Det första ordet som kommer att tänka på när jag tänker på OS-guldmedaljören Simone Manuel är "fenomenalt", och det är lätt att förstå varför.
2016 skrev den då 20-åring historia när hon blev den första svarta kvinnan någonsin att vinna guld i en individuell simtävling, och hennes förhoppningar var att nå nya höjder vid 2020 års matcher.
Sedan covid-19 pandemi drabbade.
För första gången i historien sköts de olympiska spelen upp, vilket lämnade många idrottare förståeligt nog chockade.
Men nu när världen inte har något annat val än att uppmärksamma de många människorättsövergrepp som länge har funnits, men har bara nyligen börjat bubbla upp till ytan igen, beslutade Manuel att använda sin plattform för att stärka svarta röster såväl som antirasistiska samtala. Och Procter & Gamble, i en tid då många företag bara utövar performativt allierade, står i solidaritet med den historiska simmaren för att förstärka hennes budskap genom sin kampanj för Athletes for Good Fund.
"Som svart idrottare vet jag att det kan vara väldigt skrämmande att känna att du inte kan använda din plattform utan att få lite motreaktion", säger Manuel InStyle. "Att ha P&G: s stöd är fantastiskt eftersom det verkligen inspirerar mig att tala högre om vad som händer i den här världen. Men det visar också verkligen att det här är något som inte bara är viktigt för mig, utan också viktigt för ett företag som P&G."
Det finns mycket att säga om att företaget väljer att arbeta med en svart simmare, med tanke på den vidriga historien om rasism vid amerikanska pooler och brist på svarta idrottare i sporten som ett resultat.
Några exempel: Redan 1964 dumpade en hotellchef vid namn James Brock saltsyra i en pool som Svarta demonstranter hade dykt in som en form av protest mot segregation, vilket lämnade simmarna med kemiska brännskador. 2018 krävde en vit man att en Svart kvinna visa sitt ID att simma vid en privat gemensam pool i North Carolina, trots att det inte fanns några officiella regler vid den tiden som säger att hon behövde visa någon form av legitimation för att komma in i området. När hon rättmätigt vägrade ringde han polisen.
"Det finns inte många svarta inom simsporten, och det är definitivt rotat i rasism och att bli utesluten från pooler," delar Manuel.
Däremot anser hon att det är dags för den svarta gemenskapen att vända på manuset. Speciellt med tanke på det Svarta barn är mer benägna att drunkna i jämförelse med andra rasgrupper, vilket är exakt varför idrottaren började simma.
"Jag kommer ursprungligen från Houston, Tex., och det är vanligtvis varmt på sommaren", säger hon. "Mina föräldrar ville att jag och mina två äldre bröder skulle kunna gå till poolen på sommaren och vara trygga i vattnet. Deras mål var att först, inte få oss att vara en del av statistiken."
Hårvård är en annan anledning till varför svarta människor, särskilt svarta kvinnor, undviker pooler. Kemikalierna och havssaltet som finns i vattnet kan skada våra ömtåliga trådar övertid. Men medan svarta kvinnors hår har en betydande plats i våra liv, vill Manuel inte att det ska ses som ett hinder.
"Jag tycker att det är superviktigt att förändra vårt sätt att tänka på vårt hår", delar simmaren. "Det är något som min mamma lyckligtvis gjorde för mig när jag var yngre. Jag tror att hon visste att jag skulle bli simmare tidigare än jag gjorde, men hon sa hela tiden till mig: "Simone, det är bara hår."
När jag frågar Manuel om hur hon sköter sitt eget hår är hon ärlig i sitt svar och delar med sig av att även om hon måste lägga ner mycket extraarbete, skulle hon fortfarande inte ha det på något annat sätt.
"Det finns ett sätt att ta hand om ditt hår och vara aktiv", förklarar hon. "Det kräver definitivt arbete, men jag är en som verkligen känner att om man vill bli framgångsrik i något så måste man ibland göra uppoffringar. Och för mig är en del av det mitt hår."
När det gäller hennes robusta rutin, förblir Manuel mamma när det kommer till att rekommendera produkter, eftersom allas hår behöver lite annorlunda. Men hon går in på detaljer när det kommer till hennes rengöringsprogram.
"Om du är i vattnet behöver vårt hår mycket konditionering", delar 23-åringen. "Det är min allmänna rutin."
På måndagar och torsdagar sköljer hon håret ordentligt med vatten, på tisdagar och fredagar hon samtvättar. På onsdagar ska hon städa och konditionera. Medan lördagar är reserverade för en hel tvättdag "med verken", konstaterar hon.
Även om hennes liv och schema kan se drastiskt annorlunda ut än den genomsnittliga kvinnan i hennes tidiga 20-årsåldern arbetsnivå Manuel ägnar åt sin sport, tillsammans med allt annat hon gör bakom kulisserna är aldrig med fåfäng.
Bortsett från att redan skapa historia är hon på god väg att bli inte bara en av de mest dekorerade svarta simmare genom tiderna, men också en av de mest dekorerade simmare genom tiderna — period. Dessutom har hon ett vackert huvud av friskt, läckert, tjockt hår som hon stolt kan svänga från sida till sida när hon tar emot sina framtida guldmedaljer.
Så det borde inte komma som någon överraskning att hon är lika dedikerad till sitt sociala rättvisa arbete som hon är att fullända sitt bröstsim.
"Jag vill bara fortsätta att försöka utbilda människor och tala mer ärligt om min berättelse och mina upplevelser", säger hon för att avsluta vårt samtal. "Förhoppningsvis för att hjälpa andra med deras erfarenheter, men också bara för att utbilda andra om det faktum att vi behöver förändring och att vi måste kontinuerligt och konsekvent arbeta för att vara antirasistiska."
Det är klart att framtiden är i goda händer.
Detta är Helt naturligt. Från de kinkyste spolarna till lösa vågor, vi hyllar naturligt hår i dess många former genom att dela experttips för styling, underhåll och hårvård.
