Geld ist Macht, und Frauen bekommen keinen Anteil daran. In Amerika verdienen Männer 20 Prozent mehr als Frauen, und dieser Unterschied ist bei farbigen Frauen noch größer. Jetzt ist es an der Zeit, diese Lücke zu schließen – und Das sind die Frauen, die es tun.

Nach zehn Jahren meiner Karriere als freiberuflicher Texter verdiente ich gutes Geld, baute mein Geschäft aus und florierte. Meine Frau und ich hatten uns in Vancouver niedergelassen und eine Eigentumswohnung gekauft. Wir haben angefangen, für den Ruhestand und die Studiengebühren unseres kleinen Kindes zu sparen. Dann outete ich mich als Frau. Zu meiner Erleichterung standen Familie und Freunde zu mir – aber sobald ich den Namen in meiner E-Mail-Signatur änderte, begannen die Dinge bei der Arbeit zu sinken.

Nicht dass meine frühe Karriere einfach war. Es ist fünf Jahre her, dass ich als Frau geoutet bin, aber 40 Jahre, seit ich blind geboren wurde. Zum Glück war für mich eine hartnäckige Entschlossenheit selbstverständlich. Als ich die Tafel in der Grundschule nicht sehen konnte, arbeitete ich härter, um zu lernen. Ich habe meinen vierjährigen Abschluss komplett online gemacht, und als ich Personalmanager nicht überzeugen konnte, einen blinden Jobkandidaten zu geben eine Chance in einem traditionellen Büroumfeld, ich habe ein Studium absolviert, ein Zertifikat in Webanalyse erworben und gebloggt.

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Die Arbeit fand mich bald, da mein Blog das Interesse eines kreativen Teams und dann eines anderen weckte. Firmen, die mich persönlich entlassen hatten, stellten mich ein, weil sie sich durch meine Geschichten anfühlten, und nicht, weil meine Blindheit ihnen Angst machte. Nur wenige Kollegen wussten oder interessierten sich dafür, was mir an Sehschärfe fehlte. Im Web war ich ihresgleichen. Wir haben gut zusammengearbeitet und unsere Kunden glücklich gemacht. Das war alles, was zählte. Selbst als ich meine Preise erhöht habe, kamen die Gigs immer wieder.

Mein Coming-out war für viele in meiner von Männern dominierten Nische ein Schock, aber meine Ankündigung wurde anerkannt und meine neuen Pronomen wurden respektiert. Als Online-Mitarbeiter, der Telearbeit leistete, musste ich meine Kollegen nicht über den Zugang zur Toilette und andere Bedenken von Mitarbeitern im Übergang aufklären. Ich habe einfach meine E-Mail-Signatur aktualisiert und weitergeschrieben. Ich begann, Hormone zu nehmen, nahm an Stimmcoaching-Sitzungen teil und sparte für Operationen zur Bestätigung des Geschlechts.

Aber als sich mein Körper veränderte, änderte sich auch meine Arbeitsbelastung. Ich war irgendwie weniger wert für bevorzugte Schreibaufgaben und Vollzeitarbeit. Als ich mit der Stimmtherapie begann, wurde ich von Kundenvorstellungen ausgeschlossen. Bevor ich herauskam, hat mir mein Creative Director regelmäßig Komplimente als begnadeter Stratege und Autor gemacht. Nach meinem Coming-out kämpfte ich darum, zum Gespräch beizutragen, da meine männlichen Kollegen, die ich früher als Freunde betrachtet hatte, mich unterbrachen oder ignorierten.

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„Willkommen in der Weiblichkeit“, sagte mir eine Freundin.

Ein Unternehmen, mit dem ich ein Jahrzehnt lang zusammengearbeitet hatte, hat mich aus seiner Liste gestrichen. Ein anderer beauftragte einen jungen männlichen Mitarbeiter, in meinem Namen mit meinem Klienten zu sprechen, und bat mich, ihn vor Meetings zu coachen. Es war offensichtlich, dass meine Teams befürchteten, dass meine Anwesenheit ihren Kunden Unbehagen bereiten könnte. Einige stellten plötzlich meine Erfahrung und mein Fachwissen in Frage. Ein Jahr nach meinem Coming-out waren die meisten meiner beruflichen Beziehungen verflogen.

Als marginalisierte Frau mit einer Behinderung wusste ich, dass ich härter arbeiten musste, um die gleichen Ergebnisse wie meine Kollegen zu erzielen, also nahm ich die Herausforderung an. Aber es sackte ein, dass ich als qualifizierter Bewerber abgewertet wurde. 56,3 Prozent der blinden Bevölkerung im Erwerbsalter waren arbeitslos im Jahr 2016. Die Arbeitslosenquote unter Transgender-Arbeitern beträgt dreimal höher als der Bundesdurchschnitt. Bis zu 44 Prozent der Transgender-Arbeiter sind derzeit unterbeschäftigt.

Zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt hatte ich Mühe, Arbeit zu finden. Interviewer beendeten Anrufe abrupt, stellten zutiefst persönliche medizinische Fragen und lehnten Stundensätze ab, die ohne zu zögern akzeptiert wurden, bevor ich herauskam. Vielleicht lag es nicht nur an meinem Geschlecht – es könnte Blindenphobie oder Altersdiskriminierung oder sogar meine Alma Mater gewesen sein. Ich werde es nie mit Sicherheit wissen, weil Interviewer sichere Gründe wie hohe Quoten und mangelnde Fähigkeiten anführten.

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Der Übergang und die Sehbehinderung brachten Herausforderungen mit sich, aber das Gefühl, von einer Branche, die mich einst umarmte, absichtlich vergessen zu werden, fühlte sich noch verheerender an. Ich verlor nicht nur meine Karriere; Ich verlor meine Fähigkeit, einen akzeptablen ersten Eindruck zu hinterlassen. Ich bin eine sichtbare Transgender-Frau, was bedeutet, dass Fremde vom Bürgersteig bis zum Sitzungssaal mit verletzenden Kommentaren, Witzen und Gelächter auf mein Aussehen reagieren. Ich habe ständig Angst, weil ich selten weiß, aus welcher Richtung sie kommt und den Hass in ihren Augen nicht sehen kann.

Ich war verschuldet und hatte Mühe, meinen Übergang zu bezahlen, wurde depressiv und dachte zum ersten Mal in meinem Leben an Selbstmord. Ich konnte keine grundlegenden Würden erwarten, die meinen Cisgender-Kollegen so freizügig verliehen wurden. Also habe ich aufgehört es zu versuchen. Und schreiben. Und kümmern.

Schließlich fand ich Trost aus einer unerwarteten Quelle: dem Singen. Eine Freundin ermutigte mich, mit ihr zu einer Probe und einem Vorsprechen für eine preisgekrönte A-cappella-Frauengruppe zu kommen. Während meine sich ändernde Stimme bei der Arbeit mit Blicken und aufdringlichen Fragen konfrontiert wurde, half es mir, eine Gemeinschaft von zu finden Sänger, die mich herzlich in ihre Welt aufgenommen haben – und all unsere verschiedenen Stimmen klangen verdammt gut, wenn sie gemischt wurden zusammen. Es war die Akzeptanz dieser Gruppe und die bedingungslose Liebe von Familie und Freunden, die mich dazu inspirierten, immer wieder einen Fuß vor den anderen zu setzen.

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Meine Hoffnung ist, dass die Berufswelt etwas von ihnen lernen kann. Wenn wir daran arbeiten, unsere negativen, vorgefassten Ängste vor Menschen zu überwinden, die anders sind – sei es körperlich, geschlechtsidentisch und Ausdruck oder eine Kombination von Unterschieden – wir können uns eine Gemeinschaft vorstellen, die zugänglich, integrativ und sicher ist alle.

Ich verbrenne weiterhin meine Ersparnisse und lebe ausschließlich vom Einkommen meiner Frau. Ich hoffe auf eine faire Chance, das zu tun, was ich am besten kann, für einen Lohn, der mit dem vergleichbar ist, was meine Kollegen verdienen. Bis dahin setze ich meine Jobsuche fort, gehe zurück auf die Graduiertenschule und hoffe, mein erstes Buch – meine Memoiren – bis Ende dieses Jahres fertigzustellen.