Reasons for Hope in America -sarjassamme korostamme ajatusjohtajia, jotka kirjoittavat sääntöjä uudelleen valoisampaa tulevaisuutta varten.
Osavaltion senaattori Nikema Williams pitää ansaitun tauon, kun hän vastaa Zoom-puheluun keinutuolista Atlantan kotinsa etukuistilla. Oletettuna Rep. John Lewisin kongressipaikka, hän on ollut liikkeellä sen jälkeen, kun kansalaisoikeusikoni kuoli heinäkuussa. Hakettuaan nopeasti mentorinsa paikkaa, hän sai ehdokkuuden, joka on hänen mukaansa edelleen katkeransuloinen. "Kukaan ei voisi korvata John Lewisia", sanoo Williams, joka on jakanut aikansa kampanjointiin ja 5-vuotiaan poikansa kotiopetukseen. Mutta hän aikoo jatkaa Lewisin perintöä: "Hän tasoitti tietä ja osoitti minulle tien."
Nuorena tyttönä, joka kasvoi maatilalla pikkukaupungissa Alabamassa, Williams, 42, houkutteli suurkaupunkiin pian valmistuttuaan Talladega Collegesta vuonna 2000. "Atlanta oli paikka, jossa mustat ihmiset tulivat kasvamaan, menestymään ja toteuttamaan unelmiaan", hän sanoo. Hänen poliittiset toiveensa alkoivat toteutua, kun hän työskenteli Georgian osavaltion nuorisohaarassa, jolloin hän tapasi myös Lewisin. Vuoteen 2008 mennessä hän puolusti naisten oikeuksia Georgian Planned Parenthoodin lainsäädäntökoordinaattorina ja alueellisena julkisen politiikan johtajana. "Se [kokemus] juurtui minuun, kuinka jokainen asia liittyy toisiinsa", hän sanoo. "En voi erottaa kohtuani mustuudestani, eteläisyydestäni, kaikista muista asioista, jotka tekevät minusta Nikeman." Vuonna 2017 hänestä tuli Georgian osavaltion senaattori. Sitten seuraavana vuonna hän joutui siihen, mitä Lewis halusi kutsua hyviksi vaikeuksiksi, kun hänet pidätettiin äänestäjien tukahduttamisesta välivaalien aikana. "Et aina suunnittele hyviä ongelmia", hän sanoo hymyillen. "Joskus se valitsee sinut." Lopulta vuonna 2019 hänet valittiin virallisesti Georgian ensimmäiseksi mustaksi naispuolueeksi demokraattiseen puolueeseen.
Merkittävän muutoksen luominen on Williamsin henkilökohtainen tehtävä, varsinkin jatkuvan sosiaalisen levottomuuden vuoksi. "Kasvatan mustaa poikaa, josta tiedän, että jonain päivänä ei tule olemaan vain suloinen pieni Carterini, jolla on kuoppia", hän sanoo. "Joku näkee hänet uhkana. Minun täytyy saada tämä oikein, koska myös vauvani tulevaisuus riippuu siitä." Williams, kuten Lewis ennen häntä, pysyy optimistisena katsoessaan seuraavaa sukupolvea. "Nuoret korottavat ääntään", hän sanoo. "Toivon, että valitut virkamiehet alkavat kuunnella. Olen. Tarvitsen vain lisää ihmisiä mukaani, jotta voimme varmistaa, että politiikkamme vastaa katujen mielenosoituksia ja annamme ihmisille syyn uskoa tämän maan lupaukseen.
Lisää tällaisia tarinoita löytyy marraskuun 2020 numerosta Tyylissä, saatavilla lehtikioskeista, Amazonista ja digitaalinen lataus lokakuu 23.