Som alle, der har kæmpet med vedvarende akne, ved: Jeg vil prøve hvad som helst, hvis det betyder, at jeg muligvis kunne have klar hud.

Min alvorlige cystiske acne begyndte i mine tidlige teenageår og blev kun værre, indtil jeg startede min første af tre runder af Accutane. Men dette var efter bogstaveligt talt at prøve hver eneste anden receptpligtig aktuel og oral acne medicin tilgængelig uden meget held.

Selvfølgelig er der dog en fangst.

Accutanes ekstremt udtørrende bivirkninger - forværret af Midtvestens bitre temperaturer og knogletøre luft - fik mine læber og hænder til at revne og bløde, på trods af at jeg religiøst bar vaseline med mig (min bedstemor syede endda en lomme inde i kilten af ​​min skoleuniform, så jeg aldrig ville være foruden det). Det er derfor, min hudlæge foreslog, at jeg tog en månedlig ansigtsbehandling med fugtfyldte midler med anti-inflammatoriske lysterapier for at modvirke medicinens tørhed på månedlig basis.

Og så begyndte min rejse med at få ansigtsbehandlinger som et urværk. Det blev et ikke-forhandlingsbart, hudgendannelsestrin i min strenge rutine - ja, indtil marts 2020.

Efter to årtier med regelmæssige ansigtsbehandlinger var det et alvorligt chok for min hud at tage en pause på 10 måneder takket være pandemien.

"Du kender din hud bedre end nogen anden," forsøgte jeg at ræsonnere med mig selv. "Bare rolig og fortsæt med at bruge de samme produkter, som du har brugt i årevis."

Men selvfølgelig var der ingen, der holdt sig rolige i 2020 - inklusive mit ansigt.

RELATERET: Alt hvad du behøver for at give din tørre hud en fugtgivende ansigtsbehandling derhjemme

Tre uger efter New York Citys lockdown flippede min hud ud. Men du ved, i betragtning af den stærke forbindelse mellem langvarig stress og hudproblemer, var det egentlig kun et spørgsmål om tid, indtil min hud hulde sig sammen med mine angstfyldte nerver.

Plus, for at gøre tingene endnu bedre (bemærk min sarkasme), så jeg ud til at have udviklet lidt af næsten alt.

Alle mine gamle hudproblemer dukkede op igen, og nye blomstrede: Pletter af synlig tørhed markerede mit ansigt, men alligevel var min T-zone belagt med olie, smertefulde bumser, rødme uden grund. Gamle acne-ar blev mørkere for hver dag, og for første gang i mit liv flød bølger på bølger af små røde rosacea-knopper frit hen over mine kindben.

Min hudplejerutine blev til et videnskabeligt eksperiment, da jeg forsøgte at dulme min temperamentsfulde og uberegnelige hud. Glykoliske peelinger derhjemme, dyre hyaluronsyreserum, C-vitamin fugtighedscreme, fugtgivende sovemasker - you name it, jeg prøvede det! Men min utaknemmelige hud blev kun mere og ubarmhjertig.

Så da æstetikere endelig fik lov til at vende tilbage på arbejde efter næsten syv måneders lukninger, var jeg begejstret (omend kortvarigt).

Frygt og mental gymnastik fulgte. At veje om jeg skulle prioritere min hud under en pandemi virkede...latterligt og bestemt pinligt at indrømme. Og selvom jeg gjorde få en ansigtsbehandling, ville min angst og skyldfølelse ikke lade mig nyde det, så hvad var meningen?

Efter seks ugers debat nåede min hud et bristepunkt. Midt i udbruddet sejrede min desperation efter en dyb rengøring og jeg bestilte en 90 minutters ansigtsbehandling kl. Joanna tjekkisk's SoHo Studio.

På trods af at jeg oplevede en betragtelig mængde stress under pandemien, var jeg overraskende nok ikke så nervøs, da jeg skulle til ansigtsbehandlingen.

Før jeg overhovedet reserverede, gennemgik jeg studiets lange og specifikke COVID-19-politikker: forskudte aftaletider, flere temperaturtjek for både klienter og personale, en minimumsafstand på seks fod (undtagen under behandling), ingen udefrakommende kunder og et udtømmende sundhedsspørgeskema til mig at afslutte to dage før min aftale med spørgsmål om nylige rejser (lol, tæller sofa til seng?), samt negativ COVID-19-test resultater.

Studiets professionalisme og engagement i deres protokoller på næste niveau, før jeg overhovedet trådte foden igennem dørene, hjalp mig til at føle mig tryg og bestemt klar til, at alle mine hudorme forsvandt. Og disse før-udnævnelsespolitikker var jordnødder sammenlignet med protokollerne i studiet.

På dagen for min aftale tog jeg den halvtomme metro fra Brooklyn til SoHo for første gang i, hvad der føltes som en evighed. Da jeg først stod af, er byen ikke, som jeg husker den, med de brostensbelagte gader i SoHo, der er uhyggeligt tomme. Jeg bliver igen mindet om, at selvom tingene åbner igen, er vi stadig midt i en pandemi og ikke noget Tilbage til normal." 

Ved indgangen åbner en maskeret sikkerhedsvagt døren for at måle min temperatur og fører mig derefter indenfor til en tom elevator. Elevatordøren åbner sig for en maskeret og smilende — vi er alle blevet eksperter i at læse øjne for smil, ikke? — Raquel Medina-Cleghorn, ledende æstetiker i New York og leder af studier, som byder mig hjertelig velkommen i den tomme ventetid område, selvom jeg ikke kan undgå at bemærke en væg af produkter bag hende for at bremse unødvendigt rørende. Hun tager min pandetemperatur igen og leder mig til toilettet for at vaske mine hænder.

Raquel fører mig så ned ad gangen til et funklende hvidt og meget velordnet behandlingsrum, oplyst med stråler af sollys. Hun rækker mig en blød frottékåbe og peger på en UV-desinfektionsanordning på et sidebord til min telefon. Mens jeg kigger rundt i lokalet, bemærker jeg to luftrensere placeret på hver sin side, og jeg udbryder, hvor lettet jeg er over, at rummet lugter ikke som indersiden af ​​en Clorox-kande, hvilket får hende til at forklare, at de bruger specielle ikke-irriterende servietter og sprays fra Forynge. Takket være deres accelererede brintoveriltebase er rengøringsprodukterne ikke kun virucidale og svampedræbende (blandt flere andre -cidaler), men de reducerer også kontakttiden fra 10 minutter til kun en. Det var alt, hvad jeg havde brug for at høre.

Jeg tager forsigtigt min maske af, stikker ind i den bløde hvide indpakning og pakker mig ind under de lige-ud-af-tørretumbler-duftende betræk.

Æstetikeren spadserer derefter ind igen og tager et stort plastikvisir på, der dækker hele hendes ansigt, øre til øre, tænder et tandlægelys og går i gang med at vurdere min hud. Hun stiller spørgsmål om min hudplejerutine og eventuelle hudproblemer. Jeg har ingen kuldegysninger og går straks i gang med min egen evaluering af, hvordan jeg er tilbage til at være 17, bare med rynker nu også, og hvordan min betændte hud stressede mig, hvor forfængelig jeg følte mig selv ved at bekymre mig om min hud under en pandemi, hvordan intet virkede, og alt hvad jeg prøvede, gjorde det bare værre.

VIDEO: Vi prøvede vampyr-ansigtsbehandlingen

Hun udstrålede afslappede stemninger på yogalærerniveau, beroligede mine bekymringer og forkælede min sluddersamtale under hele mødet og besvarede mine spørgsmål i alle detaljer i videnskaben. Og helt ærligt, det føltes endnu bedre at chatte med en ny person IRL end ansigtsbehandlingen.

Hun dæmper lyset og begynder ansigtsbehandlingen med en let rens ved hjælp af en Pre-Cleansing Oil fra Environ efterfulgt af en ansigtsmassage med deres Fugtgivende lermaske, alt imens du bruger Tjekkiets berømte massageteknik fuld af fejende tryk, hurtige klemmer og lette lussinger (dette hjælper med lymfedrænage og stimulerer blodgennemstrømningen) for maksimal hud absorption.

Derefter starter hun diamantslibningen ved metodisk at skubbe en stærk sugeanordning - nogenlunde på størrelse med en fancy fyldepen — stram over hele mit ansigt og hals for at opsuge alle de urenheder, der har slappet af i mine porer i de sidste 10 måneder. Derefter skyller en Ultrasound Water Peel endnu flere af mine urenheder ud, mens ultralydsbølgerne og højfrekvente vibrationer samtidigt mikromasserer mit ansigt. Men selvom det kan lyde som en masse, det er ikke så intens følelse, som det lyder. Raquel fortalte mig endda, at det er så blidt, at de endda bruger det på patienter, der gennemgår kemoterapi og bruger Accutane.

Dernæst lagde Raquel tre Biologique Recherche-serum på – Colostrum, Dermopore og Moderkage — for at løse min huds specifikke problemer. Men jeg var virkelig uforberedt (på den bedst mulige måde) på, hvad der kom derefter: bølger og bølger af kraftfulde kryogenisk afkølet luft blæst ind i mit ansigt for at lindre betændelse, rødme og øge serum absorption. Det var vildt og opkvikkende, og jeg elskede hvert minut af det.

Mens Raquel brugte tre forskellige LED-enheder - først en ultralyd med LED for at booste cellulær energi, derefter en mikrostrøm med LED til løft og form ansigtsmusklerne til skyhøje kindben, og til sidst et halvmåne LED-panel, der skyller ud med gennemtrængende glimt af lyserødt, lilla og orange lys og en matchende LED-kabel til mine hænder for anti-aging godhed - jeg spørger, hvordan protokollerne har ændret deres forretning. Hun fortæller mig, at de før genåbningen hyrede en certificeret industrihygiejnist til at udvikle brugerdefinerede protokoller, der er specifikke for studiets layout og unikke rum.

"Vi brugte mange, mange timer sammen med vores CIH på at tale gennem de forskellige ændringer for vores NYC-studie og studerede OSHA- og CDC-litteratur," fortæller hun mig senere i en e-mail. De designede en struktur med tre 'zone' til studiet: en varm zone, dekontamineringszone og sikker zone. Hver zone havde en specifik og isoleret funktion, som "hvor vores forsyninger skulle opbevares, hvor vores personale tog af og tog deres PPE på, hvor de ville have frokostpauser."

I samarbejde med deres CIH udviklede og præsenterede teamet for alle medarbejdere en 19-siders (!) responsplan i tilfælde af eksponering for personale eller klienter, og de fortsætter med at mødes med deres CIH for at evaluere og tilpasse praksis til dette dag.

Efter hun fortalte mig dette, var min første tanke, at jeg nok var mere sikker i deres studie end noget andet offentligt sted, jeg havde været.

Raquel pakker ansigtsbehandlingen ind med Vita Peptid øjencreme, doktor Rogers Gendan læbepomade og en blanding af to rigt fugtgivende Biologique Rechere cremer: PIGM 400 og Maske Vernix, for at lysne mørke pletter og fugte. Hun rækker mig et lille spejl, og jeg var chokeret. Min hud var ikke vred, som den altid er efter ansigtsbehandlinger, ikke engang en vildfaren rødme, i sandhed et gennemsigtigt bevis på, hvor skånsomme de forskellige teknologiske enheder og hudplejeprodukter var.

Raquel lader mig blive skiftet, og jeg bruger de første tre minutter alene på at se på min strålende hud i spejlet. Jeg føler mig øjeblikkeligt fysisk og følelsesmæssigt lettere.

Min totalt foryngede hud så endnu bedre ud dagen efter: fyldig, glat, ensartet, dugfrisk og lige... flot.