"At satse på mig selv er virkelig... alt, hvad jeg har kunnet gøre," siger Yaya DaCosta og vælger sine ord omhyggeligt. Skuespillerinden, der spiller hovedrollen som Angela Vaughn i Fox's Vores slags mennesker, har netop pakket en glamourøs Med stil Photo shoot. Men på trods af hendes enorme talent og evne til at tiltrække dig med en enkelt, hviskelignende sætning - begge dele på og uden for skærmen — DaCostas klatring til toppen har ikke været så let eller ubesværet, som hun får det til at se ud.
"Jeg havde en instruktør, der til wrap-festen efter at have filmet en film spurgte mig: 'Åh, er det sandt? Nogen sagde, at du var på en form for modelshow?'" fortæller hun os og reflekterer over serien, der oprindeligt satte hende på kortet, Amerikas næste topmodel, hvor hun kom ind som andenplads i sæson tre i 2004. "Jeg var flov. Og han sagde: "Wow, du ved, hvis jeg havde vidst det, ville jeg nok ikke engang have prøvet dig."
Sandheden er, at DaCosta altid har været en skuespillerinde først og fremmest - på trods af hvad den nederste halvdel af hendes CV kan antyde - og taget sin karriere seriøst siden barndommen. Hun havde den samme skuespillertræner, afdøde Ann Ratray, i årevis, tog skuespillerkurser og planlagde sin opgang. Det er den slags drive, der til sidst førte hende til rollen som April Sexton, som hun spillede på
"Jeg fik ikke chancer," fortsætter DaCosta og drager paralleller mellem hendes karakters og hendes egen karrierevej. "Jeg hørte mange 'nej'. En person, der ser ud på én måde - som en model - du er "for dette" eller "for det." Nogle gange vil folk putte dig i en boks. Og jeg er ligesom, det er sådan en lille del af, hvem jeg er."
"Den eneste grund til, at jeg var i stand til at komme så langt, som jeg har, er på grund af støtten fra folk, der troede på mig," tilføjer hun, "og de fulgte faktisk mit spor, fordi jeg satsede på mig selv. Og fordi jeg troede på mig selv, kunne de også tro på mig."
DaCosta er ikke typen, der let glemmer - faktisk er hun mere end villig til at bringe de samme støttende mennesker op til toppen med sig. Hun rekrutterede endda sin egen frisør, Chioma Valcourt, til at skabe Angelas udførlige og iøjnefaldende styles, og hun arbejdede også med hende på sættet til Med stil's shoot, der designer et tyngdekraft-trodsende blomsterlook.
Forud dykker vi dybere ned i DaCostas rolle i det dramafyldte show - som sendes hver tirsdag kl. 9/8c - såvel som hendes tanker om diversificeringen af Hollywood og den skuespillerinde, hun var mest slået til at møde (tre adskilt gange).
Efter at have været en del af et ensemble cast som Chicago Med, hvordan føles det nu at være en af hovedskuespillerinderne i din egen serie?
Det føles meget stort og også meget lige til tiden. Det er bestemt en anderledes oplevelse. Tilbragte seks sæsoner på et show, hvor fans konstant skrev i mine kommentarer eller DM-ede mig og sagde: 'Vi vil gerne se mere til dig. Vi vil gerne se mere til dig' — at føle, at støtten fra seerne var virkelig vidunderlig. Nu kommer de til at se mere af mig i en helt anden rolle, i helt andre rammer, med en anden energi. April Sexton tror jeg nok ville være utilpas med Angela Vaughn som patient.
Hun virker rigtig sød, men når som helst kan hun springe ud. April Sexton er ligesom "La, la, la, medicin, medicin, medicin. Drenge, drenge, drenge." Angela Vaughn har kæmpe stor ambitioner og drive. Jeg tror, at hvis April havde haft det drive, ville hun have været læge nu."
Som april den Chicago Med, du havde en masse scrubs og medicinsk udstyr på, men med Angela er der meget mere med hensyn til mode og, selvfølgelig, håret. Hvordan føles det? Og var der noget samarbejde med makeup- og hårafdelingen, når man lavede Angelas stil?
Vi er stadig i de tidlige stadier af virkelig at finde og styrke [Angelas] stil. Lad os bare sige, at der er flere mennesker, som jeg har været i stand til at have samtaler med, ligesom jeg har fundet Angelas tøjstil. Når det kommer til hår - som jeg tror virkelig er hendes ting, for Angela er en frisør, en hårpleje iværksætter, og virkelig bruger sit eget hår, sin egen krone, som et billboard - hun elsker at style hende hår. Og det er så sjovt at have en rolle, hvor min karakter faktisk kommer til at udtrykke sig gennem hendes hår lige så meget, som jeg gør i det virkelige liv.
Jeg tror min sidste frisure på Chicago Med var den samme hver dag, hver episode, for hele sæsonen, i en sæson eller måske to. Så, Vores slags mennesker er meget anderledes, og hvilken velsignelse det er, at min mesterlige stylist sagde ja til at slutte sig til mig på dette projekt og bringe hendes ekspertise til netop denne rolle. Hun er en, som jeg har samarbejdet med siden omkring 2007 - hun gjorde min vævning for Grimme Betty. Hun skabte hårstykker til så mange forskellige roller.
Åh ja, pige. Chioma Valcourt er et udyr. Hvis du husker på Grimme Betty, den var virkelig lang og struktureret. Det så ud som om jeg lige havde føntørret mit hår. Jeg ville ikke være nødt til at snyde mit rigtige hår, men hun skabte dette look og fik dette teksturerede hår, der var perfekt. Hver gang jeg havde en lille hestehale eller lidt ekstra volumen i en hvilken som helst rolle, var det hende. Så ville jeg dukke op for at sætte og få den, der var i hårtraileren, til at justere den, ikke gøre meget, men få æren.
Det er historien, tror jeg, med mange skuespillerinder, historisk set, som har tekstureret hår. Ikke nødvendigvis at vide, at den, der er der på sættet, ved, hvordan man gør det, eller hvordan man holder vores hår sundt i processen med at skabe et look. Det er en stærk ting for mig at kunne bringe [Valcourt] fra skyggerne ind i lyset og sige, "Nej, det er mesteren bag det." Vi har altid elsket at spille, og nu kommer vi til at spille så meget. Det tilføjer virkelig meget til Angelas karakter og giver en masse autenticitet til de ting, der er i manuskriptet om hår, og hendes filosofi og hendes mission statement. Alle karakterernes hår på showet er flot, og det vil kun blive ved med at blive bedre, når de begynder at komme til min salon.
Du har nogle meget ophedede udvekslinger med din rival, spillet af Nadine Ellis. Hvordan forbereder du dig til de scener og griber ind i den onde pige? Og hvordan er arbejdsforholdet med Nadine Ellis?
Nadine Ellis er en drøm at arbejde sammen med. Hun er en person, der, uanset hvor iltre eller vrede eller intense vores scener er, når vi er færdige, er det ligesom: 'Puha, pige. Ja! Tak skal du have! Tak fordi du gav mig alt det at arbejde med. Jeg elsker det!' Jeg kan ikke vente med at arbejde mere og mere med hende og bare se, hvordan vores forhold udvikler sig på og uden for skærmen.
Jeg tror, at hvis man ser tilbage på hele min karriere fra 2005 – du ved, jeg optrådte som barn, men i det mindste ting, som folk virkelig kan se – så tror jeg ikke, jeg har spillet en karakter så dynamisk. Jeg har bedt om dette uden at vide, hvordan det specifikt ville se ud. Det er et sted, hvor jeg kan lege, og hvor jeg kan udnytte dele af mig selv, som ikke nødvendigvis er aktive i min hverdag. Alle karakterer, der kommer til mig, tror jeg, kommer til mig, fordi de allerede bor i mig, og jeg er nødt til at trække dem ud. Ved at gøre det sammen med Angela har jeg fået hovedpine og klumper i halsen og virkelig hurtige hjerteslag. Jeg bemærker bare disse subtile ændringer i min krop, fordi vi bogstaveligt talt låner vores kar til disse fiktive karakterer for at gøre dem virkelige. Nogle gange kan det være virkelig belastende, og Angela griber ind i et niveau af raseri, som jeg ikke nødvendigvis har oplevet eller udtrykt i det virkelige liv, og bestemt ikke har været vidne til uden for maskulinitet. Det er faktisk ret sjovt for mig at udforske andre sider af, hvad det vil sige at være en kvinde, der ikke er bange for at udtrykke sig selv.
Det føles meget følsomt. Som det vedrører Vores slags mennesker, Jeg tror, at man på overfladen ville forvente castet, især som folk, der holder ferie regelmæssigt i Martha's Vineyard, for at få lysere hud, fordi det historisk set var en meget ægte forudsætning. Der er sådan noget som den brune papirpose-test, og det er en af de mest skamfulde ting i vores historie. Jeg tror på det seneste, både i det virkelige liv og på tv, at der er sket en diversificering af det. Men det var ikke en myte. Det var ægte, og det er begyndt at udvikle sig. Jeg er ikke en, der kender den verden meget indgående, så jeg kan kun tale så meget om den. Men jeg vil sige, at jeg synes, det er virkelig forfriskende at se sådanne variationer i vores rollebesætning og at se mangfoldigheden, ikke kun i vores lokalsamfund, men også vores familier. Nogle gange mødes to mennesker, og du tror, du ved, hvordan barnet kommer til at se ud, og det gør du ikke. De kunne være en overraskende nuance, fordi vi har så meget i vores DNA. Der er så mange forfædre, der ønsker at slå deres ansigter op i vores børn. Som chokoladeskind med nøddebrune øjne, for stor-stor den-og-så havde - bom, bom, bom. Vores DNA er, især i dette land, så rigt. Det er bestemt dejligt at se. Det er trøstende. Og det er bemyndigende at se skuespillere med mørkere hud på tv fortælle disse historier og ikke være begrænset af ægte eller indbildt kolorisme.
Min værste audition var en, hvor jeg skulle synge, men karakteren havde en påvirket stemme på grund af cigaretrygning og alle former for stofmisbrug. Jeg besluttede, at hendes stemme skulle lyde på en bestemt måde. Jeg kan huske, at jeg øvede i mine forældres stue, og et familiemedlem sagde 'Øhm, meningen med at synge er at lave en smuk lyd.' Og jeg tænkte, åh! Men også, du har ikke læst manuskriptet, du kender ikke historien. Jeg tager mine roller virkelig seriøst, og jeg giver denne karakter en kant, så det giver mening. Jeg var virkelig sikker på det valg.
Da jeg så kom til audition-lokalet, blev jeg fuldstændig smidt ud, fordi en mand i rummet - og det var før mig også - han objektificerede mig på en måde, hvor jeg bare mistede al tillid. Intet gav mening. Det var ikke en smuk lyd, det var ikke særlig tydeligt, hvilke stoffer denne karakter var på, det var bare kaotisk. Og så hørte jeg efter auditionen, at han fortalte en anden mand, som han ikke engang vidste, at jeg var venner med, at han under auditionen ikke kunne lade være med at stirre på mine hænder. Jeg taler meget med mine hænder, og han sagde noget i retning af: 'Jeg kan lige forestille mig, hvad hun kan gøre med de hænder.' Og jeg var ligesom, wow. Som om jeg mærkede den energi i rummet og det fuldstændig har lige deaktiveret min præstation.
Så var glad for ikke at få jobbet og ikke skulle arbejde sammen med ham. Men ja, det var min værste audition. Jeg er højsensitiv, så jeg kan hente energi, uanset om jeg vil eller ej. Jeg har arbejdet på at beskytte mig selv mod det, efterhånden som jeg er blevet ældre, men det var noget, hvor jeg indså, når jeg går ind i et rum, uanset hvad de fodrer mig med, jeg skal gøre noget ekstra arbejde for at skærme mit energifelt og virkelig forblive i karakter, uanset hvad der sker rundt omkring mig.
Når jeg havde mere tid - når jeg ikke var leder af et show - lavede jeg min egen gel. Med hørfrø tilsættes noget skumfidusrod eller glat elm - alt hvad der er glat. Jeg elsker at perfektionere den, så den ikke flager. Jeg elsker twists og twist outs, og jeg elsker at pakke mit hoved. Som sagt, jeg er følsom. Så nogle gange, hvis jeg bare føler et behov for at beskytte mit hoved, min krone, har jeg en tendens til at bruge meget stof og finde på forskellige måder at style det på.
Selv når jeg ikke har tid til at sætte tænderne i virkelig voksent arbejde, elsker jeg at blive inspireret af Åh, de steder, du vil gå af Dr. Seuss. jeg er klar over hans fortid – Jeg bliver ikke mindet, du ved. Men han er et eksempel på en, som jeg lærte at tro på reform og tilgivelse gennem. Jeg synes, nogle af hans værker er virkelig, virkelig stadig fantastiske, så det læser jeg stadig. Også Hellig kvinde af Dronning Afua. Kunstnerens Vej [af Julia Cameron]. Et kursus i mirakler.
Jeg tror ikke, jeg har haft en kjolefejl, men der er et billede af, at hvis det dukker op nogen steder, er jeg bare sådan, "Åh min gud." Det var begyndelsen til, at jeg fandt ud af, hvordan man bærer parykker, og jeg havde set nogen på YouTube lægge makeup på blonderne og en del. Jeg skyndte mig at komme ud, og jeg gad ikke gøre mit hår, så jeg satte mig bare på denne paryk. Når jeg fortæller dig, den måde makeup og delen reflekterede lyset på - det var så groft og åbenlyst falsk og så ikke mig. Jeg tænkte: "Jeg ved ikke, hvem den pige er, det er ikke mig."
Jeg kan huske, at jeg var et barn i gangen i et teater - min onkel komponerer musik til musikteater - og jeg tænkte: "Åh min gud, det er Angela Bassett! Sidder der!" Og han sagde "Vil du sige hej?" Han tog mig over for at sige hej, og jeg kunne ikke rigtig tale som barn. Så, da jeg var ældre, var jeg i Lloyd Richards' skuespillerklasse i New York, før han bestod - Lloyd Richards plejede at instruere alle August Wilsons skuespil - og Angela Bassett var en gammel elev af ham. Nogle gange gik hun bare og satte sig i hans timer i New York. Jeg var som midt i en scene, og hun går bare afslappet ind i rummet og sætter sig. Igen, jeg er sådan, "Ahh... OK..." Og fortsatte så og afsluttede scenen. Så år senere dirigerer hun mig ind Whitney. Så jeg ved ikke, om det virkelig var en ting, der blev ramt af stjernen, men det var bestemt et øjebliks pause, og jeg fandt ud af, hvordan jeg skulle tale til folk. Jeg tror, at meget af det har at gøre med, at jeg forsøger at komme ind i deres sind og tænke, "Nå, hvordan vil de gerne tales til dem? Jeg vil ikke afbryde. Jeg vil ikke fornærme. Hvad skal jeg sige?" Jeg er følsom over for folk, der ikke rigtig ved, hvordan de skal tale til dig og bare forventer, at du bare tager, hvad de end retter op.
Har du en kreds af sorte skuespillerinder, som også er i branchen? Og hvis ja, hvordan bekræfter de dig eller løfter dig op?
Der er et par stykker, som jeg plejede at løbe ind i ved auditions, som er blevet mine venner. Jeg har ikke brugt så meget tid på at bo i Los Angeles, så jeg har ikke rigtig været i den sociale scene. Jeg kender mange af de samme mennesker, som de kender, men jeg er ikke til festerne, jeg er ikke på bådene eller hvad, bare fordi jeg har været i gang. Ikke at alle ikke har været i gang, men jeg har ikke truffet et valg om at bo i L.A. på nuværende tidspunkt, selvom jeg vil. Så der er et søsterskab, men det er ikke et, jeg følte mig super, super forbundet med udenfor Instagram-kommentarer og lejlighedsvise telefonopkald for at tjekke ind med de få, som jeg betragter som faktiske venner. Men jeg kan se, at det styrker.
Jeg tror, branchen er ved at indse, at der er plads til alle, og det frigør os til at være så meget mere af vores sande jeg. Ikke plaget af patriarkatets løgne, når det kommer til konkurrence eller, du ved, mig over dig. Eller "If you get this, I can't get ..." Jeg har fået så meget kærlighed i mine DM'er fra mange andre skuespillerinder, og vi har bestemt klappet af hinanden. Jeg tror, det kun er begyndelsen på, at jeg træder ind i den generelle verden af Black Hollywood. Jeg gætter på, at det heller ikke er så ulig min erfaring i skolen. Alle vidste sådan set, hvem jeg var, men jeg var ikke altid i centrum. Jeg har aldrig haft en klike. Det bliver interessant at se, om noget ændrer sig, men det er virkelig smukt at se folk uforskammet, unapologetisk føle sig fri til at give kærlighed og ros. Vi støtter bare hinanden på selv de mest subtile måder. Disse kommentarer kan virkelig komme langt.
Fotografier af Joanna Pacchioli. Hårstyling fra Chioma Valcourt. Makeup af Ashunta Sheriff. Beauty Direction af Kayla Greaves og Erin Lukas. Bodysuit fra Commando. Kreativ ledelse og produktion af Erin Glover.