मेरी बेटी सिंहपर्णी के एक खेत में दौड़ती है, जिस नौका से हम चूक गए थे, वह पानी से बाहर निकल गई थी। मैं फ्लैटब्रेड पिज्जा का एक गर्म टुकड़ा खोलता हूं, इसे टुकड़ों में चीरता हूं और चिल्लाता हूं, "दोपहर का भोजन!" हम दो लापरवाह खर्च करते हैं घंटों खेलना और अनमोल यादें बनाना जब हम अगले फेरी की प्रतीक्षा करते हैं जो हमें विनाल्हेवन ले जाती है, मैंने। इस तरह के छोटे-छोटे रोमांच करना हमारा नया वीकेंड रूटीन बन गया है। यह सिर्फ उन नई चीजों में से एक है जो मुझे अब करना पसंद है कि मैं अकेला हूं।
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दो साल पहले, मेरा जीवन बहुत अलग दिखता था। मेरी शादी मेरे पांच साल के पति से हुई थी और मैं अपनी बेटी की उम्मीद कर रही थी। मेरे जन्म के कुछ हफ़्ते बाद, मुझे पता चला कि मेरे पति का अफेयर चल रहा था। उन्होंने कहा कि यह विशुद्ध रूप से भावनात्मक था, लेकिन रहस्योद्घाटन ने अंततः झूठ और बेवफाई की एक उलझन को उजागर किया। यह अंततः हमारे तलाक का कारण बना।
हाँ, मेरी जान उड़ गई। लेकिन आश्चर्यजनक रूप से, यह फिर एक साथ वापस आ गया और उन तरीकों से बेहतर हुआ जिनकी मैंने कभी भविष्यवाणी नहीं की थी। अपने पति को छोड़ने के बाद के दो वर्षों में, मैंने अपने क्रेडिट स्कोर में सौ अंकों का सुधार किया, अपने पहले बंधक के लिए अर्हता प्राप्त की, अपना पहला घर खरीदा और अपने कर्ज में 80% की कमी की। मैंने एक प्रमुख प्रकाशक को एक किताब लिखी और बेची। मैंने पिछले 10 वर्षों की तुलना में पिछले दो वर्षों में अपने परिवार और दोस्तों के साथ अधिक गुणवत्तापूर्ण समय बिताया है। और मैंने अपनी बेटी के साथ एक यात्रा बुक की, हमारी पहली छुट्टी एक साथ, बिना किसी से सलाह लिए। मैं अपने साथी में जितनी ऊर्जा खर्च करता था, अब मैं अपने और अपने बच्चे में निवेश करता हूं।
यह सब मुझे यह पूछने के लिए मजबूर करता है: क्या युग्मित होना वास्तव में दोनों पक्षों के लिए फायदेमंद है? या क्या दीर्घकालिक, एकांगी, विषमलैंगिक संबंध वास्तव में महिला साथी को नीचा दिखाते हैं?
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सौ साल पहले समाज में काम करने के लिए महिलाओं को शादी करनी पड़ती थी। वास्तव में, कानून की नजर में एक महिला को अपना व्यक्ति भी नहीं माना जाता था - वह सिर्फ अपने पति का एक उपसमूह थी। अविवाहित महिलाएं हाशिये पर रहीं, अलग-थलग और तिरस्कृत रहीं। यू.एस. में, महिलाओं को बैंक खाते खोलने, जमीन के मालिक होने और गिरवी रखने से प्रतिबंधित किया जा सकता है। उनके पति—और 1970 के दशक तक, हमें अभी भी एक भागीदार से स्वतंत्र क्रेडिट कार्ड प्राप्त करने से रोका जा सकता था।
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लेकिन मैंने पहली बार देखा है कि विवाह में अभी भी अधिकांश काम अभी भी महिला पर पड़ता है-यहां तक कि उन रिश्तों में भी जहां जोड़े घरेलू कर्तव्यों को विभाजित करने के लिए सहमत हुए हैं। उनके घर साफ-सुथरे हैं, खाना खरीदा और पकाया जाता है, कपड़े धोए जाते हैं और बच्चों की देखभाल की जाती है। और, कई विवाहों में, महिला साथी घरेलू वित्त में समान रूप से योगदान करती है- और अधिक से अधिक विवाहित महिलाएं वास्तव में अपने परिवारों में प्राथमिक कमाने वाली होती हैं। वास्तव में, अपनी शादी में, मैंने अपनी बचत का एक बड़ा हिस्सा अपने पति के एक रेस्तरां के मालिक के सपने में निवेश किया। मुझे बाद में एहसास हुआ कि अगर मेरे पास अभी भी वह पैसा होता, तो मैं अपने सपने को आगे बढ़ाने के लिए बेहतर स्थिति में होता: मनोविज्ञान में स्नातक की डिग्री।
संघ में प्रवेश करने के कारण अब आवश्यक रूप से मौद्रिक नहीं हैं, क्योंकि महिलाएं अब अपनी आजीविका के माध्यम से वित्तीय स्वतंत्रता प्राप्त कर सकती हैं। न ही वे अनिवार्य रूप से जैविक हैं, क्योंकि प्रजनन तकनीक महिलाओं को अपनी पसंद से मां बनने की अनुमति देती है। अविवाहित महिलाएं अविवाहित पुरुषों की तुलना में दोगुने दर पर घर खरीद रही हैं और हमारी शक्ति को साबित करते हुए एक प्रभावशाली मतदान समूह के रूप में उभरी हैं। हम जो जीवन चाहते हैं उसे हम अपने दम पर बना सकते हैं।
तो क्यों एक ऐसा साथी ढूंढना है जिसके लिए महिलाएं अभी भी प्रयास कर रही हैं? फिल्मों, किताबों, गानों और पत्रिकाओं में अभी भी कपलिंग को आदर्श क्यों माना जाता है? हमारे माता-पिता अभी भी हमें क्यों सिखा रहे हैं कि शादी वयस्कता का एक अनिवार्य हिस्सा है? हम अभी भी एक निश्चित उम्र की एक अकेली महिला पर सवालिया निशान क्यों देखते हैं, चुपचाप सोच रहे हैं कि क्या उसके साथ कुछ गड़बड़ है?
शायद उसके साथ सब ठीक है। हो सकता है कि उसकी कहानी के अंत में एक आकर्षक राजकुमार शामिल न हो। शायद वह एजेंसी के साथ घूम रही है, सोच रही है: मैं इस जीवन को अपनी शर्तों पर बना रहा हूं। मुझे पूरा करने के लिए मुझे किसी साथी की जरूरत नहीं है। मैं पहले से ही संपूर्ण हूं।
बेशक, एकल महिला परिवारों के लिए कुछ कठोर वास्तविकताएं हैं, और असमान रूप से रंग की महिलाओं के लिए। घर की अश्वेत और हिस्पैनिक एकल महिला मुखिया के अपने एशियाई और श्वेत साथियों की तुलना में गरीबी में रहने की संभावना अधिक होती है। और काले और हिस्पैनिक महिलाओं को गोरे पुरुषों की तुलना में काफी कम भुगतान किया जाता है, जिसका अर्थ है कि एक ही वेतन पर रहना अक्सर मुश्किल हो सकता है।
मेरे अपने जीवन में, मैं काफी भाग्यशाली था कि मुझे अपने दम पर हड़ताल करने का समर्थन मिला। मैं अपनी बेटी के जीवन के पहले महीनों में अपने माता-पिता के साथ रहने में सक्षम था। मैं भयभीत हुआ। आखिरकार, हालांकि, जैसे-जैसे मेरी बेटी कोली नवजात चरण से बाहर निकली और हम अपनी जगह पर चले गए, मैंने खुद पर भरोसा करना शुरू कर दिया। मैंने हमेशा सही पेरेंटिंग निर्णय नहीं लिया, लेकिन मैंने दिन-प्रतिदिन के आधार पर सबसे अच्छी कॉल की- और मैंने इसके साथ ठीक रहना सीखा। यह तब तक नहीं था जब तक मुझे सिंगल पेरेंटहुड में मजबूर नहीं किया गया था कि मुझे एहसास हुआ कि मेरी बेटी को अकेले पालना एक विकल्प था। यह मेरे साथ भी नहीं हुआ था कि इसे अपने दम पर करना आर्थिक और व्यावहारिक रूप से आसान हो सकता है - और इससे भी अधिक भावनात्मक रूप से पूरा करना।
मैं अपनी बेटी को आत्मनिर्भरता के इस विचार को पारित करने के अलावा और कुछ नहीं चाहता। मैं उसे अपनी आंत पर भरोसा करने के लिए कहूंगा। मैं अपनी बेटी को सिखाऊंगा कि खुद में विकसित होने का कोई सही या गलत तरीका नहीं है, जब तक कि वह सीखने और बदलने और स्वस्थ विकल्प बनाने का प्रयास करने के लिए खुली रहती है। दयालु होने और इतना मिलनसार होने में अंतर है कि आप अपनी जरूरतों का त्याग कर देते हैं। मैं उसे सिखाऊंगा कि वह एक साथी के साथ या उसके बिना संपूर्ण है।
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मेरे तलाक को दो साल हो चुके हैं, और मैं अभी भी अपनी नई आजादी और अपनी बेटी के साथ घनिष्ठ संबंध में आनंदित हूं। दो रात पहले, जैसे ही तापमान 90 डिग्री तक पहुंच गया, हमने पंखा ऊंचा कर दिया, क्रिसमस संगीत (उसका पसंदीदा, कोई फर्क नहीं पड़ता) पर रखा और घर के चारों ओर नृत्य किया। मुझे पता है कि किसी दिन मैं एक समान और पूर्ण साझेदारी की तलाश करने का फैसला कर सकता हूं। हालाँकि, अभी, मैं मिश्रण में किसी तीसरे पक्ष को जोड़ने की कल्पना नहीं कर सकता।
जेन वाइट के लेखक हैं ए ब्यूटीफुल, टेरिबल थिंग: ए मेमॉयर ऑफ मैरिज एंड बेट्रेयल।