Taraji P. Henson vill humanisera svarta kvinnor

Taraji P. Henson vill fira svarta kvinnors styrka, men inte om det sker på bekostnad av deras mänsklighet. Medan skådespelerskan tror på kraften i samhället, vet hon från första hand att svarta kvinnor är mental hälsa tas ofta inte på allvar, och hon är på ett uppdrag att ändra på det.

"En myt är att vi är starka och magiska, Black girl magic," förklarar Henson för InStyle. "Jag förstår, jag förstår att det är en hyllning till att vara en svart kvinna, men det avhumaniserar oss. Jag tror att vi måste avskeda de termerna lite och [för] att folk faktiskt ska se oss som människor. Vi lider, vi har trauma, vi har generationstrauma som inte ens har hanterats. Så, se oss bara som människor. Se våra tårar, vi gråter också."

Efter att ha sett en brist på mental hälsa resurser i svarta och bruna samhällen skapade Henson The Boris Lawrence Henson Foundation (BLHF) 2018 för att "hjälpa bruna och svarta samhällen där vi pratar inte om." Det var till en början till förmån för henne och hennes son Marcell Johnson, men hon insåg snabbt hur mycket deras tjänster behövdes av andra.

"När jag insåg hur svårt det var att lokalisera och hitta en färgterapeut eller en terapeut som var kulturellt kompetent — jag har råd med en terapeut för 350 dollar per pop, men hur är det med ett helt samhälle som inte kan?" hon säger. "Vi beaktas inte i de samtalen och den delen av psykvården. Det var då jag bestämde mig för att göra något åt ​​det."

Och i vår tar Henson sina ansträngningar ett steg längre genom att samarbeta med Kate Spade New York och HBCU (Historically Black Colleges and Universities) att göra psykisk hälsa resurser mer tillgänglig för unga svarta kvinnor på college som kämpar med stress, ångest och depression. I början av denna månad tillkännagav varumärkena att She Care Wellness Pods skulle installeras vid universitet över hela landet, med början i Alabama State University. Målet med poddarna är att tillhandahålla resurser för mental hälsa samt en utsedd fristad för 25 000 svarta kvinnor.

Som en alun från en HBCU själv blev Henson inspirerad att hjälpa unga svarta kvinnor, särskilt de med psykiska utmaningar för att minska antalet avhopp från högskolor (som har påverkats avsevärt av dålig psykisk hälsa, enligt flera studier inklusive en från de National Library of Medicine). Förutom att hålla barnen i skolan har Henson också ett uppdrag att lära dessa kvinnor om de utmaningar som väntar dem i den verkliga världen efter att de tagit examen.

"Vi förbereder dessa unga kvinnor för att få sina diplom och examina, men vi förbereder dem inte," förklarar Henson. "De har alla dessa drömmar, för jag gick en gång i skolan och jag tänkte: 'Herregud, när jag har fått min examen ska jag gå ut ut i världen, jag ska tjäna en hel massa pengar.' Men ingen berättade för mig om skillnaderna i jobbet och lönen. Ingen berättar för mig om skillnaderna i vården. Vi vill förbereda dessa kvinnor för allt som kan förväntas i världen eller vad de inte ens förväntar sig i den verkliga världen."

Efter att ha arbetat med Hollywoods superstjärna för att skapa sitt Social Impact Council 2022, ville Kate Spade fortsätta arbeta med Henson. Varumärket och Hensons ömsesidiga passion för mental välbefinnande gjorde partnerskapet till en perfekt match. Liz Frazer, Kate Spades verkställande direktör och varumärkespresident, berättar InStyle att BLHF är "en organisation som delar vår tro på kraften i glädje och engagemang för tar upp den avgörande roll som en kvinnas och flickas mentala hälsa spelar i hennes liv och i hennes egenmakt resa."

"Under de senaste 10 åren har vi sett hur viktigt fysiskt utrymme och kulturellt kompetent vård är för kvinnor och flickor som får tillgång till psykisk hälsostöd", tillägger Frazer. "Vårt partnerskap med BLHF och She Care Wellness Pods är nästa utveckling av vårt arbete tillsammans och vi ser fram emot att bygga vidare på denna relation."

Poddarna, som har stilfullt inredda för att ge en bekväm miljö för studenter, kommer att erbjuda gratis virtuella och personliga terapisessioner, psykoedukationskurser, guidad meditation och yoga, dansterapi, workshops och utsedda tysta platser för resten. Enligt Kate Spades Senior Director of Social Impact Taryn Bird kommer programmet att rulla ut på fyra HBCU campus under de kommande två åren i hopp om att ge 25 000 svarta kvinnor en plats för tröst och mental hälsa Resurser. I fredags deltog Henson i den officiella ceremonin för att klippa band vid Alabama State University, där baljorna nu är öppna för studenter.

"Vi har gjort ett så bra jobb med stiftelsen, sedan vi lanserades 2018 har jag sett fler människor prata om [psykisk hälsa] i en ett sätt som aldrig talats om tidigare i alla samhällen, för att vara helt ärlig, men speciellt i svarta och bruna samhällen," Henson säger. "Jag har delat och varit öppen med mina kamper eftersom jag känner att jag vet att människor lider i det tysta. Och jag känner att ju mer vi pratar om det, desto mer känner folk att de inte är ensamma."