Dans notre série Raisons d'espérer en Amérique, nous mettons en lumière des leaders d'opinion qui réécrivent les règles pour un avenir meilleur.
La sénatrice d'État Nikema Williams prend une pause bien méritée alors qu'elle répond à un appel Zoom depuis une chaise berçante sur le porche de sa maison d'Atlanta. En tant que remplaçant présumé de Rep. Siège du Congrès de John Lewis, elle est en déplacement depuis le décès de l'icône des droits civiques en juillet. Après avoir rapidement postulé pour remplacer son mentor, elle a obtenu la nomination, qui, admet-elle, est toujours douce-amère. "Personne ne pourrait remplacer John Lewis", déclare Williams, qui partage son temps entre la campagne et l'enseignement à domicile de son fils de 5 ans. Mais elle a l'intention de poursuivre l'héritage de Lewis: "Il a ouvert la voie et m'a montré la voie."
En tant que jeune fille grandissant dans une ferme de la petite ville de l'Alabama, Williams, 42 ans, a été attirée par la grande ville peu de temps après avoir obtenu son diplôme du Talladega College en 2000. « Atlanta était un endroit où les Noirs venaient grandir, prospérer et réaliser leurs rêves », dit-elle. Ses aspirations politiques ont commencé à se matérialiser alors qu'elle travaillait pour les Jeunes démocrates de Géorgie, la branche jeunesse de l'État du parti, et c'est également à ce moment-là qu'elle a rencontré Lewis. En 2008, elle défendait les droits des femmes en tant que coordinatrice législative et responsable des politiques publiques régionales pour Planned Parenthood of Georgia. « Cette [expérience] a enraciné en moi comment chaque problème est interconnecté », dit-elle. "Je ne peux pas séparer mon utérus du Noir, de mon Sud, de toutes les autres choses qui font de moi Nikema." En 2017, elle est devenue sénatrice de l'État de Géorgie. Puis, l'année suivante, elle s'est retrouvée dans ce que Lewis aimait appeler de bons ennuis lorsqu'elle a été arrêtée pour avoir protesté contre la suppression des électeurs lors des élections de mi-mandat. « Vous ne planifiez pas toujours de bons ennuis », dit-elle en souriant. "Parfois, il vous choisit." Enfin, en 2019, elle a été officiellement élue première femme noire de Géorgie à la présidence du Parti démocrate.
Créer un changement significatif est une mission personnelle pour Williams, en particulier face aux troubles sociaux continus. "J'élève un garçon noir qui, je sais qu'un jour, ne sera pas seulement mon mignon petit Carter avec des fossettes", dit-elle. « Quelqu'un le verra comme une menace. Je dois bien faire les choses parce que l'avenir de mon bébé en dépend aussi. Williams, comme Lewis avant elle, reste optimiste lorsqu'elle se tourne vers la prochaine génération. « Les jeunes élèvent la voix », dit-elle. « J'espère que les élus vont commencer à écouter. Je suis. J'ai juste besoin que plus de gens se joignent à moi pour que nous puissions nous assurer que notre politique correspond aux manifestations dans les rues et que nous donnions aux gens une raison de croire en la promesse de ce pays. »
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