Børn tilbageholdt ved grænsen vil blive udsat for langtidsskader

Victor*, 11, alle mørke øjne og stift smil sidder ved siden af ​​sin storesøster i legestuen Søster Normas katolske velgørenhedscenter for humanitært pusterum i McAllen, Texas. Med små børn på gulvet, der skubber plastdinosaurer, alle inden for rækkevidde af deres forældre, Victor ser ikke ud til at se noget - kun af og til kigge på sin mor - og jeg fornemmer, at han er det kæmper. Som børnepsykiater med 30 års erfaring med akutte og langsigtede virkninger af traumer er jeg betroet til at interagere med børnene her og så sætter jeg mig ned med ham, hans 15-årige søster og deres mor, der har fået ankel overvåge.

Jeg opdager, at Victor tilbragte syv dage i en pen med andre drenge ved den store og kølige grænsepatrulje station, efter at have været adskilt fra sin mor og søster, efter at de havde krydset Rio Grande sammen og vendte sig selv i. Victor kunne ikke så meget som at se sin mor og blev panik og desperation overvældende, efterhånden som timer og dage gik. Mareridt rystede ham fra korte perioder med ubehagelig søvn på betongulvet. Han var ude af stand til at holde mad nede, og han kastede op, uanset hvad vagterne havde råbt eller skræmt ham til at prøve.

Hans familie er sammen nu, genforenet gennem en noget vilkårlig - eller i det mindste uigennemsigtig - proces, der har undlod at gavne så mange andre, og han plages af en bekymring for, at hans mor bliver taget fra ham igen. Han siger, at han har oplevet tilbageblik, et slags vågen mareridt til det øjeblik i arresthuset, da hun forsvandt fra synet. For nu oplever Victor et forudsigeligt svar på en frygtindgydende oplevelse, som efterlod ham med den tidligere ufattelige frygt for, at hans mor bare kunne forsvinde. Denne frygt vil blive hos ham i lang tid.

For de mere end 2.000 børn, der er taget fra deres forældre og transporteret med busser eller fly til låst indespærring centre i ørkenen eller fjerne byer, er resultatet endnu mere usikkert, og ødelæggelserne vil sandsynligvis være permanente og deaktivering. Mens Præsident Trumps seneste bekendtgørelse har i det mindste opfordret til midlertidig standsning af denne børneseparationspolitik, har der ikke været nogen bebudede planer om at genforene dem, der allerede er adskilt fra deres forældre, der kom hertil og søgte asyl. Jeg tror, ​​hvad vi har påført disse børn, er den psykologiske ækvivalent af kræft.

I den forløbne uge har jeg brugt tid på at møde familier som Victor, der har delt historier om terroren herhjemme med mig og deres besværlige rejser her. En mor sænkede sin bluse for at afsløre et otte tommer ar over hendes bryst, hvor bandemedlemmer, der ikke kunne finde sin mand, som de var ude efter, i stedet skar hende op foran sine unge døtre. Ikke desto mindre passer hun som mange mødre i huslyet konstant på sine piger: holder dem, beroliger dem og opfordrer dem til at spise. Man kan se, hvordan disse børn bliver beroliget af deres forældres nærhed, hvordan de klamrer sig til støvede bukseben, løfter deres arme for at blive taget op og vugget. På trods af deres egen udmattelse og traumer er forældrene her konstant tilpasset deres børns behov. Det er et syn, der eksemplificerer grusomheden ved at adskille familier i første omgang.

Der er mange af os, der er blevet ramt af traumatiske hændelser, og som nogle gange ved hjælp af terapi er kommet sig, nogle gange helt. Vores evne til at håndtere disse oplevelser afhænger af både traumets art (alt fra frygt det bliver ikke til en livstruende oplevelse) og vores relative sårbarhed, når det sker.

For eksempel: en psykisk sund voksen med et godt støttesystem kan modstå moderat traume med få eftervirkninger; Det er langt mindre sandsynligt, at et lille barn, der allerede har været udsat for en stressende rejse, hvis krop og hjerne stadig udvikler sig. De børn, der er blevet taget i forældremyndighed for kontoret for flygtninge genbosættelse (ORR) fortsætter med at opleve, hvad fagfolk ville overveje alvorlige traumer, og samtidig have færrest ressourcer til mestring. Det er derfor, indvirkningen på deres hjerner og kroppe sandsynligvis vil være alvorlig og vedvarende, endda permanent.

Her er hvorfor: Mennesker er programmeret til at stole på deres forældres syn, lugt og berøring som det første oplevelse af sikkerhed og senere, som den vigtigste formildende, beroligende tilstedeværelse i faretider eller kaos. Selv for et ellers sikkert og beskyttet barn opleves det at miste en forælder som et traume. At opleve, at tab i en situation med ukendelse og stress er nok til at kaste ethvert barn i panik. Anna Freud (børnepsykoanalytiker og datter til Sigmund) fandt ud af, at børn, der blev flyvet fra koncentrationslejre i Anden Verdenskrig, kom sig lettere fra krigens traumer end de gjorde ved tabet af deres forældre.

RELATERET: Mød kvinderne, der forsvarer vandrende børn på vores grænse

Men disse børn ved den amerikanske grænse har ikke bare mistet deres forældre. De er blevet fjernet fra dem uden advarsel, forklaring eller evnen til at sige farvel. Det har de ofte været narret til at gå med fremmede. De bliver kørt fra et ukendt sted til et andet i selskab med andre nødstedte, skrigende og grædende børn. Når de er kommet frem til deres destination, er de fleste låst inde og må kun gå udenfor i korte perioder, nogle gange ikke mere end en gang om dagen; nogle har angiveligt blevet dopet mod deres vilje (og naturligvis uden forældrenes samtykke). En tidligere arbejder på et sådant husly fortalte L.A. Timesat personalet fik besked på at forbyde børnene at kramme hinanden, endda søskende. Dette er umenneskeligt, og til børnenes meget klare ulempe.

En fælles måde at behandle traumer på er historiefortællingeller at sammenstille begivenheder til sammenhængende fortællinger. Folk stoler på dette som en forsvarsmekanisme i alle slags stressende situationer, men det er en færdighed, der udvikler sig, når man bliver ældre. Uden denne evne til at forstå verden omkring dem, oplever et lille barn traumer som ren og afbrudt smerte uden kontekst: vilkårlig og uforbudt, meningsløs. Dette uddyber en panik, der helt kan overvælde deres evne til at klare sig. Forværre dette opfatter børn også tiden anderledes end voksne. En time føles som en dag, en uge som en måned, og ufatteligt frygtelige begivenheder kan føles uendelige.

Da det har få interne forsvar for at beskytte mod denne oplevelse af tilfældige, ekstreme og langvarige smerter, bryder det lille barns system ned, både psykologisk og fysisk. Følelser er rå og umodulerede. Barnet befinder sig i et slags mareridtfrit fald med to sandsynlige resultater: at udtrykke deres smerte ved at skubbe ud-skrige, kaste over stole og borde, slå sig selv eller andre, som mange i disse tilbageholdelsescentre har angiveligt- eller for at stoppe med at føle alt sammen: lukker og trækker sig tilbage fra al erfaring, både negativ og positiv, ved at blive løsrevet.

Det akutte fysiologiske symptomer på traumer, hvoraf mange kan holde ud i måneder eller år, gør disse børn endnu mere sårbare. Som jeg har set i min egen praksis og her ved grænsen, rapporterer børn og forældre til mig om en manglende evne til søvn, hyppige mareridt, når de gør det, en undgåelse af søvn som følge af frygt for mareridt eller for mørket ukendt. Det er også rapporteret kroniske gastrointestinale symptomer, produktet af øgede niveauer af kroppens kemikalier, der naturligt skyldes stress. Disse børn er ofte uden appetit og ude af stand til at holde mad nede. De lider ofte af diarré. Mange ældre børn går tilbage og begynder at væde sengen, tisse eller afføring i bukserne. Disse fysiske symptomer uddyber kun barnets oplevelse af traumer; smerte og ydmygelse, der forværrer visning af frygt.

Mange af de mere varige symptomer på traumer kommer fra direkte skade på neurologiske veje: konsekvensen af ​​den neuron-ødelæggende virkning af den unge krops kemiske reaktion på langvarig panik. Disse børn får sværere ved at lære og få succes i skolen. Venskaber og familieforhold vil lide, da deres følelser forbliver uregulerede, vanskeligheder med sociale relationer, besættelses bekymringer og problemer med koncentration. Undersøgelser har vist, at udsættelse for denne form for traumer permanent kan spore børns kognitive og sociale udvikling, hvilket hæmmer deres chancer i senere liv.

Vi har gjort en frygtelig ting mod små og uskyldige børn ved at udsætte dem for de fysiske og psykologiske farer ved alvorlige traumer. Selvom deres forudsigelige elendighed burde have været nok til at forhindre en sådan politik, gør den lige så forudsigelige langsigtede skade på deres sind og krop dette til en sand grusomhed. Det er tusindvis af personer, hvis livsforløb er blevet ændret, som måske aldrig opfylder nogen af ​​de håb og drømme, deres forældre kom til Amerika for at søge. Og for hvad? Endnu vigtigere - hvad nu? Vi bør gøre alt, hvad vi kan for øjeblikkeligt at genforene disse børn med deres forældre og tilbyde dem langsigtet støtte og service for den skade, vores land har forårsaget. Vi bør også lære af dette og gøre hvad vi kan for at stoppe med at lade ødelæggende historie gentage sig.

VIDEO: Næsten 2.000 børn er blevet adskilt fra deres familier under Trump Border Crackdown

*Navn er ændret.

Amy Cohen, MD, er en Harvard-uddannet børn- og familiepsykiater, der har arbejdet med meget sårbare og traumatiserede børnepopulationer i indre by, Appalachia, Juvenile Hall og Sydsudan. Hun tjener i Medical Advisory Board i National Center for Youth Law og bor og arbejder i Los Angeles.