Inuti Monacos extravaganta Röda korsgala

Monacos 71: a årliga Röda korsgala, som delvis presenterades av Monte-Carlo Société des Bains de Mer den 26 juli, behöll den extravagans du förväntar dig från ett furstendömshem till mer än 13 000 miljonärer per kvadrat mile.

Den årliga festen, som hålls i Monte-Carlo Sportings Salles des Etoiles, firar och gynnar Monacos Röda Kors-organisation, som har varit verksam sedan 1948. Det hålls i en överdådig utomhusplats (taket kan försvinna!) Som ligger precis vid franska rivieran.

Till skillnad från din genomsnittliga gala, styrs Monacos välgörenhetsboll av bokstavliga kungligheter. Så varje element i evenemanget - från sin noggranna inredning till den dekadenta menyn - passar för en Monégasque -monark. Jag är ingen prinsessa (även om min lägenhet med 1 sovrum i Ditmas Park kan betraktas som ett palats enligt Manhattan-mått), men jag kunde säkert vänja mig vid fyra-rätters middagar på Rivierasidan.

Vid ankomsten tar gästerna sig genom den orörda foajén och ett hav av diamantprydda kvinnor och fluga-klädda män, samt en bank av de mest väluppfostrade (och välklädda) fotograferna som någonsin bär ett pressmärke-alla utrustade för att matcha galans black-tie-klänning koda.

Deltagare, som inkluderade Monacos Röda Korsets president H.S.H. Prins Albert II, hans fru prinsessan Charlene, artisten John Legend, och den legendariska sångerskan Shirley Bassey, guidades till galans huvudutrymme genom utsmyckade blomsterarrangemang utformade för att likna vågor.

Händelsen i fråga har också en historia. Invigningsgalan hölls 1948 under president prins Rainier III. Ett decennium senare avgav Rainier kontrollen över händelsen till sin fru i två år, amerikanska skådespelerskan Grace Kelly. Prinsessan Grace presiderade välgörenhetsbalen under de kommande 24 åren fram till hennes tragiska död 1982. Enligt Kellys dekret stoltserade galan med artister i världsklass, inklusive Ella Fitzgerald, Josephine Baker, Frank Sinatra och Tony Bennett. Genom åren njöt den också av gäster från Kellys Hollywoodkretsar, som Elizabeth Taylor, Gregory Peck och Michael Caine.

Och naturligtvis lånade prinsessan Grace ut sin egen oändliga glamour och glädje till galan år efter år.

Kvällens meny innehöll en Zucchini Flower -förrätt, med kaviar och "tunn stenfiskgelé med saffranspistiller", John Dory fisk med fylld kronärtskocka, biff toppad med strimlad tryffel och en kupolig efterrätt gjord av aprikos, chokladkaka, vaniljmarmelad och hasselnöt.

RELATERAT: Grace Kellys 27-åriga barnbarn är på väg att kanalisera henne på skärmen

Och om menyn ensam inte gör att du letar efter en biljett till nästa års galan, kanske nattens underhållning.

Som amerikanskfödd medborgare som just firade sin 26: e fjärde juli har jag sett min stora andel fyrverkerier visar, men jag har aldrig sett något så spektakulärt som displayen som färgade Rivieran i fredags kväll. Hela föreställningen var kort-ungefär en eller två minuter-men finalen var så opapologiskt överdriven att jag vid avslutningen kände att jag just hade sett fyrverkerier för första gången i mitt liv. De 26 fjärde av Julys var bara en lång förevisning till Monacos övertagande av natthimlen.

Med tanke på fyrverkeriets inverkan var det svårt att tro att mer väntade på kvällen, men tyvärr var John Legend ett ögonblick ifrån att ta scenen.

I enlighet med kvällens extravagans lottades det ut några ganska borgerliga priser till de hundratals gäster som betalade för en plats på 1 200 euro (cirka 1 334 dollar) vid galan. A $ 27.700 Audemars Piguet klocka var bland priserna, liksom en Marcello Lo Giudice -målning (hans verk har sålts för upp till 150 000 dollar på Christies), en smart bil och ett bord för åtta vid nästa års galan.

Naturligtvis är det årliga evenemanget mer än bara en festkväll för Monacos rikaste invånare. Furstendömet Röda korset har hjälpt dem som behöver det under en större del av ett sekel. Bara förra året spenderades över 4 365 000 euro (cirka 4 852 000 dollar) på organisationens humanitära projekt, både utländska och inhemska.