El dinero es poder y las mujeres no reciben su parte. En Estados Unidos, los hombres ganan un 20 por ciento más que las mujeres, y esa disparidad es aún mayor para las mujeres de color. Ahora es el momento de cerrar esa brecha y estas son las mujeres que lo hacen.

Diez años después de mi carrera como redactor publicitario independiente, ganaba mucho dinero, hacía crecer mi negocio y prosperaba. Mi esposa y yo nos establecimos en Vancouver y compramos un condominio. Empezamos a ahorrar para la jubilación y la matrícula universitaria de nuestro hijo pequeño. Luego salí del armario como mujer. Para mi alivio, mi familia y amigos me apoyaron, pero tan pronto como cambié el nombre en mi firma de correo electrónico, las cosas empezaron a empeorar en el trabajo.

No es que mi carrera inicial fuera fácil. Han pasado cinco años desde que salí del armario como mujer, pero 40 años desde que nací ciega. Afortunadamente, la determinación obstinada fue algo natural para mí. Cuando no pude ver la pizarra en la escuela primaria, trabajé más duro para aprender. Obtuve mi título de cuatro años completamente en línea, y cuando no pude convencer a los gerentes de contratación de que le dieran a un candidato de trabajo ciego una oportunidad en un entorno de oficina tradicional, realicé estudios de posgrado, obtuve un certificado en análisis web y escribí en un blog.

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El trabajo pronto me encontró, ya que mi blog atrajo el interés de un equipo creativo y luego de otro. Las empresas que me habían despedido en persona me contrataron por cómo les hacían sentir mis historias más que por cómo mi ceguera les hacía temer. Pocos colegas sabían o se preocupaban por lo que me faltaba en agudeza visual. En la web, yo era su igual. Trabajamos bien juntos e hicimos felices a nuestros clientes. Eso es todo lo que importaba. Incluso cuando subí mis tarifas, los conciertos seguían llegando.

Mi salida del armario fue un shock para muchos en mi nicho dominado por los hombres, pero mi anuncio fue reconocido y mis nuevos pronombres fueron respetados. Ser un empleado en línea que trabajaba a distancia significaba que no tenía que educar a mis compañeros de trabajo sobre el acceso al baño y otras preocupaciones de los empleados en transición. Simplemente actualicé mi firma de correo electrónico y seguí escribiendo. Comencé a tomar hormonas, a asistir a sesiones de entrenamiento de voz y a ahorrar para cirugías de reafirmación de género.

Pero a medida que mi cuerpo comenzó a cambiar, también lo hizo mi carga de trabajo. De alguna manera, era menos digno de las asignaciones de escritura preferidas y el trabajo de tiempo completo. Una vez que comencé la terapia vocal, me excluyeron de las presentaciones de los clientes. Antes de salir del armario, mi director creativo me felicitaba con regularidad por ser una talentosa estratega y escritora. Después de salir del armario, luché por contribuir a la conversación, ya que mis colegas masculinos, a quienes una vez consideré amigos, me interrumpieron o ignoraron.

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“Bienvenida a la condición de mujer”, me dijo una amiga.

Una empresa con la que había trabajado durante una década me eliminó de su lista. Otro puso a un joven empleado a cargo de hablar con mi cliente en mi nombre y me pidió que lo asesorara antes de las reuniones. Era obvio que mis equipos temían que mi presencia pudiera incomodar a sus clientes. Algunos de repente cuestionaron mi experiencia y pericia. Un año después de salir del armario, la mayoría de mis relaciones profesionales se habían evaporado.

Como mujer marginada con una discapacidad, sabía que tendría que trabajar más duro para lograr los mismos resultados que mis compañeros, así que me incliné hacia el desafío. Pero se hundió en el hecho de que yo, como candidato a un puesto calificado, me había devaluado. El 56,3 por ciento de la población ciega en edad profesional estaba desempleada. en 2016. La tasa de desempleo entre los trabajadores transgénero es tres veces más alto que el promedio nacional. Hasta el 44 por ciento de los trabajadores transgénero son actualmente subempleado.

Por primera vez en una década, luché por encontrar trabajo. Los entrevistadores terminaron las llamadas abruptamente, hicieron preguntas médicas profundamente personales y se negaron a aceptar tarifas por hora que fueron aceptadas sin dudarlo antes de que yo saliera del armario. Quizás no se trataba solo de mi género, podría haber sido fobia ciega o discriminación por edad o incluso mi alma mater. Nunca lo sabré con certeza porque los entrevistadores mencionaron razones seguras como tasas altas y falta de habilidades.

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La transición y la discapacidad visual vinieron con desafíos, pero sentirme olvidado intencionalmente por una industria que una vez me abrazó me sentí aún más devastador. No solo estaba perdiendo mi carrera; Estaba perdiendo mi capacidad para dar una primera impresión aceptable. Soy una mujer visiblemente transgénero, lo que significa que los extraños, desde las aceras hasta las salas de juntas, reaccionan a mi apariencia con comentarios hirientes, bromas y risas. Estoy en un estado constante de miedo porque rara vez sé de qué dirección viene y no puedo ver el grado de odio en sus ojos.

Deudas y luchando por pagar mi transición, me deprimí y, por primera vez en mi vida, contemplé el suicidio. No podía esperar dignidades básicas que fueran dadas tan libremente a mis compañeros cisgénero. Así que dejé de intentarlo. Y escribiendo. Y cuidadoso.

Finalmente, encontré consuelo en una fuente inesperada: cantar. Una amiga me animó a unirme a ella en un ensayo y una audición para un galardonado grupo de mujeres a capella. Si bien mi voz cambiante se encontró con miradas y preguntas invasivas en el trabajo, me ayudó a encontrar una comunidad de cantantes que me dieron una cálida bienvenida a su mundo, y todas nuestras voces diferentes sonaban muy bien cuando se mezclaban juntos. Ha sido la aceptación de ese grupo y el amor incondicional de familiares y amigos lo que me inspiró a seguir poniendo un pie delante del otro.

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Mi esperanza es que el mundo profesional pueda aprender algo de ellos. Cuando trabajamos para superar nuestros miedos negativos y preconcebidos a las personas que son diferentes, ya sea físico, de identidad de género y expresión, o una combinación de diferencias: tenemos la libertad de imaginar una comunidad que sea accesible, inclusiva y segura para todos.

Continúo gastando mis ahorros y sobrevivo únicamente con los ingresos de mi esposa, con la esperanza de tener una oportunidad justa de hacer lo que mejor hago por un salario comparable al que ganan mis compañeros. Hasta entonces, continuaré mi búsqueda de trabajo, volveré a la escuela de posgrado y espero terminar mi primer libro, una memoria, para fines de este año.