Tillbaka 2016, Zoë Saldana mött kritik för hennes skildring av Nina Simone i biopic Nina. För rollen gjorde Saldana, som är afro-latina, sin hud mörkare och använde en näsprotes. Enligt Gam, bad Saldana om ursäkt för att hon tog rollen under ett samtal med Utgörexekutiv producent Steven Canals. De två kopplade till en Instagram Live-session på kontot för Bese, en plattform som Saldana grundade som fokuserar på "identitet och kultur."
Canals tog upp rollen och bad Saldana att reflektera över att ta rollen som Nina Simone (riktiga namn Eunice Kathleen Waymon), och nämnde till och med hudens mörkare och proteser. Saldana var ursäktande och sa att hon aldrig borde ha tagit rollen och att hon ser Simone som en "exceptionellt perfekt svart kvinna". Hon erkände faktum att en svart kvinna borde ha tagit rollen och att hon växer från beslutet och att hon för ett decennium sedan motiverade det eftersom hon identifierar sig som en svart kvinna. Nu säger hon att varje detalj i Simones liv borde ha "hedrats", vilket inkluderar att casta en svart kvinna för att spela henne.
"Jag skulle aldrig ha spelat Nina. Jag borde ha gjort allt som stod i min makt, med den hävstång som jag hade för 10 år sedan, vilket var en annan hävstång men det var utnyttja ändå, jag borde ha försökt allt i min makt för att kasta en svart kvinna att spela en exceptionellt perfekt svart kvinna. Det växer. Det är smärtsamt. Jag trodde då att jag hade tillståndet, eftersom jag var en svart kvinna. Och jag är. Men det var Nina Simone. Och Nina hade ett liv och hon hade en resa som borde ha varit och borde hedras in i minsta detalj. Eftersom hon var en specifikt detaljerad individ. Om hennes röst, hennes åsikter, hennes musik, hennes åsikter och hennes konst. Och hon var så ärlig. Så hon förtjänade bättre, sa Saldana. "Och med det sagt, så jag är ledsen, jag är så ledsen, för jag älskar hennes musik. Hon är en av våra jättar. Någon annan borde kliva upp. Någon annan borde berätta hennes historia eftersom hon är en av de personer som [...] Nina Simone! Hennes historia har inte haft någon global jävla inverkan. När vi tar hennes musik och vi använder den i bilreklam, eller jag tar hennes berättelse och hennes bild och jag tror att jag är okej att berätta det, vi har tillägnat oss någon som Nina Simone väldigt länge tid. Och jag vill bara att hennes historia ska berättas, och jag vill att den ska vara rätt, för hon förtjänar det. Och Amerika förtjänar det. Eftersom amerikanerna som bor i dagens Amerika förtjänar att hennes historia ska berättas. Och jag vet bättre idag, och jag kommer aldrig att göra det igen. Aldrig. Jag lär mig. Jag bearbetar det fortfarande. Jag har bearbetat det i 10 år, och jag tror att det är ett samtal som jag vill ha. Jag kommer inte att tillåta folk att kränka mig, för att få mig att känna mindre än. Men jag kommer att vara öppen för det här samtalet, så att vi kan växa från det, och vi kan ge tillbaka till oss själva och till varandra vår identitet. För fan, det är på tiden."
Efter filmens släpp försvarade Saldana faktiskt sitt beslut att porträttera Simone och berättade Locka under 2017 att om hon inte tagit rollen så hade filmen förmodligen inte gjorts, för Hollywood är helt enkelt inte intresserade av att berätta "Black female storys".
"Manuset skulle förmodligen fortfarande ligga kvar, gå från kontor till kontor, byrå till byrå, och ingen skulle ha gjort det. Kvinnliga berättelser är inte tillräckligt relevanta, särskilt en svart kvinnlig berättelse […] Jag gjorde ett val, sa hon. "Fortsätter jag att förmedla manuset och hoppas att den "rätta" svarta personen kommer att göra det, eller säger jag: "Vet du vad?" Vilka konsekvenser detta än kan få, är min rollbesättning ingenting i jämförelse med det faktum att den här historien måste berättas."
