Jeg gik til bal for første gang som 32-årig - og det var så ventetiden værd

Åh, seniorbal. Den magiske tid, hvor du bruger hele dagen på at stresse over dit hår og makeup, før du smutter i din smarte kjole og danser natten lang med de venner, du sværger, du vil have for evigt. Sådan har jeg i hvert fald altid forestillet mig det. Af grunde, der ikke giver meget mening nu, sprang jeg min seniorbal over. Og i det længste håbede jeg i al hemmelighed, at en af ​​mine kommende kærester ville forbarme sig over mig og hjælpe mig genskab den teenageovergangsrite, som en scene fra en eller anden cheesy rom-com - men desværre kom mine baldrømme aldrig sand. Indtil de gjorde det.

[RELATED: 15 berømthedsinspirerede måder at bære dit hår på til bal]

For et par måneder siden indså jeg, at jeg skulle tage sagen i egen hånd - dog ikke uden lidt hjælp fra mine kolleger. Og gudskelov for dem, for jeg havde ærlig talt ingen idé om, hvor jeg skulle begynde. Kjolen, håret, makeuppen... så meget at planlægge! Jeg vil ikke lyve – en af ​​mine største beklagelser over, at jeg droppede bal, gik glip af den nødvendige glam sesh før bal. OK, fint, så måske var hele denne idé lidt af et forfængeligt projekt for mig, men er det ikke meningen med bal alligevel? Så hvad hvis jeg var 14 år forsinket?

Efter ugers forventning var den store dag endelig her. Med min lilla Monique Lhuillier kjole fra Rent the Runway på slæb tog jeg til min håraftale kl Mizu i New York City med en groft ide om, hvad jeg ville have: en finurlig updo med ansigtsindrammede ranker (hvad? Jeg dimitterede i '02). Natch, jeg tog MIMI-holdet med mig. For du kan ikke få lavet dit hår uden godkendelse fra dit hold, ikke sandt?

Min stylist Judy McGuiness gav mig et look, der passede til de tidlige aughts, men moderne nok til en aften i byen i 2016. Dybest set en opdateret version af Biancas updo in 10 ting jeg hader ved dig. Nøglen til at opnå dette look? Masser af ORIBE Hair Care Grandiose Hair Plumping Mousse ($22; neimanmarcus.com) og ORIBE Dry Texturizing Spray ($44; neimanmarcus.com) — en stor opgradering fra den aerosol-hårspray, jeg ville have brugt til at lakere mit pandehår i gymnasiet. At sige, at jeg var tilfreds med Judys mesterværk ville være en underdrivelse.

[RELATERET: De mest ikoniske gallakjoler nogensinde]

Næste stop: Blushington NYC. Og du må hellere tro, at jeg bad om værkerne - falske øjenvipper, rød læbestift og kraftige konturer. Hey, du går kun til bal én gang, ikke? Min største bekymring omkring min makeup var dog at sørge for, at den holdt hele natten uden at falde til i fine linjer (fordi, lad os være ærlige, jeg har et par flere, end jeg havde da jeg var 18). For at skabe en fejlfri, luftig finish brugte min makeupartist Leanna Cho Temptu Air ($195; nordstrom.com), udglatter ufuldkommenheder med en beautyblender ($20; nordstrom.com). Jeg ønsker ikke at ældes mig selv eller noget her, men beautyblenderen eksisterede ikke engang, da jeg dimitterede gymnasiet, hvilket er lidt svært at tro, fordi jeg bogstaveligt talt ikke kan huske livet uden den. Og selvom airbrush foundation var en ting i kosmetikindustrien, var det bestemt ikke mainstream endnu. Så i den henseende er jeg faktisk ret glad for, at jeg ventede til 2016 med at opleve bal for første gang - jeg er overbevist om, at mit makeup-look ville have været intet mindre end krummeværdigt dengang.

Så efter min forkælelsesdag var fuldendt, gik vi ned til Gregory Hotel — den perfekte baggrund for de klassiske gallabilleder, der roder på mit Instagram-feed hver #TBT. Vi hyrede en ven til at være min date (tak, Christian!), og lavede endda en provisorisk fotoboks med nogle rekvisitter fra Party City, mens sange fra begyndelsen af ​​2000'erne bragede gennem min iPhone. Så dybest set Ja Rule og J.Lo på repeat. Inden længe var vi i fuld-on pre-game party mode, og jeg levede bogstaveligt talt mit bedste liv nogensinde.

Mens vi ikke gik til en faktiske dans — middag på Landmarc i Columbus Circle var den endelige destination — dette var nok for mig. Og da vi gik over gaden til restauranten, pegede en nysgerrig turist og spurgte højt: "Hvem er hun?!" Jeg tror aldrig, jeg har følt mere glam.

[RELATERET: Kjoler, der får dig til at ønske at genopleve din bal]

Du undrer dig måske over, hvorfor pokker jeg ventede så længe med at behandle mig selv som den (bal)dronning, jeg er. Tro mig, jeg har selv tænkt meget over det. Sandheden er, at jeg led af lammende lavt selvværd tilbage i gymnasiet, men jeg skjulte det godt. Da mine venner spurgte, hvorfor jeg var en no-show den aften i '02, skyldte jeg det på min kyniske, for seje-til-skole-attitude. Jeg overbeviste mig selv om, at traditionelle overgangsritualer var haltende AF for at gøre det mindre smertefuldt at savne dem. Jeg kan ikke huske, hvad jeg egentlig lavede, mens alle andre var til bal, men jeg er ret sikker på, at det bestod i at sidde alene på mit værelse og have ondt af mig selv, fordi jeg ikke kunne lide, hvordan jeg så ud.

Set i bakspejlet er det ikke så meget, at jeg fortryder at have misset selve bal (jeg tvivler virkelig på noget der skete åndssvagt, og jeg gjorde helt klart op for det i mine 20'ere) - det er, at jeg gik glip af det for det forkerte grunde. Jeg ville ønske, at jeg kunne sende en besked til mit 18-årige jeg om, at jeg var klog og smuk og stoppe med at straffe mig selv. Det virkelig gør Bliv bedre. Men det er det smukke ved at blive ældre, ikke? Det er aldrig for sent at begynde at elske dig selv - og det er aldrig, aldrig for sent at gå til bal.