Jeg var 33, da jeg besluttede at planlægge min begravelse. Jeg var sund og rask, og jeg vil beskrive mig selv som et halvt glas menneske. Jeg er med andre ord ikke sygelig, og jeg har ikke et dødsønske.
Men gennem årene dukkede tanken om min egen begravelse konstant op i mit hoved. Hvem ville dukke op? Hvilken musik ville spille? Og - med en god grad af narcissisme - hvilken eks-elsker overvældet af sorg ville blive hængende i de bagerste stole? Mens venner planlagde deres bryllupper, havde jeg en anden milepæl, som jeg ville planlægge: slutningen af mit liv.
Jo mere jeg begyndte at tænke på begravelsen, jo mere spekulerede jeg på, hvordan min begravelse kunne udspille sig uden for mine dagdrømme, da jeg ikke ville være der til at orkestrere den. Hvis jeg skulle dø, hvordan ville min familie så vide, hvem jeg skulle invitere? Og som øko-vegetar, ville min begravelse afspejle de principper, jeg havde levet efter? Det gik op for mig, at min sidste soiree faktisk kunne være min egen værste slags fest, hvor jeg ville springe ud af kisten og skrige, "FFS, James Blunt?" mens "You're Beautiful" spillede blidt i baggrunden, og alle græd stille ind i tallerkener med frosset, beige fest mad.
En dag læste jeg om Louise Winter – en redaktør, der blev begravelsesplanlægger – på nettet. Ifølge hendes hjemmeside, Winter grundlagde Poetic Endings, en virksomhed dedikeret til at skabe skræddersyede begravelser, der sikrer, at afsendelser kunne være stilfulde, meningsfulde og unikke. Jeg var fascineret. Kunne hun hjælpe mig med at planlægge min store dag?
Jeg mødte Louise i The House of Saint Barnabas i Soho i London. Over en kande grøn te spurgte hun blidt om min oplevelse med at deltage i begravelser. De begravelser, jeg havde deltaget i, var ret traditionelle og indelukkede - sorte limousiner, sort tøj og for det meste dystre, der aldrig rigtig afspejlede ånden hos den person, der var døde.
Derefter spurgte Winter mig om alle aspekter af min fremtidige begravelse. Vil jeg gerne begraves eller kremeres? Hvad vil jeg gerne være klædt i? Ønskede jeg at blive balsameret? Hun forklarede, at begravelser ikke altid behøvede at blive holdt i en kirke, som jeg tidligere havde antaget. Hun oplyste mig også om ting, jeg aldrig vidste, inklusive det faktum, at jeg ikke behøvede at have min begravelse i en kirke, og at det faktisk er mere miljøvenligt at have en skovbegravelse end en kremation.
Udgifterne til Louises tjenester kom til lige under 400 dollars. Til det fik jeg tre timer af, hvad der i bund og grund er begivenhedsplanlægning, guidet af en brancheekspert. Efter en-til-en sendte Louise mig et dokument, som skitserede de praktiske arrangementer af min begravelse, f.eks. som at holde min krop i en naturlig tilstand og sørge for, at folk bærer det tøj, de vil have - farve er opfordrede. Dokumentet, som Louise sendte til mig, er en løs plan for, hvordan jeg gerne vil have min store dag forløber. Det kan til enhver tid opdateres af mig, og jeg er ikke juridisk bundet til noget af det.
Jeg besluttede mig for en gudstjeneste med levende lys i et historisk hus i London, hvor venner og familie vil blive budt velkommen med glas champagne til under gudstjenesten og opfordres til at stå frem og dele anekdoter (bemærk til venner: vær sjov). Efterfesten er sat til at være på samme sted eller en nærliggende pub, hvor gæsterne opfordres til at medbringe en vegetarisk ret til en kæmpe buffet. Andre krav omfatter ingen balsamering, en bambuskiste og en skovbegravelse nær mine forældres hjem, komplet med et træ plantet i nærheden.
Jeg forstår, at det hele lyder lidt... intenst. Jeg er dog ikke den eneste, der forbereder deres begravelse.
I løbet af det sidste årti har der også været øget interesse for dedikerede rum, hvor folk kan diskutere død og sorg. For eksempel er mere end syv tusinde dødscaféer, hvor fremmede opfordres til at tale om døden over te og kage, blevet holdt i 68 lande, siden det sociale netværk blev grundlagt i 2011.
RELATERET: De 5 lægeaftaler, du skal lave i år
”Når det kommer til planlægning af livets afslutning og vores forhold til død og døende, så virker undgåelse ikke; det forhindrer ikke en person i at dø, men det kan forhindre dem i at dø en god død,” siger Lennon Flowers, medstifter og administrerende direktør for The Dinner Party, som opfordrer dem, der har oplevet tab, til at slutte sig til andre for et måltid.
Den stigende samfundsmæssige trang til at tale op om døden og fejre livet har ført til Reimagine, en non-profit som afholder arrangementer i San Francisco og New York på tværs af områder lige fra hospitaler til komedieklubber. "Ved at bringe døden ud af skyggerne og genbruge offentlige rum, hvor alle typer mennesker inviteres ikke bare til at tale om død, vi har set en proces med personlig og samfundsomfattende transformation dukke op,” siger grundlægger og administrerende direktør Brad Wolfe.
Kredit: Getty Images
Amy Cunningham, ejer af Brooklyn-baserede begravelsesdirektører Fitting Tribute Services, mener, at millennials er langt mere bevidste om deres egen dødelighed - måske på grund af det nuværende politiske klima og stigningen i massevold. "Døden kan ramme ethvert øjeblik," siger hun. "Dette får yngre mennesker til at overveje det og endda blive kreative med det, der er uundgåeligt – hvor trist det end er. Unge vil gerne bryde flere af de gamle begravelsesregler og skikke og få begravelsen til at fungere for dem.”
Danielle Ripley-Burgess, 35, en freelance kommunikationskonsulent, der bor i Kansas City, finjusterede sine begravelsesplaner på egen hånd som en del af sine nytårsforsætter for 2019. "Jeg blev diagnosticeret med tyktarmskræft for 18 år siden, og jeg har tænkt meget på døden lige siden," siger hun. "At deltage i begravelsesgudstjenester for venner, familie og andre kræftbekæmpere har givet mig en masse ideer."
Hun beskriver sin begravelse som en "pop-musik fyldt, farverig fejring af livet fuld af trosbaseret Bibelvers og sange, der hentyder til det håb, jeg finder i døden” - og med en tacobar servering mad. "Når vi går bort, vil vores kære være dem, der lider mest, men de får også til opgave at håndtere vores anliggender. At lave begravelsesplaner er en lille måde at lette deres byrde på,” siger Ripley-Burgess.
Det var efter hendes mors død, der motiverede Alica Forneret til at overveje sin egen begravelse. "Jeg indså, at der er en hel del arbejde involveret i at planlægge en begravelse, især når du sørger," siger Forneret, 30, fra Californien. “Jeg indså til sidst, at det var super vigtigt for mig at begynde at tænke og tale om det her med min familie og min forlovede, fordi jeg ikke ønskede at sætte nogen af dem i en situation, hvor de ikke var parate til at udføre det, jeg vil have gjort, når jeg dø."
Forneret, en forfatter, der nu bor i Vancouver, siger, at hendes begravelsesplaner indtil videre inkluderer "god mad", fordi "Sorg er hårdt arbejde, og vores kroppe skal næres i disse tider" og sikre, at nogen fortæller vittigheder. "Kort sagt, jeg ønsker, at min begravelse skal være positiv og trist, for at hjælpe folk med at forbinde i deres liv, som vil fortsætte, efter jeg er død."
"Vi skal alle dø," fortsætter Forneret. "Det er virkelig, virkelig vigtigt at forberede din familie og venner på forhånd. Så kan de bare ride på sorgens bølger uden at skulle udvælge fyld til de små sandwich, der bliver serveret, når du vågner, eller hvilken celebrant, der skal til MC din begravelse.”
Hvad mig angår, ser min miljøvenlige og enkle, men stilfulde begravelse ud til at blive en smuk og meningsfuld dag, der afspejler, hvem jeg var - eller rettere, er. At vide, at min sørgende familie ikke behøver at bekymre sig panisk om, hvilke sange jeg ville have ønsket at leg, hvem jeg skal invitere, eller hvis jeg ønskede at blive kremeret betyder, at jeg går derfra, og jeg ved, at der er en hovedpine mindre for dem. Men én ting er sikkert, hvis det viser sig at være en fest, og jeg er i himlen og kigger ned, vil jeg være helt forbitret over, at jeg ikke kan være der.
I stedet for egenomsorg, lad os tale om selvvedligeholdelse - gør hvad der skal til for at klare sig.