När nyheterna kom ut Clare Crawley, ABC: s Bachelorette, backade ur showens produktion, #BachelorNation blev förvirrad. Liksom jag. Bara 12 dagar efter inspelningen hade hon blivit kär i tävlande Dale Moss och var inte längre intresserad av de andra männen.
Jag är inte bara ett fan av serien länge, jag är också en erfaren dejting- och relationskolumnist, podcaster och on-air-personlighet vars uppgift är att ge råd om hur man navigerar i relationer. När jag läste spoilersna som publicerades av Reality Steve i slutet av augusti och alla rubriker som följde om parets virvelvindrelation och förlovning, jag kunde inte låta bli att undra (hej, Carrie Bradshaw) hur Crawley, 39, kunde bli kär vid första ögonkastet och vara så säker på någon så tidigt i produktion. Speciellt eftersom det var så många andra som tävlade om hennes uppmärksamhet.
Och sedan, några dagar senare, befann jag mig i en oväntad romantisk situation som efterliknade hennes. Klunk.
Efter att ha påbörjat en egen virvelvindromantik såg jag två timmars premiär. Det här var första gången jag var borta från min nya pojkvän sedan vi träffades på en utomhusmusikplats sex veckor tidigare, och min telefon var avstängd under hela showen. Meddelande efter anmälan kom från vänner och följare som kommenterade det otrevliga i våra ömsesidiga berättelser. Och pojke, var jag medveten. Jag fann att jag nickade överens med huvudet och till och med kramade mitt hjärta när som helst Crawley rusade om Dale, synligt upplyst i hans närvaro eller uttalade meningar som: "När du vet, vet du."
En sak jag har märkt på interwebben (what up, Twitter!) Är hur uppenbart det är för alla att Crawley och Moss har det je ne sais quoi. Den kinetiska kopplingen. Den påtagliga attraktionen. Att ömsesidig beundran och respekt för varandra. Jag hade också det där säkert när jag träffade min nuvarande partner, och jag har ännu inte träffat någon som inte har kommenterat det. Kemin är nästa nivå. Det är den mest tillfredsställande känslan. Det känns som hemma, äntligen. Clare och Dale är två vuxna med sina egna individuella historier som har kommit samman vid rätt tidpunkt i sina liv, bättre och redo för hur deras situation kommer att utvecklas. Samma sak gäller för mig och min pojkvän, som har gått igenom våra egna erfarenheter i livet och älskar var för sig, och är bättre för det - mer medvetna om vad vi vill och vad vi inte gör. Mer kunna märka gåvan av vad vårt överraskningsmöte har gett oss.
För dem som antingen inte förstår hur två människor kan ansluta så djupt - i den mån de känner att den andra personen är deras livs kärlek - inom en så kort tid har jag två ord att dela med dig och det kan hjälpa dig att vara i ett hederligt förhållande som det här: radikal insyn.
Kredit: artighet
Vad är radikal transparens när det gäller romantiska relationer? För mig har det visat sig som mig själv inför min partner, brister och allt. Det är att vara rent äkta och äkta i mina ord och handlingar, oavsett hur sårbar det får mig att känna mig; hur rörigt det kan få mig att se ut. Det kommunicerar med min partner i det ögonblick när något stör mig (jag kan ge er alla exempel, men radikal transparens inom ett engagerat förhållande handlar det om förtroende och att hedra varandras integritet.) Allt detta är att säga att obehag när som helst uppstår i vårt förhållande-motiverat eller inte-jag kommunicerar det med honom på ett icke-hotande sätt, från en plats för kärlek vänlighet. En plats för respekt.
Det är att dela våra innersta känslor utan omdöme och verkligen lyssna utan att reagera, så vi båda kan utveckla en djupare band, och inte som ett sätt att nå ett mål så att vi alla kan få vår vilja eller "ha rätt" (en trevlig prestation med tanke på att min pojkvän är en Oxen!). Det delar vårt förflutna, våra rädslor, våra gränser, våra förväntningar och att vara öppen för att höra deras, dag ut och dag in. Det är kärleksfullt utan villkor. Det är att hedra varandra att dela med oss själva. Och att vara i ett sådant förhållande är den mest befriande känslan av alla. Jag tror inte att jag någonsin har känt mig mer som mig själv eftersom jag inte längre tänker på mitt ego eller mina osäkerheter. Jag har inte längre den skyddande väggen för jag är den jag är och med rätt person på samma sida kan de också vara vilka de är - tillsammans gör vi arbetet med att lyfta upp varandra, hålla utrymme för varandra och ta ansvar, vad händer Maj.
Innan jag träffade min pojkvän använde jag mycket av min tid i karantän för att reflektera. Jag bestämde mig för att jag äntligen är lycklig och mätt som individ, äntligen. Jag hävdar inte att jag är lycklig hela tiden (hej, ångest och depression), men jag har kommit till den plats där jag känner till mina triggers och hur jag ska klara mig på ett hälsosamt sätt. På den tiden, precis innan min andra hälft gick in i mitt liv, var jag glad att vara singel, träffa andra, dejta och vara en allmän (covid-säker) fri anda.
Du ser, precis som Crawley, jag är i slutet av trettiotalet och jag har också träffat många gubbar. Jag träffade killar som jag antingen inte respekterade eller brydde mig om, eller killar som jag ville spara. Jag träffade killar som skulle hänga med mig. Jag träffade killar som inte nödvändigtvis var en match, men de var heta eller coola eller hade någon ytlig egenskap som mitt naiva jag tyckte var tilltalande, vilket fick mitt ego att tro att jag också var det. När jag ser tillbaka var jag allt annat än. Jag var svag. Jag var beroende av partners vid olika tidpunkter för fel skäl, och jag är tacksam för dessa erfarenheter eftersom jag inte skulle ha gjort jobbet för att förstå vem jag är i grunden och vad jag förtjänar: Kärlek. Respekt. Äkthet.
RELATERAT: Här är vad du behöver veta om Bachelorette Clare Crawley
Efter år av terapi och reflektion och helande (och tarotavläsningar, traumearbete och psykiska besök och och och,) Jag kom fram till min karantän: jag är lycklig ensam. Jag uppskattar mitt eget företag. Jag var omgiven av mina favorit saker - böcker, musik och tid med dem jag älskar (personligen eller praktiskt taget, tack vare pandemin). Till slut insåg jag att jag inte behöver en romantisk partner. En man. En kärlek i mitt liv.
Fram tills... Jag träffade honom.
När sommaren närmade sig sitt slut, introducerades jag för min nuvarande partner och jag visste att när han låste ögonen (och höll dem under det som verkade som en livstid), att han var The One. En fantastisk sak händer när du behandlar dig själv och den du älskar med största respekt och med radikal transparens; du bjuder in dem och skapar ett djupare band än två levande, kärleksfulla människor någonsin kan dela. Nu är det en ros värd att acceptera!