Puerto Rican Weihnachten muss das längste Feiertagsfest der Welt sein. Weihnachten beginnt am Tag nach Thanksgiving und geht bis ins neue Jahr – Día de Los Reyes Magos ist am Januar. 6 und Las Fiestas de la Calle San Sebastián laufen bis Januar. 20, die als offizielle Abschlussfeier der fast zweimonatigen Feierlichkeiten dient.
Der Punkt ist, dass Puertoricaner Weihnachten ernst meinen.
Dieses Jahr wird es das zweite Weihnachtsfest sein, zu dem ich nach Puerto Rico fliege, um Zeit mit meinen Eltern zu verbringen. Es ist auch das zweite Weihnachten danach Kategorie fünf Hurrikan María verwüstete die Insel im September 2017. In den Tagen danach standen meine Familie und ich stundenlang Schlange, um Benzin, Essen und Wasser zu besorgen. Sogar in der Metropolregion der Insel, auf der ich lebte – in der Gemeinde Carolina – war die Straße Die Bedingungen waren nicht die sichersten, und es war unmöglich, zu weit hinaus zu fahren, da Bäume und Schutt übersät waren die Straßen. Die eindringlichen Geräusche, die ich von dem Hurrikan und seinen 175 Meilen pro Stunde Winden hörte, die mein Zuhause zerstörten, waren nichts im Vergleich zu den Bitten von Leuten, die neben mir in der Schlange standen und trotz der Nachrichtenmeldungen warteten, dass Lebensmittel, Wasser und das Nötigste ausliefen niedrig.
Und bis heute, etwas mehr als ein Jahr später, leidet Puerto Rico immer noch unter den Folgen von Maria. Eine unserer Gemeinden, Vieques, eine kleinere Insel vor der Ostküste von Puerto Rico, ist immer noch versuche wieder aufzubauen selbst, nachdem es von unserer Regierung praktisch aufgegeben wurde. Wir wissen nicht genau, wie viele Menschen an den Folgen des Hurrikans María gestorben sind, aber die neueste Zahl ist fast 3.000. Es sind nicht nur Todesfälle durch den Sturm: Selbstmordraten aufgestockt, weil die Leute nicht wussten, wie sie mit den Folgen umgehen sollten; ihre Häuser oder Arbeitsplätze werden zerstört, ihre Familie vertrieben.
Die Sache ist, ich war nicht dort, um mich damit zu befassen. Ich war einer der 500.000 Menschen, die nach dem Sturm weggegangen sind – nur zwei Wochen nachdem Maria getroffen hatte, nahm ich einen Job in New York City an. Ich habe nach meinem College-Abschluss im Jahr 2016 ein Jahr zu Hause gelebt. Ich war nach fast sechs Jahren Abwesenheit in das Leben meiner Eltern zurückgekehrt, und wir waren in eine feste Routine verfallen. Meine Mutter kochte nicht mehr nur für meinen Vater, sie kümmerte sich auch gerne um mich, während ich bei einer lokalen Zeitschrift arbeitete. Samstags gingen meine Mutter und ich ins Einkaufszentrum und zum Mittagessen. Sonntags waren Familientage, und meine Mutter, mein Vater und ich gingen frühstücken und suchten uns dann einen neuen Ort aus. Ich verbrachte mehr Zeit mit meinen Eltern, als sich mein Teenager-Ich jemals hätte vorstellen können.
Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Sophia Caraballo
Ich erinnere mich noch gut daran, als meine Eltern mich nach dem Hurrikan zum Flughafen brachten. Wir saßen zusammen und hielten uns an den Händen – obwohl ich versuchte, es zwischen uns leicht und fröhlich zu halten, konnte meine Mutter ihre Tränen nicht zurückhalten. Mein Vater ist der typische Typ, der keine Emotionen zeigt, aber an diesem Tag weinte er, als er mich das letzte Mal umarmte, bevor ich meinen Schritt machte. Der Abschied war eines der schmerzhaftesten Dinge, die ich je getan habe, und das hat auch damit zu tun, dass es kurz nach dem Sturm und kurz vor den Ferien war. Wie gesagt: Für Puertoricaner ist Weihnachten alles.
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Während meiner Abwesenheit habe ich oft mit meinen Eltern gesprochen oder es zumindest versucht. Die Hälfte der Gespräche bestand aus einem Hin und Her von „Ich kann dich nicht hören!“ und "Kannst du mich jetzt hören?" Meine Mutter hat mir davon erzählt die Unternehmungen meines Vaters, früh morgens Benzin zu besorgen, und über die stundenlangen Schlangen, um in Costco einzukaufen Wasser. Ich habe versucht, aus der Ferne zu helfen. Wirklich, ich konnte sie höchstens fragen, ob sie etwas brauchen, das ich von Amazon schicken könnte. Das einzige Mal, dass sie akzeptierten, war, wenn sie einen neuen Gasherd brauchten – ihr alter lief pro Tag durch einen Gastank. Es dauerte zwei Monate, bis Amazon es lieferte, und zu diesem Zeitpunkt hatten meine Eltern Hunderte von Dollar ausgegeben, um Essen zum Mitnehmen und Benzin zu kaufen.
Bevor ich zu Weihnachten zurückkehrte, verbrachte ich meine drei Monate in NYC damit, in meinem Wohnzimmer zu sitzen und meine Hurrikan-Maria-Erfahrungen mit meiner Mitbewohnerin zu wiederholen, die auch ihre Familie nach dem Sturm verlassen hatte. Unsere Eltern ermutigten uns, uns nur um uns selbst zu sorgen, aber alles, woran wir denken konnten, war zu Hause. Wir fanden etwas Ruhe, indem wir durch die Straßen von Spanish Harlem streiften und die puertoricanischen Präsenz in der Gegend bewunderten. Wir haben es uns auch zur Aufgabe gemacht, ein Bewusstsein für die Situation zu Hause zu schaffen und mit jedem darüber zu sprechen, der zuhört.
Wenn ich daran denke, wie meine Weihnachtsfeiertage in Puerto Rico aussahen, erinnere ich mich, wie ich meiner Mutter half, die fabelhafteste Kiefer von dem Grundstück auszusuchen. ein sieben Fuß großes Monster, das mein Vater kürzen musste, nur um ins Haus zu gelangen – dasselbe, das Hurrikan Maria später am schlimmsten anrichten würde An. Ich war nicht überrascht, als ich 2017 zu Weihnachten nach Hause kam, und nichts fühlte sich gleich an.
Ich habe keine Weihnachtsbäume in Fenstern gesehen, wie ich es mein ganzes Leben lang hatte. Alles, was ich sah, waren die Blauplanendächer von Häusern, die noch repariert werden mussten. Geschäfte – die, in denen meine Eltern normalerweise ihre Weihnachtseinkäufe machten – wurden zerstört. Das Stromnetz war so schwach, dass manche Familien Weihnachten im Dunkeln verbrachten. Meine Eltern und ich konnten unsere üblichen Ferienorte nicht besuchen, weil sie einfach nicht mehr da waren. Die lechoneras – eine Anlaufstelle für Weihnachtsessen – waren nicht zugänglich, da die Straßen noch geräumt werden mussten; Strände waren kontaminiert und der National Rainforest, El Yunque, war undurchdringlich. Familie und Freunde kamen noch zusammen, aber alle gingen früh nach Hause, weil die Straßenverhältnisse es gefährlich machten, bis spät in die Dunkelheit draußen zu bleiben.
Als ich Puerto Rico zum zweiten Mal verließ, fühlte ich mich schuldig. Ich hatte das Gefühl, meine Familie zu betrügen, indem ich ging. Vor letztem Weihnachten war ich ein paar Monate weg und in dieser Zeit musste ich mir keine Sorgen machen, dass meine Lichter ausgehen, ein schwaches Telefonsignal oder buchstäblich das Essen ausgeht. Während dieses Urlaubsbesuchs war ich abgelenkt, weil ich wusste, dass ich ein paar Tage später abreisen würde – und ich würde keine Probleme von Puerto Rico mitnehmen müssen.
Ein Jahr später bereite ich mich auf einen erneuten Besuch vor. Die Infrastruktur im Land hat sich stabilisiert: Das Licht geht nicht mehr jede Woche aus, vielleicht nur noch einmal im Monat. Meine Eltern genießen ihren Ruhestand wieder, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass das Dach undicht wird und unser Haus vom Regen überflutet wird. Sie machen eine Spritztour, gehen zum Mittagessen aus und kümmern sich um Napoleon, den Familienhund. Meine Eltern und ich können das Einkaufszentrum die Straße runter treffen, weil es endlich ein Dach hat und sich kein schwarzer Schimmel mehr über den Food Court ausbreitet. Grundbedürfnisse – Medikamente, Nahrung, Wasser – sind nicht ganz so schwer zu bekommen, und einige der Preise sind sogar gesunken.
Aber es ist mehr als das. Wenn ich dieses Jahr zu Weihnachten nach Hause fahre, habe ich das Gefühl, dass ein gewisses Maß an Vertrautheit zurückgekehrt sein wird. Geschäfte werden geöffnet sein, Bäume werden sich wieder in den Fenstern wiederfinden und die unglaublich festliche, unglaublich lange Weihnachtszeit, für die Puerto Rico bekannt ist, scheint zurückzukehren. Tatsächlich weiß ich, dass es so ist. Erst kürzlich beschwerte sich meine Mutter, dass der Oktober noch nicht einmal vorbei sei und sie bereits alle Geschäfte für die Feiertage dekoriert sah. Sie sagen zu hören, dass es sich anfühlt, dieses Jahr nach Puerto Rico zurückzukehren, wie nach Hause zu gehen.