V naší sérii Reasons for Hope in America se zaměřujeme na myšlenkové vůdce, kteří přepisují pravidla pro lepší budoucnost.

Státní senátorka Nikema Williamsová si dává zaslouženou pauzu, když odpovídá na volání Zoom z houpacího křesla na verandě jejího domu v Atlantě. Jako předpokládaná náhrada za Rep. Kongresové křeslo Johna Lewise je na cestách od té doby, co v červenci zemřela ikona občanských práv. Poté, co se rychle přihlásila, aby naplnila boty svého mentora, zajistila si nominaci, která, jak přiznává, je stále hořkosladká. „Nikdo nemůže nahradit Johna Lewise,“ říká Williamsová, která svůj čas rozdělila mezi kampaň a domácí vzdělávání svého pětiletého syna. Je ale odhodlaná pokračovat v Lewisově odkazu: "Vydláždil cestu a ukázal mi cestu."

Williams (42) jako mladou dívku vyrůstající na farmě v malém městě Alabama přitahovalo velké město krátce poté, co v roce 2000 absolvovala Talladega College. „Atlanta byla místem, kam černoši přišli růst, prosperovat a žít své sny,“ říká. Její politické aspirace se začaly naplňovat, když pracovala pro Young Democrats of Georgia, státní mládežnickou pobočku strany, což je také doba, kdy potkala Lewise. Do roku 2008 obhajovala práva žen jako legislativní koordinátorka a manažerka regionální veřejné politiky pro Planned Parenthood of Georgia. „Tato [zkušenost] ve mně zakořenila, jak je každý problém propojený,“ říká. "Nemohu oddělit svou dělohu od Černoty, od své jižanosti, od všech ostatních věcí, které ze mě dělají Nikemu." V roce 2017 se stala senátorkou státu Georgia. Pak se příští rok dostala do toho, co Lewis rád nazýval dobrými potížemi, když byla zatčena za protest proti potlačování voličů během voleb v polovině volebního období. "Ne vždy plánuješ dobré potíže," říká s úsměvem. "Někdy si vybere tebe." Nakonec byla v roce 2019 oficiálně zvolena první černošskou předsedkyní Demokratické strany v Gruzii.

Vytváření smysluplných změn je pro Williamse osobním posláním, zejména tváří v tvář pokračujícím sociálním nepokojům. "Vychovávám černého chlapce, o kterém vím, že jednoho dne nebude jen můj roztomilý Carter s dolíčky," říká. "Někdo ho bude považovat za hrozbu." Musím to udělat správně, protože na tom také závisí budoucnost mého dítěte." Williamsová, stejně jako Lewis před ní, zůstává optimistická, když se dívá na další generaci. "Mladí lidé zvedají své hlasy," říká. „Doufám, že volení představitelé začnou naslouchat. Jsem. Jen potřebuji, aby se ke mně připojilo více lidí, abychom se mohli ujistit, že naše politika odpovídá protestům v ulicích a dáváme lidem důvod věřit v příslib této země.

Pro více takových příběhů si vyzvedněte číslo z listopadu 2020 Ve stylu, k dispozici na novinových stáncích, na Amazonu a pro digitální stahování října 23.