Quelques heures après une fusillade de masse à El Paso, au Texas, samedi, la campagne de réélection du chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a tweeté une photo d'un faux cimetière. L'une des pierres tombales indique « R.I.P. Amy McGrath, le 3 novembre 2020."

McGrath, l'ancien pilote de chasse des Marines qui se bat contre McConnell pour son siège au Sénat du Kentucky, savait qu'il serait difficile de renverser l'homme le plus puissant de la politique américaine – en particulier en tant que démocrate dans un État qui a massivement voté pour Donald Atout.

McGrath n'a clairement pas peur de relever un défi. Elle a été la première femme Marine à effectuer une mission de combat dans un avion à réaction F-18 lors d'un déploiement au Kirghizistan après les attentats terroristes du 11 septembre. Elle a largué des bombes sur Al-Qaïda en Afghanistan. Pourtant, elle n'était pas prête à voir son nom sur une tombe, à la suite d'une fusillade de masse, alors qu'elle se présentait au Sénat.

"Je suis d'accord avec le rude et le dégringolade ordinaire de la politique", a-t-elle tweeté lundi en réponse à la photo, "mais cela me semble au-delà de la pâleur."

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McGrath, une mère de trois enfants de 44 ans originaire de Georgetown, dans le Kentucky, n'a jamais aspiré à se présenter aux élections. Elle m'a dit dans une interview vendredi qu'elle savait vers l'âge de 12 ans, après avoir regardé un documentaire sur la chaîne History qui montrait des avions de combat atterrissant sur des porte-avions, qu'elle voulait être combattante pilote. Comme tout enfant ayant un passe-temps avant Internet, elle est allée dans sa bibliothèque locale et a lu tout ce qu'il y avait à lire sur ces porte-avions. Elle a mémorisé les noms de chacun d'eux et a appris quels pays possédaient quel genre.

Mais c'était en 1987, alors qu'il existait encore une loi fédérale excluant les femmes du combat. C'est ainsi que McGrath s'est intéressé au gouvernement.

« J'ai dû apprendre, eh bien, comment change-t-on une loi? Qui change les lois? dit McGrath. «Et j'ai commencé à écrire à mes sénateurs, à mes membres du Congrès, puis à chaque membre des comités des services armés de la Chambre et du Sénat. J'ai écrit essentiellement à tous ceux qui voulaient écouter, y compris des lettres au rédacteur en chef du Kentucky Inquirer. »

L'un des sénateurs auxquels McGrath a écrit était McConnell – le plus ancien sénateur du Kentucky depuis 1984. Il n'a jamais répondu.

Mais la loi sur la lutte contre l'exclusion a finalement changé en 1992, surnommée par les médias à l'époque « l'année de la femme », lorsqu'un nombre record de 28 femmes ont été élues à la Chambre et au Sénat. (Le record a depuis été battu à plusieurs reprises.) Le président de l'époque, Bill Clinton, a signé un projet de loi l'abrogeant. Et cinq ans plus tard, McGrath est diplômé de l'Académie navale des États-Unis avec un diplôme en sciences politiques et a été nommé officier du Corps des Marines.

L'expérience de McGrath en tant que l'une des premières femmes pilotes de combat dans les Marines l'a préparée, d'une certaine manière, à être sous-estimée en tant que femme candidate au Sénat. « J'allais dans un vestiaire pour hommes – c'est ce qu'est un escadron de chasse », dit-elle. « Les hommes étaient sceptiques à mon égard au début. Mais l'une des choses que j'ai apprises de ma carrière militaire, c'est qu'en fin de compte, ce qui leur importait le plus, c'était la performance. Et j'ai fait mes preuves, et les hommes ont réalisé: 'Ehh d'accord, elle va bien.' »

Maintenant, après avoir servi 20 ans dans l'armée, McGrath se retrouve une fois de plus en dehors, essayant de percer en politique dans des circonstances extraordinairement difficiles. C'est une femme démocrate dans un état rouge sang qui n'a jamais occupé de poste politique auparavant, défiant l'homme qui dirige littéralement le Sénat. McConnell décide quelles lois et quels candidats à la magistrature recevront des audiences et des votes, et il est notoirement féroce et cynique dans sa quête du pouvoir. Il peut bloquer n'importe quel juge ou projet de loi qu'il veut, et a donc contrecarré les tentatives des démocrates de légiférer depuis que les républicains ont pris le contrôle du Sénat en 2014.

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McGrath n'a pas grandi dans un parti politique. Son mari, Eric, est républicain. Mais ils ont convenu que les dirigeants élus républicains du Kentucky ne faisaient tout simplement rien pour le peuple qui les avait élus. Elle s'est présentée sans succès contre Rep. Andy Barr (R-Ky.) en 2018, mais a bien performé dans le quartier profondément conservateur. Et maintenant, elle affronte quelqu'un d'encore plus grand. « Mon rêve était seulement de servir mon pays. Mais après que je me sois marié, Eric et moi nous sommes regardés et nous avons dit: « Mon garçon, nous avons besoin de meilleurs dirigeants dans ce pays. Nous avons besoin de bonnes personnes pour intervenir et affronter ces personnes qui sont complètement achetées », a-t-elle déclaré.

McGrath a déclaré qu'elle était d'accord avec le refrain de Trump, "Drain the swamp", se référant aux politiciens corrompus de Washington. Et elle pense que McConnell est le marais. "Pour moi, il ne s'agit pas d'être pro-Trump ou anti-Trump", a-t-elle déclaré. «Il s'agit du fait que nous avons besoin de personnes qui travailleront avec n'importe quel président, qu'il ou elle porte un maillot bleu ou un maillot rouge, et fassent les choses que les Kentuckiens veulent que nous fassions tous les jours. Faire baisser les prix des médicaments, améliorer les infrastructures, lutter contre la crise des opioïdes. »

Mitch McConnell s'est fait un nom (et un hashtag) en ne faisant obstinément rien de tel. Il reçoit la grande majorité de ses contributions de campagne de Wall Street et des lobbyistes, y compris des lobbyistes pharmaceutiques - seulement 9 pour cent de ses dons proviennent de donateurs individuels du Kentucky. Le programme de McConnell profite donc principalement aux riches et aux puissants, c'est pourquoi il est actuellement le sénateur le moins populaire parmi les électeurs de son État.

« Le Kentucky est un État qui a beaucoup de problèmes de santé – les taux de cancer les plus élevés, une crise des opioïdes, deux fois le taux de mortalité national, un quart de l'État souffre de diabète. Et nous avons un sénateur qui essaie de priver les gens des soins de santé », a-t-elle déclaré, faisant référence aux tentatives de McConnell d'abroger la Loi sur les soins abordables. « Il essaie en fait d'empirer les choses. Il s'appelle lui-même « Cocaïne Mitch » comme une blague – à quel point pouvez-vous être déconnecté d'un État qui a un vrai problème de drogue? »

Bien sûr, les démocrates et les indépendants à travers le pays sont ravis de voir un challenger viable pour McConnell, qui empile méthodiquement tribunaux fédéraux avec des conservateurs et notoirement bloqué le choix de la Cour suprême du président Obama, Merrick Garland, pendant un an jusqu'à ce que Trump soit élu. McGrath a levé 2,5 millions de dollars le premier jour où elle a annoncé son défi à McConnell, avec un don moyen de seulement 36 $. Sa campagne disait que c'était le le plus d'argent qu'un candidat ait jamais amassé en une seule journée.

Mais les démocrates ne savent pas trop quoi faire d'elle, car elle ne fait pas partie de la "résistance Trump" comme la plupart des démocrates qui ont balayé la Chambre lors des élections de mi-mandat de 2018. Elle est prête à soutenir certaines des politiques de Trump et ne se présente pas contre l'agenda du président - elle se présente spécifiquement et uniquement contre McConnell, qui, selon elle, empêche Trump de faire bon nombre des choses qu'il a promis aux Kentuckiens de faire lorsqu'ils ont voté pour lui en 2016 élection.

"Je veux dire, juste au cours des quarante-huit dernières heures, Trump a eu l'idée raisonnable de faire en sorte que Medicare puisse négocier les prix des médicaments," elle a dit. « Qui arrête ça? Mitch McConnell le fait. Il n'a jamais autorisé les prix des médicaments à être négociés dans Medicare, car les grandes sociétés pharmaceutiques financent ses campagnes. »

Soutenir Trump du tout, cependant, brise un tabou majeur au sein du Parti démocrate, et McGrath a déjà trébuché hors de la porte en essayant de faire passer l'aiguille entre le héros démocrate et l'alternative modérée et bipartite à McConnell. Par exemple, elle a déclaré dans une interview qu'elle aurait "probablement" voté pour confirmer le juge Brett Kavanaugh, le choix assiégé de Trump à la Cour suprême qui faisait face à une allégation de tentative de viol. Elle a presque immédiatement dû s'excuser et le reprendre.

"C'était une erreur de ma part", m'a-t-elle dit. «Je parlais de ses qualifications de base pour être juge – je ne regardais pas la situation dans son ensemble et je me suis tout de suite corrigé. Mais la réalité est que nous ne parlerions même pas de Kavanaugh comme d'un problème aussi émotionnel si McConnell n'avait pas déchiré la Constitution en premier lieu et bloqué Merrick Garland.

Les problèmes d'avortement vont également être un défi pour McGrath. UNE Sondage 2014 du Pew Research Center a constaté que 57 pour cent des Kentuckiens ont déclaré que la procédure devrait être illégale dans tous les cas ou dans la plupart des cas. McConnell est annonces déjà diffusées contre McGrath affirmant qu'elle "soutient l'avortement tardif" et ressemble "plus à une démocrate libérale de New York ou de Californie" sur la question. McGrath a déclaré que même si elle s'oppose personnellement à l'avortement en tant que catholique et qu'elle est d'accord avec les lois actuelles interdisant l'avortement dans le troisième trimestre, elle pense que l'avortement n'est pour la plupart « pas une décision du gouvernement » et que les lois sur l'avortement ne devraient pas être étendu.

Sur l'avortement et de nombreuses autres questions, McGrath est à la droite du Parti démocrate. Elle se dit fiscalement conservatrice et s'oppose à l'élimination de l'assurance privée dans un régime d'assurance-maladie pour tous. Elle s'oppose également à subventionner l'assurance-maladie pour les sans-papiers. Mais elle veut augmenter le financement public des programmes de soins de santé qui offrent un logement et un soutien aux toxicomanes aux toxicomanes aux opioïdes, soutiennent élargissant le programme fédéral de congé familial payé et pense que les États-Unis devraient être à l'avant-garde sur les questions de changement climatique plutôt que de fuir eux.

Il ne sera pas facile de courtiser les républicains du Kentucky sans éteindre les démocrates – et il est particulièrement difficile de faire quoi que ce soit en politique en tant que femme. À plus d'un an des élections de novembre 2020, les maux de tête ne font que commencer pour McGrath. Elle a dit qu'elle avait déjà rencontré plus de sexisme pendant la campagne électorale qu'elle ne l'avait fait au cours de ses 20 années dans le Corps des Marines.

« Au dernier cycle, les gens me demandaient: ‘Comment allez-vous faire ça avec trois jeunes enfants ?’ Et je leur disais: ‘Vous savez, je ne sais pas. Quand je serai élu, je devrai appeler mon adversaire Andy Barr et lui demander comment il a fait, car il a des enfants du même âge que les miens.

« On est en 2019 », a-t-elle ajouté. "Nous pouvons le faire."