Inget ögonblick av klarhet har slagit mig hårdare än det jag hade spretigt ut på trottoaren på en livlig, klubbkantad gata i South Beach, Miami under Art Basel. Sekunder tidigare hade jag fallit med huvudet först ut ur en lyxbuss – inte berusad, bara sex fot lång med oregerliga lemmar och anmärkningsvärt små fötter. Efter att jag slog i marken började blod rinna från mitt ben och på min dyra vita klänning. Min trasiga sandal snoddes runt min snabbt svällande fot. Ovanför mig, skönhetsredaktörer, PR-representanter och representanter från det lyxiga schweiziska hudvårdsmärket La Prairie såg i fasa, oro och tunt beslöjad medlidande när jag försökte samla mina hållningar.
"Jag är inte en La Prairie-kvinna", tänkte jag för mig själv. "Jag borde inte vara här."
Så vem är La Prairie-kvinnan? Det var en del av det jag hade kommit till Miami för att ta reda på. Varumärket tog med en grupp redaktörer och VIPs till South Beach för Art Basel för att njuta av en omfattande La Prairie hudvårdsupplevelse, komplett med lyx hotellrum, utsökt tillagade måltider inspirerade av deras produkters hjälteingredienser, en rundtur i allt som Art Basel hade att erbjuda och lanseringen av deras
senaste $655 hudvårdsinnovationen.Mer om det senare.
För att ta reda på varför ett varumärke skulle dra ut så många dyra stopp för att tillkännage en ny produkt, var jag tvungen att förstå WHO varumärket gjorde det för.
"La Prairie-kvinnan, vår typiska kund, personifierar varumärket riktigt bra", säger marknadschef Greg Prodromides till mig under vår intervju i en luftig takvåning i Miami. "Hon är krävande och kräsna - extremt så. Mycket odlade. Hon är också internationell, alltid lite på språng och på resande fot. Mycket, väldigt uppkopplad och extremt kunnig. Inga ursäkter, mycket exakt, mycket kunnig och alltid samtida."
Vid vissa tillfällen under hela mitt liv har jag fantiserat om att bli en kvinna med just dessa egenskaper. En rik textilimportör på ett förstaklassflyg till Hongkong, kanske. En listig investeringsbankman med en garderob full av perfekt skräddarsydda byxkostymer. En arvtagerska vars familjeförmögenhet erhölls när landet hennes far styrde i 20 år upphörde att existera.
La Prairie-kvinnan.
När jag kom till det som förmodligen var det närmaste jag någonsin kommit något av det där - klädd i dyra kläder som jag var tvungen att låna, äta lite mat placerad delikat på stora tallrikar, ta emot privata rundturer till den största konstmässan i Amerika, gnugga armbågar med schweiziska chefer - det visade sig att jag inte var upp till uppgift. Jag kände mig inte som en La Prairie-kvinna; Jag kände mig som en dum tik som blödde ute på trottoaren.
Men som tur är har världen redan tillräckligt många La Prairie-kvinnor som är mycket mer lämpade för att leva #livsstilen än jag. Varumärkets hängivna, internationella kundkrets med djupa fickor gör att La Prairie kan utveckla och producera några av hudvårdsmarknadens mest eftertraktade och höga dollarprodukter, som kostar allt från $200 till $1 200 per burk. Under hela min tid i Miami och interagerat med både varumärket och några av dess mest spenderande kunder, hörde jag historier om La Prairie-hängivna som spenderar uppemot $15 000 per år på produkter på Saks; Kinesiska miljardärers fruar ryktas att de skulle utrusta alla deras hem, och deras döttrars hem och deras barnbarns hem med ett komplett produktsortiment. Det var till och med viskningar av en La Prairie-kvinna som designade om sina badrumshyllor så att var och en av hennes La Prairie-produkter kunde nästla sig in i sitt eget skräddarsydda spår.
Det är lätt att håna hur långt La Prairie-kunderna kommer att gå för vad de anser vara top-of-the-line hudvård och lätt att se varumärket för att vägra utveckla produkter för massan marknadsföra. Men något om det strävande, oförlåtande tankesättet hos både La Prairie-märket och La Prairie-lojalisten känns bara ärligt för mig. Produkterna är dyra, ja, men kostnaden är helt enkelt inget varumärket bryr sig om — det bara är.
"Vår kund kommer till oss lockad av vad varumärket står för", säger Prodromides, lutar sig mot mig och justerar ärmarna på sin utsökt skräddarsydda grå kavaj. "Ren, äkta, autentisk lyx handlar om aspiration. Det handlar om önskvärdhet. Det är ingen fråga om detta. Och [produkten] är en del av drömmen, av önskan - men vi vet att de stannar hos oss på grund av produkten, för i slutet av dagen förväntar de sig synliga resultat på sin hud."
Det är grejen med La Prairie - produkterna fungerar faktiskt. Med bara några få av dem under flera dagar märkte jag en synlig skillnad i både struktur och lyster på min hud. Efter bara en natt Skin Caviar Luxe Sleep Mask ($375), de dermala biprodukterna av min relativt ohälsosamma livsstil (brist på sömn, kaffe i gallon, en odödlig kärlek till feta frukostmackor), hade nästan försvunnit - jag såg faktiskt ut väl för en gångs skull.
Så vad gör produkterna så bra? En del av det har att göra med La Prairies ursprungsberättelse. 1931 började en körteltransplantationsspecialist vid namn Dr. Paul Niehans forska om cellterapi. Han trodde att roten till all framgångsrik hudvård endast kunde hittas på cellnivå. Från en fantastisk stuga gömd i de schweiziska bergen utvecklade Dr. Niehans det som nu är känt som det exklusiva cellulära komplexet, som finns i alla La Prairies produkter. Komplexet produceras i tre separata laboratorier så att det kompletta receptet förblir en hemlighet; ingen enskild La Prairie-kemist känner till hela formeln.
Clinique La Prairie i Montreaux, Schweiz
La Prairie.
Utöver denna egenutvecklade formel erbjuder varumärket produkter i några olika serier, var och en med olika lyxiga hjälteingredienser. De Radiance Collectioninnehåller till exempel en infusion av rent guld. De Vit kaviar och Hudkaviar samlingar utnyttjar båda de aktiva ingredienserna som finns i — du gissade rätt — kaviar. Och den Platina sällsynt kollektion, som ingår i varumärkets senaste lansering, den Platinum Rare Cellular Life-Lotion ($655), innehåller en platinapeptid som påstår sig minska uppkomsten av rynkor och bibehålla fastheten, allt med hjälp av en av världens mest ädla metaller. Den nya lanseringen har konsistensen av en essens, och den är tänkt att användas efter rengöring och före applicering av serum, både på morgonen och på kvällen. Tanken bakom att lägga till Cellular Life-Lotion till Platinum Rare-serien var att ge kunderna en produkt som skulle förbättra effektiviteten av deras hudvårdsrutin; Cellular Life-Lotion hjälper till med hudens naturliga cellulära avgiftningsprocess och infunderar huden med fukt, vilket gör att uppföljningsserum och fuktkrämer absorberas bättre.
Precis som alla La Prairie-produkter kommer Platinum Rare Cellular Life-Lotion i en flaska med tyngden och soliditeten av en livstidsprestation. I alla deras produktsortiment är varumärket stolta över att designa förpackningar som extravagant innehåller den dyrbara gooen inuti. De flesta av burkarna och flaskorna är gjorda av en tjock, tung plast polerad till högblank, designad för att se ut precis som något du skulle bygga anpassade hyllor för att visa.
Platinum Rare Cellular Life-Lotion $655
La Prairie.
"La Prairie handlar om den övergripande upplevelsen", säger Regional Vice President i Americas Francois LeGloan. "Din upplevelse börjar med ritualen att öppna förpackningen. Det är vackra föremål, i fina färger. De är som konst. Som kultur.”
Och där på South Beach trottoaren blev jag en del av den kulturen för en minut, ett blödande konstverk av en kvinna. Föga överraskande tog märket utmärkt hand om mig efter min skada. Jag delade upp mitt smalben så aggressivt att jag fick ett hematom. La Prairie skickade en privatläkare till mitt rum på 1 Hotel för att följa med mig till en röntgen och en MRT, under vilken han klappade min axel och sa till mig att allt skulle bli bra. Jag behövde inga stygn, men såret på benet skulle säkert ta lite tid att läka. Det var svårt att gå på min hårt stukade fotled, men jag lyckades överleva resten av resan och klarade mig hemma, osäker på om allt faktiskt hade hänt eller om jag bara hade upplevt någon form av överdådig schweizisk feber dröm.
Ungefär en månad senare, oroad över att såret på mitt ben läkte konstigt, tänkte jag börja behandla det med hudvårdsprodukterna som var tangentiellt ansvariga för det hela. Jag duttade lite Platinum Rare Cellular Life-Lotion runt sårskorpan, och så småningom uppgraderades till en rikare Skin Caviar-kräm. Och vad vet du: på ungefär en vecka såg såret på mitt ben och huden runt det bättre ut än det någonsin gjort. Jag är ingen privat läkare som gör hembesök på hotellrum, men jag måste tro att det var La Prairie-produkterna som hjälpte mig att läka. På mitt eget sätt, och i min egen tid, hade jag blivit en La Prairie-kvinna - sällsynt, krävande, kräsen och, åtminstone i mitt eget sinne, evig.
