag. Jag ville kontrollera vad som skulle läggas ut så vi uppmuntrade också människor att ta bilder i denna fantastiska fotobås som heter Mirmir (ja, den som Kardashian använder på alla deras fester). Vi bad våra gäster att ta bilder av atmosfären istället för att stressa för att få den perfekta selfien. Och på grund av det var folk verkligen intresserade av ceremonin. Det var så speciellt; alla kunde känna kärleken i rummet och vår pastor kunde tala mycket nära till den tillväxt han hade sett i vårt förhållande. Det var en så intim, känslomässig ceremoni...och en fullständigt dök upp bröllop. Alla dansade, ung som gammal. Vi ville ha ett hiphopbröllop, så vi hittade den bästa hiphop-DJ: n som finns. Förutom låten jag gick ut till och vår första dans, fanns det ingen fast spellista. Vi lät DJ: n göra det han gjorde bäst och bestämde oss för att låta honom vara den artist han är.
Jag tror att en av de viktigaste delarna av bröllopsplanering (hur omöjligt det än kan tyckas) är att inte överbelasta det. Brudar börjar ofta göra bröllopsplaner och prova klänningar i samma sekund som de förlovar sig. Det är där de går fel. Omedelbart är de förbrukade och överväldigade. Det här är tänkt att vara den lyckligaste tiden i ditt liv. Du kan inte låta någon ta den glädjen ifrån dig. Jag har sett så många brudar gå sönder. Jag har sett brudar falla ut med sina flickvänner. För mig, när jag planerade mitt bröllop, handlade det om att göra det så enkelt som möjligt. För att göra det var det viktigt att be om hjälp. Du kan inte försöka kontrollera varenda sak, så investera i den hjälp du behöver, annars blir det så tidskrävande.
En annan viktig del av bröllopsplanering skulle jag säga är att vara mycket selektiv med din gästlista. Du vill ha människor där som är aktiva i ditt liv. Dina föräldrar kanske säger åt dig att bjuda in den här personen eller den släktingen, men behöver din dagislärare verkligen vara där? Du kommer att ha människor som kommer att försöka få dig att må dåligt för att du inte har bjudit in någon, men som inte mår dåligt. Bjud in vem du vill vara i det rummet.
När det gäller bröllopskostnader är det verkligen bäst att försöka begränsa saker och ting. Men en videograf var en sak som jag var så glad att jag investerade i. En video hjälper dig verkligen att fånga bröllopet i realtid. Du kan titta på videorna för alltid och känna att du är där igen. Det är så nära att återuppleva ögonblicken som du kan komma.
Kom ihåg: detta kommer att vara den lyckligaste tiden i ditt liv. Njut av att vara engagerad, bjud in vem du vill, få dina gäster att känna sig speciella, investera i den hjälp du behöver och bara vara i nuet.
