Serena Williams säger hejdå till tennis efter mer än 20 år på banan, 23 Grand Slam-titlar, 39 Grand Slam-titlar totalt, tre OS-guld och sex U.S. Open-titlar. Williams, som är högt ansedd som G.O.A.T. av sporten, gjorde tillkännagivandet med en speciell Vogue omslagsartikel som släpptes i tisdags.
"Jag har aldrig gillat ordet pensionering", berättade hon för tidningen. "Det känns inte som ett modernt ord för mig. Jag har tänkt på det här som en övergång, men jag vill vara lyhörd för hur jag använder det ordet, som betyder något mycket specifikt och viktigt för en gemenskap av människor. Kanske är det bästa ordet för att beskriva vad jag håller på med Evolution. Jag är här för att berätta att jag håller på att utvecklas bort från tennis, mot andra saker som är viktiga för mig. För några år sedan startade jag tyst Serena Ventures, ett riskkapitalföretag. Strax efter det bildade jag familj. Jag vill växa den familjen."
Och även om hon vet vad hon måste göra, har det inte varit ett lätt beslut för henne att ta. Faktum är att hon fortfarande känner sig känslosam över det hela. "Jag har varit ovillig att erkänna för mig själv eller någon annan att jag måste gå vidare från att spela tennis", fortsatte hon. "Alexis, min man och jag har knappt pratat om det; det är som ett tabubelagt ämne. Jag kan inte ens ha det här samtalet med min mamma och pappa. Det är som om det inte är verkligt förrän du säger det högt. Det kommer upp, jag får en obehaglig klump i halsen och jag börjar gråta. Den enda personen jag verkligen har åkt dit med är min terapeut!"
På omslaget poserade Williams på en strand vid solnedgången (säkert en slags metafor) i en rödhakeblå, nylon Balenciaga klänning med ett långt tåg som hölls uppe av hennes bedårande dotter Olympia, som hon delar med maken Alexis Ohanian. Hon parade ihop den slående klänningen med matchande statement-örhängen och hennes naturliga lockar blåste i vinden. Olympia för sin del bar en söt vit klänning.
I en annan bild poserade Serena mot en bedrövad svart och beige bakgrund klädd i en djup, ljusblå sidenklänning från Sergio Hudson. Hon bar också en vit Danielle Frankel-klänning med muskelavlastande rygg och en asymmetrisk Ralph Lauren Collection-klänning.
Hon berättade för tidningen att hon inte tyckte att det var "rättvist" att hon var tvungen att välja mellan tennis och att bilda familj - ett beslut som bara kvinnliga idrottare måste fatta. "Om jag var en kille, skulle jag inte skriva det här eftersom jag skulle vara där ute och spela och vinna medan min fru gjorde det fysiska arbetet med att utöka vår familj", sa hon. "Kanske skulle jag vara mer av en Tom Brady om jag fick den möjligheten. Missförstå mig inte: Jag älskar att vara kvinna, och jag älskade varje sekund av att vara gravid med Olympia. Jag var en av de där irriterande kvinnorna som älskade att vara gravid och arbetade tills den dagen jag var tvungen att rapportera till sjukhuset – även om saker och ting blev väldigt komplicerade på andra sidan. Och jag gjorde nästan det omöjliga: många inser inte att jag var gravid i två månader när jag vann Australian Open 2017. Men jag fyller 41 den här månaden och något måste ge."
Williams kommer att spela en sista U.S. Open i New York City i slutet av denna månad innan hon lägger på racketen för gott. När det gäller att lämna allt på banan hoppas den rekordstora spelaren bara att hon var en pionjär för andra kvinnliga idrottare. "Jag tycker inte särskilt mycket om att tänka på mitt arv. Jag blir tillfrågad mycket om det och jag vet aldrig exakt vad jag ska säga", förklarade hon. "Men jag skulle vilja tro att tack vare de möjligheter som ges till mig känner kvinnliga idrottare att de kan vara sig själva på banan. De kan leka med aggression och pumpa näven. De kan vara starka men ändå vackra. De kan bära vad de vill och säga vad de vill och sparka bak och vara stolta över allt."
