Entretien avec A'Ja Wilson Badass Woman

Deux ans seulement après que la WNBA l'a nommée recrue de l'année, la jeune femme de 24 ans originaire de Caroline du Sud et L'attaquant actuel des Aces de Las Vegas, A'ja Wilson, a remporté le prix très convoité du joueur le plus utile (MVP) de la ligue en 2020. Mais Wilson s'est également imposée comme une force au-delà du terrain de basket.

Elle a parlé ouvertement de tout, de la réforme de la justice sociale et de la sensibilisation à la santé mentale à sa propre bataille contre la dyslexie, qui a conduit au lancement en 2019 du programme Fondation A'ja Wilson, une organisation qui fournit des ressources pour les enfants ayant des troubles d'apprentissage. Malgré tout ce qu'elle a accompli, Wilson a toujours l'impression qu'il y a plus à prouver alors qu'elle se prépare à se rendre à Tokyo pour participer à son premier Jeux olympiques cet été. "Il y a tellement de normes que les gens veulent que vous respectiez, mais vous ne les respecterez jamais toutes", dit-elle. "Vous devez maintenir votre confiance dans les hauts et les bas sans paraître arrogant ou diva. Même en 2021, je rencontre encore des gens qui ne m'accordent pas le respect que je mérite simplement parce que je suis une femme douée dans un sport. Mais je n'ai pas ma place dans la cuisine, et je ne suis certainement pas sur le point de te faire un sandwich."

En grandissant, Wilson n'envisageait pas une future carrière dans le sport. "Je n'ai jamais été du genre athlétique parce que je n'aime pas transpirer, et même maintenant, je suis une athlète discrète du type bougie parce que la transpiration me dégoûte", dit-elle en riant. "Mais ma famille m'a encouragé à jouer au basket, puis j'ai adoré être avec mes coéquipiers." Au cours de sa dernière année à l'Université de La Caroline du Sud, Wilson et les Gamecocks ont remporté une victoire surprise aux championnats SEC dans ce qu'elle considère comme son moment le plus dur à cuire Date. "J'aime être l'outsider", dit-elle. "Prouver que les ennemis ont tort est amusant, et vous pouvez jouer librement quand il n'y a pas d'attentes."

Wilson a continué à battre les pronostics, remportant la plus haute distinction de la WNBA pendant la pandémie. "Au début de la saison dernière, je n'étais même pas en lice pour le titre de MVP", se souvient-elle. "Je me concentrais sur le fait de jouer pour mes coéquipiers et de sortir de la bulle [à Bradenton, en Floride]. J'ai manqué de me nourrir de l'énergie des fans et de créer cet élan. Nous avons toujours pris cela pour acquis."

CONNEXES: Allyson Felix n'avait pas de sponsor de chaussures pour les Jeux olympiques, elle a donc lancé sa propre marque

Wilson a récemment fait un effort concentré pour prioriser sa santé mentale. "En tant que femmes noires, nous pensons que nous devons toujours être fortes et indépendantes, ce qui est difficile et nous fatigue beaucoup", dit-elle. "J'essaie d'être plus vulnérable pour la prochaine génération de filles noires qui me voient à la télévision."

Au milieu des manifestations de Black Lives Matter l'été dernier, Wilson s'est adressée à ses jeunes fans dans "Dear Black Girls", un essai sincère pour La Tribune des Joueurs. "J'avais l'impression que la mort de Breonna Taylor était balayée sous le tapis, qui est l'histoire de la vie de la femme noire de part en part, et je voulais d'autres Black aux femmes de savoir que je les vois et les comprends", a déclaré Wilson, qui a parlé de ses problèmes d'anxiété et de dépression dans "Dear Black Women", une suite pièce. "Les femmes noires portent constamment des masques pour être perfectionnistes ou tout ce qu'elles doivent être juste pour s'en sortir. Mais à un moment donné, vous devez retirer le masque et dire: « Hé, c'est moi. » Et c'est ce que j'ai fait."

CONNEXES: Naomi Osaka a essayé de protéger sa santé mentale, et le contrecoup contre elle est malheureusement prévisible

Quand elle n'est pas sur le terrain, Wilson embrasse son temps libre. "J'ai regardé de façon excessive La liste noire sur Netflix et vient de terminer Eux sur Amazon Prime Video », dit-elle. "Je m'aime un peu Le Prince de Bel Air, aussi, et sur le plan musical, je suis dans le R&B. Je suis une jeune fille avec une vieille âme." Elle a également récemment lancé sa propre entreprise, Burnt Wax Candles, qui vend des bougies de luxe avec des noms comme "MVP" et "Rookie of the Year", pour 40 $ pièce. "Ma mère est venue et m'a dit que le nombre de bougies dans ma maison était absurde", se souvient Wilson. "Elle m'a suggéré de créer ma propre entreprise, et je me suis dit: 'Tu sais quoi? Je peux!'"

Une autre femme badass qui continue d'inspirer Wilson est sa défunte grand-mère. "Elle portait toujours ce porte-monnaie en cuir à l'ancienne, que j'ai maintenant et que j'emporte partout avec moi; c'est là que j'obtiens mon pouvoir. » En janvier, Wilson a été honorée d'une statue à son alma mater, un campus sur lequel sa propre grand-mère ne pouvait pas mettre les pieds pendant la ségrégation. "Quand les gens voient cette statue, je veux qu'ils pensent à la personne que j'ai été au sein de ma communauté, pas seulement à ce que j'ai fait dans l'arène", dit-elle. "Il s'agit de laisser votre héritage."

Apprenez-en plus sur les espoirs olympiques de cette année sur teamusa.org. Les Jeux olympiques de Tokyo commencent le 23 juillet sur NBC.

Pour plus d'histoires comme celle-ci, procurez-vous le numéro de juillet 2021 de Dans le style, disponible en kiosque, sur Amazon et pour téléchargement numérique 18 juin.