Allt du behöver veta kan du lära dig av Blair Imani

För över ett sekel sedan skrev den berömde dramatikern George Bernard Shaw: "De som kan, gör; de som inte kan, lär." Så kränkande som det lyder idag, ramar denna arkaiska känsla fortfarande in hur vissa ser på undervisning, som, liksom andra yrken som historiskt ockuperats av kvinnor, förblir undervärderade och respektlösa jämfört med mer "maskulina" roller. (Läkare vs. sjuksköterskor, vi ser dig också.) Men det finns de som inte bara håller på, de hittar kreativa, otraditionella sätt att sprida kunskap – undervisning och gör allt på en gång.

Möt Blair Imani, en svart amerikan, queer, muslimsk kvinna som har ägnat de senaste åren åt att utmana hur vi tänker om lärande samtidigt som man utvecklar ett radikalt störande pedagogiskt tillvägagångssätt som når miljontals människor varje månad. "Smarter in Seconds" är en webbaserad serie korta videor som tar upp olika ämnen i ett tillgängligt – och otroligt delbart – format. Videorna är tillgängliga på Instagram, YouTube och TikTok och når hela 633 000 följare

och alla de delar videorna med. Från att känna igen och konfrontera fettfobi och förmåga att bryta ner ursprunget till Kwanzaa och Pride månad, Imani har använt sin plattform för att hålla oss alla informerade om vår tids akuta frågor. När varje dags nyheter kan leda till ett uppror i Iran, Roes fall eller någon allvarlig offensiv missbruk av språk eller annat, hon har blivit en av de mest nödvändiga följderna du kommer att stöta på ditt flöde.

När hon växte upp utvecklades hon tidigt övertygelse för social rättvisa efter hennes erfarenhet av att vara en av endast en handfull svarta elever på hennes grundskolor. "Jag kände att jag var tvungen att vara representanten för alla svarta människor", sa Imani under ett samtal som vi nyligen hade via videochatt. Hon hade dock inte något emot det, för hon har alltid haft lite känsla för att uppträda och ta scenen. Hon fann sin kulturella grund stärkt när hon växte upp i södra Kalifornien, där hon erkänner upplevelserna för svarta amerikaner skilde sig från de som bodde i andra delar av landet på unika sätt. "Känslan av kollektiv vård var stark", sa hon om sitt svarta förortssamhälle. Hon tillbringade mycket tid med att interagera med rika vita elever i skolan och även om hennes familj inte kämpade ekonomiskt var hon mycket medveten om de skarpa klasskillnaderna och hur klass formar inte bara våra individuella upplevelser utan våra världsbilder. "Jag växte upp med många människor vars familjer ägde produktionsmedlen, men mina föräldrar var fortfarande arbetarna."

Imani hade lämnat Kalifornien och begav sig till Louisiana State University, för att hon ville uppleva musikscenen, festerna och ärligt talat, vara runt människor hon inte kände. Hon säger att även om hon såg fram emot att umgås med svarta människor, hade hon en lite skev uppfattning om rasrelationer. "Jag gick med den här uppfattningen [om] att vi är i ett postrasligt samhälle", minns hon. "Det var 2012 när jag gick ut gymnasiet och Obama var president. Jag tänkte "det är inte så illa, saker och ting är inte så intensiva, saker har förändrats." Jag skulle komma överens med alla." Det blev tydligt att hon hade mycket att lära. "Det var väldigt ödmjukt för mig att lära mig vad det innebar att uppleva andra aspekter av Blackness", minns hon.

Imani blev involverad i aktivism medan han var på LSU, och arbetade främst med HBTQ+ påverkansgrupper, lära andra om civil olydnad och delta i en serie demonstrationer som kallas "Blackout Wednesdays." Hon tog examen tidigt och flyttade till Washington, D.C. för att gå på Howard Law School, men förblev i kontakt med Louisiana aktivister. 2016 gick hon tillbaka till Baton Rouge för att stödja protestarrangörerna och befann sig i frontlinjen, ansikte mot ansikte med ett SWAT-team. Hon fick flera vänner under hela den här processen och började även få en efterföljare på sociala medier. Innan hon visste ordet av hade hon tusentals följare på Twitter och Instagram och siffrorna fortsatte att klättra. Hon visste att hon hade en plattform och hon började använda sin plattform för att främja rättvisa och social förändring.

Det här var ungefär när jag först träffade Blair. Det var en fruktansvärd masskjutning på nattklubben Pulse i juni 2016, och jag minns att jag frågade om jag hade några queer-muslimska anhängare. Jag var oroad över bristen på representation av människor som var både queera och muslimer i den större diskursen om skjutningen, så jag följde henne för att lära mig mer av henne. Hon konverterade till islam 2015 och för mig erbjöd hon ett unikt perspektiv som någon som var i de tidiga stadierna av sin religiösa resa. Imani säger att det var när hon började ta sin användning av sociala medier på större allvar, och jag är hedrad över att hon sedan dess har sett mig som en mentor och bland sina inspirationskällor. Genom att följa människor som mig säger Imani att hon insåg "OK, jag kan verkligen använda det här för att utbilda fler människor. Mina saker har alltid varit utbildningsdrivna, men också samhällsdrivna.”

Sedan dess har Imani varit en uttalad människorättsförespråkare, motiverad av hennes egna erfarenheter som existerar i skärningspunkten mellan ett antal marginaliserade identiteter. Hon grundade en numera nedlagd ideell organisation, Equality for HER, som gav ett forum och resurser för att stärka kvinnor och icke-binära människor. Hon arbetade kort för Planned Parenthood 2016 som pressansvarig. 2017 "kom hon ut" av misstag som queer på nationell tv medan hon dök upp på Tucker Carlson Show och det var då hon började falla tillbaka från att använda Twitter, på grund av de våldsamma trakasserier hon fick i efterdyningarna (hon har nu en ny Twitter-konto). Hon är också författare, och hennes första bok Modern HERstory: Berättelser om kvinnor och ickebinära människor som skriver om historien, en ordlista över skapare av social rättvisa, släpptes 2018. Som historiker har hon fokuserat sitt skrivande på att dokumentera historia på tillgängliga sätt och sin bok från 2020, På väg hem: Den stora migrationen och den svarta amerikanska drömmen visat den omsorg hon tar för att se till att hon kan nå så många människor som möjligt som pedagog. Hennes senaste bok, Läs det här för att bli smartare om ras, kön, funktionshinder och mer, baserad på videoserien, är "en lättillgänglig guide till att vara en informerad, medkännande och socialt medveten person idag."

Imani har vunnit ett flertal priser och har varit med i flera annonskampanjer för progressiva varumärken som modell och varumärkesambassadör. Hon är också Utbildningschef på Feminist, den största kvinnoägda och drivna plattformen för kvinnor, flickor och könsexpansiva personer. När hon kommer på att hon växlar lite och inser att hon vill fokusera mer på välmående och livsstilsinnehåll, är hon också delägare av Fempower Beauty, ett kosmetikaföretag som har åtagit sig att "läka skönhetsindustrins skador med lyxprodukter och tjänster som bekräftar och lyfter." Och om det inte räcker, har hon en tecknad serie som snart kommer upp på skärmen nära dig.

Allt detta innan hon fyllde 30 år (vilket hon kommer att göra i oktober 2023). Jag är fortfarande otroligt inspirerad av hennes ambition, hennes drivkraft och hennes engagemang för det arbete hon gör. Imani har en rå talang för engagemang och det har hjälpt henne att växa en plattform som har haft en djup inverkan på så många människors liv. Efter att ha gjort en #SmarterInSeconds video med henne, jag kan intyga viraliteten i hennes innehåll och det överväldigande stöd hon får för var och en är verkligen fantastisk. Människor lyssnar och lär sig och går därifrån med en samvetsgrannhet som brukade vara inhyst i elfenbenstorn.

Nu, mer än någonsin, behöver vi lära oss att göras tillgängliga, engagerande och roliga, att ändra samhället en tanke i taget och – respektfullt, Mr. Shaw – hon är gör den där.