Hvis man skal tro på sæsonbestemte film, kan et besøg hjemme i ferien kun gå én af to måder. I én går du hjem og kæmper med bogstaveligt talt alle medlemmer af din familie hele tiden. At være hjemme er dybest set kaos, og når du vender tilbage, træder du ind i en verden af dømmekraft og uafbrudt skænderi om alt. Du kæmper om mad, politik og hvad du laver med dit liv. Dit eneste øjeblik af fred er at tage din kalkun til et separat rum for at spise alene. Bare det at tænke på den fortælling fylder mig med frygt.
På den anden side, i stedet for at gå hjem, delvist af frygt for at støde på scenario et, du vælger dig og tag på strandferie med din partner eller venner - du ved, ligesom Reese Witherspoon og Vince Vaughns karakterer forsøgte i Fire juler. Du nipper til Mai Tais og læser trashy romaner og bruger hele tiden på at slappe af og grine. Der er noget magisk ved tanken om at løbe væk til en ø for at holde ferie og droppe familieansvar og drama undervejs.
Sandheden er dog, at vores ferievalg og vores familier ikke er så sorte og hvide. Sikker på, nogle gange er det rigtige valg at sætte grænsen op og slet ikke gå hjem, og der har været masser af gange som psykiater, at jeg har haft den samtale med patienter. Andre gange vil du måske være i stand til at bruge tid sammen med din familie, selvom de tilfældigvis er problematiske, udløsende eller endda giftige. Vi kan stadig blive nostalgiske til familien på ferierne, selvom vores familier er... ja, følelsesmæssigt drænende. Familie er familie, og især i pandemien er mange af os kommet til at værdsætte deres betydning. Det er muligt at have forskellige meninger og stadig elske dem. Det er også muligt at hade aspekter af, hvordan de interagerer med os og stadig elsker dem.
Du kan vælge at bruge meningsfuld tid med pårørende og stadig prioritere dig selv i processen. Det betyder dog, at for at nyde jeres tid sammen og ikke ende med at ønske, at I var på en ø eller finde det næste fly ud, skal I komme forberedt.
RELATERET: Jeg er psykiater, og jeg kan ikke "kontrollere" mine følelser bedre end dig
Du skal altid gå hjem med åbne øjne. Selvfølgelig ville det være dejligt, hvis din far pludselig i år ikke ville bedømme, hvor meget du spiste eller din bedstemor ville ikke spørge dig, da du skulle giftes, men det gør folk ikke lige pludselig lave om. Du kan absolut prøve at sætte grænser på forhånd med familiemedlemmer og diskutere, hvordan visse emner er off-limits. Du vil måske ikke tale med dem om mad eller forhold, eller som min familie har lært over tid, måske ønsker du ikke at skulle se særligt polariserende nyhedskanaler i baggrunden sammen. Men du bør nærme dig situationen med realisme - at disse samtaler kan og sandsynligvis vil dukke op. Du kan ikke kontrollere, hvordan andre mennesker opfører sig eller har opført sig i årevis. Du kan kun kontrollere dine egne reaktioner.
Når du ved, at det er sandt, kan du, inden du tager hjem, prøve at forberede dig på, hvordan du kan reagere på forskellige situationer. Du kan endda lave en liste over nogle få begivenheder, der sandsynligvis vil forekomme (f.eks. bliver onkel Jim fuld og siger noget racistisk, eller din søster vil tale om hendes vægttab), og rollespil dem eller skriv nogle svar ned, så du føler dig mere tryg ved at sige dem i varmen af øjeblik. Du vil også typisk vende tilbage til gamle mønstre i din familie, f.eks. blive drillet som den yngre søskende. At vide, at dette vil ske, og at forberede sig på det, kan hjælpe dig med at forblive roligere eller endda stoppe adfærden, når den begynder.
Du vil også gerne vide, hvad der virker for dig, når du føler dig trigget, da angst kan gøre det udfordrende at tænke klart i øjeblikket. For eksempel dyb vejrtrækning. Jeg ved godt, at det føles lidt latterligt at tænke på vejrtrækningen, når angst kan gøre det svært at trække vejret, men hvis det er noget, man har øvet sig på, kan det helt sikkert hjælpe. Du kan også prøve andre 'grounding-teknikker', der tager dig ud af din angst og tilbage til nuet og din krop. Min favorit er at nævne fem ting, du kan se, fire ting, du kan røre ved, tre ting, du kan høre, to ting, du kan lugte, og én ting, du kan smage. En anden god en til ferien kan bare være at liste dine yndlingsretter eller yndlingsferiefilm, indtil du føler dig mindre aktiveret. At bære stress-kit eller endda beroligende dufte som lavendel eller mynte kan også være nyttigt. Og mens ja, det er fristende at vende sig til alkohol for at klare sig, så husk på, at hæmningsløshed ikke gør dig nogen tjeneste med vrede, triggere og argumenter.
Og husk en mulighed, der er tilgængelig for dig, som måske føltes mindre tilgængelig, da et barn afslutter samtalen fuldstændigt. Ingen kan tvinge dig til at tale om ting, der får dig til at føle dig utryg eller utilpas. Du kan prøve at sige "Lad os ikke komme ind på det nu" og ændre emnet. Hvis det ikke virker, så gå væk. Stå op og gå væk hver gang. Forhåndsplanlægning, hvor du kan trække dig tilbage til alenetid for at samle dine tanker, hjælper, så hvis eller når du har brug for det, kan du træde tilbage og tage dig tid til dig selv.
På bagsiden kan det også være rart at føle sig støttet og at få et familiemedlem til at tjekke dig og holde øje. Måske kan de endda hjælpe dig med at træde væk eller fastholde grænser. I et hus fyldt med triggere er det rart at vide, at du ikke er alene. Hvis den person ikke findes, kan du måske tage en ven med. Hvis det er umuligt, kan du måske i det mindste have en på standby...på telefonen.
Der er også altid humor. En af mine yndlingsmåder at overleve ferien blev foreslået af min terapeutveninde Sarah McCoy Isaacs. Hun arbejder med mange patienter, der har spiseforstyrrelser og virkelig kæmper med at gå hjem. Hun laver bingokort med sine patienter for at lave en joke ud af de "klassiske" (men stressende) ting, man kan forvente derhjemme som "tante Carolyn spørger, om jeg skal jeg fryse mine æg" eller "Min mor siger, at jeg ser træt ud." De vil så ofte hverve andre familiemedlemmer til at lege eller se, hvor hurtigt de kommer til bingo. Hun siger, at hun ofte får e-mails, der bare siger "52 minutter".
Og selvfølgelig, selvom Xanax-overskriften måske mest er en joke, kan angstmedicin være et andet legitimt værktøj i værktøjskassen for dem, der har brug for det og får ordineret det. Nogle præmedicinerer endda højtidens festligheder, AKA tager deres medicin, før de overhovedet ankommer eller bliver akut udløst af noget eller nogen. Det er der heller ingen skade i. For dem hjælper medicin dem med at dukke op i første omgang og giver dem bedre adgang til deres mestringsevner i øjeblikket, hvis de har brug for dem. Selvfølgelig slipper medicin (og desværre!) ikke af med kilderne til din angst (som dine pårørende), men det gør det meget nemmere at tolerere dem.
RELATERET: Jeg er psykiater, og selv har jeg holdt min mentale sundhedsmedicin hemmelig
Og hvis alt andet fejler, beskyt dig selv med en permanent ude. Bare fordi du dukker op, betyder det ikke, at du skal flytte ind. Du bør tage tempoet i dig selv og beslutte dig for tidsgrænser på forhånd og holde dig til dem. Tag afsted, når du sagde, du ville tage afsted, og hvis du skal afsted tidligt, er det også OK. Mindre er i dette tilfælde mere.
Selvom jeg ikke kan love dig, at det at være hjemme vil være som at flygte til en ø, hvis du vil eller skal være sammen med familien i denne feriesæson, er det også muligt at bevare din fornuft. Det er måske ikke nemt, men det kan være præcis, hvad du håbede, det ville være. I en verden med meget mere ensomhed og sorg end nogensinde før, virker det som et kompromis, der er værd at indgå.
Jessi Gold, M.D., M.S., er assisterende professor i afdelingen for psykiatri ved Washington University i St. Louis.