फ़िलाडेल्फ़िया की अपनी अंतिम यात्रा के अंत में, मैं अपने पूर्व की पत्नी के साथ एक ट्रेन में सवार हुआ। हम उसके घर के रास्ते में थे, जहाँ मैं रात भर रुकता और अगले दिन बहुत बुरा महसूस करता। "मैं आपके पुनर्मिलन के लिए बहुत उत्साहित हूं," एलीसन ने कहा। "मैं फिर से वीडियो लूंगा।" मैंने कहा कि मुझे यह अच्छा लगेगा। "और ईमानदारी से," उसने कहा, "यह रॉस और मुझे एक बहुत जरूरी ब्रेक देता है।"
मुझे उन्हें राहत देने में बहुत खुशी हुई। आखिरकार, सिडनी एक मुट्ठी भर हो सकता है - वह कुत्ता रॉस है और मुझे तब मिला जब हम साथ थे, और जिसके साथ मैं लंबी दूरी के संबंध बनाए रखने की पूरी कोशिश करता हूं, अब मैं एलए में रहता हूं।
जब भी मैं अपने माता-पिता, अपनी बहनों, अपनी भतीजी और भतीजों और बचपन के दोस्तों से मिलने के लिए घर जाता हूं, मैं भी सिडनी जाता हूं, क्योंकि वह मेरे लिए उतनी ही महत्वपूर्ण है।
जब मैं अपने गृहनगर की यात्रा पर रॉस में एक रात बिताने के लिए लोगों को अपनी जिद को समझाने की कोशिश करता हूं, तो अधिकांश को यह अजीब लगता है। लेकिन सिडनी मेरा आधा हिस्सा है। और जबकि रॉस और मैं कभी भी एक जोड़े के रूप में नहीं थे, सिडनी हमेशा मेरा कुत्ता बनने के लिए था।
वह और मैं दोनों काली आंखों वाले हैं, एक ही उलझे हुए काले बाल हैं। हम दोनों नर्वस हैं। मैं अपने कर्ल पर टग; वह अपना पेट काटती है। हम दोनों एक स्केटबोर्डर के आने की आवाज़ से उत्तेजित हो जाते हैं, और दोनों अकेले स्मोक्ड सैल्मन और पीनट बटर पर जीवित रह सकते हैं। दिन बिताने का हमारा पसंदीदा तरीका है लोग-, कुत्ते- और गिलहरी-एक शहरी फव्वारे से देखना, उसके बाद एक ठोस रास्ते पर तेज चलना। हम कट्टर वफादार हैं। जहां गड़बड़ी होती है, वहां हम आदेश देते हैं। कुत्ते की दौड़ में, वह अंडाकार के आकार में पीछा करने के लिए कुत्ते को पालती है। घर पर, मैं आवारा वस्तुओं को उनके निर्दिष्ट क्षेत्रों में आवंटित करता हूं। लेकिन हमारे पास एक बड़ा डिस्कनेक्ट है। हम 3,000 मील दूर रहते हैं।
यह विश्वास करना कठिन है कि मेरे जीवन में एक समय ऐसा भी था जब मैं इसमें सिडनी नहीं चाहता था। लगभग 13 साल पहले, मेरे 24वें जन्मदिन पर, रॉस उसे मेरे पास घर ले आया। वह एक हंसमुख, ऊर्जावान पिल्ला थी, और रॉस ने उसी सप्ताह उसे अपनाने का फैसला किया था, जब मुझे मूल गीतों का एक डेमो रिकॉर्ड करने की आवश्यकता थी। मैंने लॉस एंजिल्स में एक निर्माता के साथ रिकॉर्ड करने के लिए अपनी बचत का उपयोग करने के लिए वर्षों से योजना बनाई थी - और मुझे उसके साथ अपने सत्रों की तैयारी के लिए अपने संगीत की एक मोटी प्रति भेजने की आवश्यकता थी। सिडनी के लगातार चीखने के साथ, ऐसा करना लगभग असंभव था।
तब तक, रॉस और मैं हमारे रिश्ते में चार साल थे और यह पहले से ही खराब हो रहा था। हम हंसने से ज्यादा तर्क करते थे। और जबकि रॉस एक सहयोगी भागीदार था, मैं उस समय उसकी सराहना करने में सक्षम नहीं था। वह 35 का था और जब मैं 25 साल का था, तब भी वह घोंसला बनाने के लिए तैयार था, फिर भी यह सब पता लगाने के लिए लड़खड़ा रहा था। एक साल बाद जब हम अलग हो गए, तो मैं रॉस को सिडनी रखने के लिए सहमत हो गया क्योंकि यह उसके लिए सबसे अच्छा लग रहा था - जब तक कि मैं मुलाकात के अधिकार को बरकरार रखूंगा।
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अगले आठ वर्षों के लिए, मैं उसे सप्ताह में कुछ रातें ले लूँगा। जब रॉस यात्रा करता था तो मुझे अच्छा लगता था क्योंकि इसका मतलब था कि मैं उसे अधिक समय तक रख सकता था। और अगर मैं कुत्ते पार्क में दौड़ने के लिए पॉप करना चाहता था तो उसने कभी नहीं सोचा। यह तब तक चलता रहा जब तक मैंने अपने मंगेतर, एलन के साथ वेस्ट कोस्ट में बड़ा कदम उठाने का फैसला नहीं किया। हम फिलाडेल्फिया में एक टेलीविजन शो के सेट पर मिले थे और दो साल तक लंबी दूरी तय की थी। यह मेरे कुत्ते के लिए मेरे प्यार पर मेरे साथी के लिए मेरे प्यार को चुनने का समय था।
जब मैंने सोचा कि लॉस एंजिल्स में क्या लाया जाए, तो मेरा दिमाग सिडनी की छवि में एक पागल, शराबी के रूप में लौट आया पिल्ला, ज्यादातर चारकोल ब्लैक के साथ तन भौहें और सफेद सामने वाले पंजे जो एक सॉक अप, एक सॉक पहने हुए दिखते थे नीचे। मैं उसे अपने साथ ले जाना चाहता था। मैं इतनी बुरी तरह से चाहता था। एलन ने उसे पाने के लिए देश भर में ड्राइव करने की पेशकश की। जब मैंने रॉस द्वारा इस विचार को चलाया, तो उन्होंने कहा, "बिल्कुल नहीं। यह मेरे बच्चे को छोड़ने जैसा होगा।"
मैंने सोचा कि उसे कैसा लगेगा। क्या होगा अगर उसने सोचा कि मैंने उसे छोड़ दिया है? जिन लोगों को मैं पीछे छोड़ रहा था, उनके विपरीत, वह मुझे पकड़ने के लिए नहीं बुला सकती थी। वह हवाई जहाज का टिकट नहीं खरीद सकती थी और यात्रा नहीं कर सकती थी। वह समझ नहीं पाई कि 10 साल पहले, उसके "माता-पिता" ने महसूस किया कि वे एक-दूसरे के लिए रोमांटिक रूप से सही नहीं थे, लेकिन दोस्ती और साझा हिरासत काम कर सकती थी। और इस बार, मैं एक पूरे देश की दूरी दूर जा रहा था।
कैनाइन प्रेरणा और निर्णय लेने को समझने के लिए मस्तिष्क इमेजिंग तकनीकों के अपने उपयोग के माध्यम से, ग्रेगरी बर्न्स, एमडी, पीएचडी, न्यूरोसाइंस के प्रोफेसर एमोरी विश्वविद्यालय में, यह मानने का कारण है कि जब हम उन्हें छोड़ते हैं तो कुत्ते हमें याद करते हैं। भले ही मेरे एक हिस्से को पहले से ही इसका अहसास हो गया हो, लेकिन इसे सुनकर मेरा दिल टूट जाता है।
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जिस समय तक मैंने सिडनी और मेरे बीच एक पूरे महाद्वीप को जोड़ने का फैसला किया, रॉस के साथ मेरी दोस्ती फली-फूली, और जिस तरह से मैंने कभी उम्मीद नहीं की थी। एक जोड़े के रूप में हमारा अप्रिय समय पिछले जीवन की तरह लगा। हमारे विभाजन के कुछ समय बाद, मैंने रॉस को उसकी OKCupid प्रोफ़ाइल बनाने में मदद की, जहाँ वह एलीसन से मिला। एक साल बाद, उन दोनों ने मुझे एक विनाशकारी गोलमाल से बचने में मदद की। मुझे सिडनी की जरूरत थी और उन्होंने मुझे कुछ महीनों के लिए उसे अपने पास रखने दिया। वह मेरे सिर के चारों ओर एक "यू" आकार में सोई, जब तक कि मुझे फिर से मजबूत महसूस नहीं हुआ। वर्षों बाद, मैं एलीसन को एक स्नातक उत्सव के लिए बाहर ले गया। और उसके बाद के वर्षों? एक सप्ताहांत में रॉस ने काम के लिए यात्रा की, मैं एलीसन और उनके दो छोटे बच्चों के साथ रहा। एक बार जब हमने बच्चों को अंदर ले लिया, तो हम लंबे समय के दोस्तों की तरह बातें करते रहे-क्योंकि हम वही बन गए थे। और इस पिछली धन्यवाद यात्रा पर, मैंने एलीसन की 91 वर्षीय दादी के साथ उड़ान भरी सैन डिएगो से न्यूयॉर्क और वापस। सिडनी के माता-पिता और भाई-बहन उतना ही परिवार जैसा महसूस करते हैं जितना वह है।
लेकिन जब मेरे लॉस एंजिल्स कदम का सामना करने का समय आया, तो वर्षों पहले एक परिचित डर पैदा हुआ, जब रॉस और मैं टूट गए- मैं अपने कुत्ते के बिना क्या करूंगा? मुझे आश्चर्य हुआ कि पालतू हिरासत विवादों में एक सही कुत्ते-माता-पिता का निर्धारण कैसे किया गया। अमेरिकन एकेडमी ऑफ मैट्रिमोनियल लॉयर्स के अध्यक्ष मैडलिन मार्ज़ानो-लेसनेविच ने कहा: "मैं सड़क के नीचे देख सकता हूं, एक पशु चिकित्सक को एक विशेषज्ञ के रूप में बुलाया जा रहा है जो यह बताता है कि पालतू जानवरों के साथ किसके अधिक संबंध हैं। यह देखने के लिए कि कुत्ता किसके पास भागता है, यह बताने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है?"
सिडनी मेरे पास दौड़ेगा- लेकिन वह रॉस, उसकी पत्नी और उनके बच्चों के पास भी दौड़ेगी।
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अंत में, एलीसन और मैं घर पहुँचे। जब उसने दरवाजा खोला, तो एक 50 पौंड 12 वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई शेफर्ड ने मेरी तरफ झुकाया, उसकी छाती के नीचे से चिल्ला रहा था। मैं उसके पास झुक गया। मैंने महसूस किया कि उसकी गीली, दमकती जीभ मेरे चेहरे को फुसफुसा रही है। उसने अपना मिस-मी नृत्य किया - उसका मोटा, ऊनी शरीर मुझ पर थिरका, फिर फुसफुसाते हुए और विलाप करते हुए दूर चला गया। उसने इस प्रक्रिया को दोहराया और मैंने हर बार उसके फजी थूथन को अपने हाथों में पकड़ते हुए उसकी लय पकड़ ली। एलीसन, जैसा उसने पहले किया है, मेरे पास रखने के लिए एक वीडियो लिया।
एक साल हो गया था जब मैंने अपने कुत्ते को देखा था। उसकी भूरी आँखें धुंधली थीं और उम्र के साथ फिल्म की परत जम गई थी। उसका फर सख्त था। उसकी चीख़ रसभरी। मैं उसकी ओर झुक गया और गले लगा लिया जैसे कोई किसी प्रियजन के साथ फिर से जुड़ता है, वे लगातार बहुत दूर से सोचते हैं।
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कुत्ते के वर्षों में, सिडनी 84 वर्ष का है। मुझे नहीं पता कि मैं उसके साथ कितनी मुलाकातें छोड़ चुका हूं, इसलिए उस शाम मैं परिवार से दूर उनके अतिथि कक्ष में उसके साथ घूमने के लिए निकल गया। मैं सो गया होगा, क्योंकि मैं भोर में उसकी नंगी नाक और कमरे में धूप की पिघली हुई पगडंडी के लिए उठा। मैंने अपने लंबे, झोंके कोट पर ज़िप किया, अपने जूते बांधे, और अपने पूर्व कुत्ते को छह महीने में अपनी अगली यात्रा तक एक आखिरी सैर के लिए बाहर ले गया। जब हम वापस अंदर गए तो रॉस अंडे फ्राई कर रहा था। "हर सुबह, जब वह मुझे सुबह 5 बजे बाहर ले जाने के लिए जगाती है, तो मैं उसे आपको देने पर विचार करता हूं। वह एक स्थायी अलार्म घड़ी की तरह है।"
मैं अपनी सांस रोक कर रखता हूं, और फिर मैं उसके लिए रॉस के विचार को पूरा करता हूं: "लेकिन यह आपके बच्चे को छोड़ने जैसा होगा।"
लॉस एंजिल्स में घर वापस, मेरी बालकनी से, मैं देख सकता हूं कि मेरी इमारत में रहने वाले युवा जोड़े अपने ऑस्ट्रेलियाई पिल्ला को टहलने के लिए ले जाते हैं। उसके पास सिडनी के समान चिह्न हैं। मैं उसे मुस्कुराते हुए अजनबियों की ओर देखता हूं। मैं पट्टा से नए खोजे गए स्लैक के साथ उसका पानी का छींटा देखता हूं। मैं नीचे दौड़ता हूं और वह भी मेरे पास दौड़ती है। क्या वह मेरी शून्यता को समझ सकती है? सिडनी की तरह, वह खेलकर मेरी नाक कुतरती है। फिर वह मुझे देखती है जैसे मैं दरवाजे की ओर जाता हूं।
इससे पहले कि मैं अंदर जाऊं, रॉस ने मुझे लिखा: “अगस्त के तीसरे सप्ताह में आप क्या कर रहे हैं? जब हम छुट्टी पर जाते हैं तो क्या आप सिडनी के साथ रहना चाहते हैं?" मैं अपने कुत्ते के साथ एक सप्ताह के विचार पर गदगद हूं, बस हम दोनों। हां लिखने से पहले मुझे सोचने की जरूरत नहीं है। मैंने सगाई कर ली है और लॉस एंजिल्स में एलन के साथ एक जीवन का निर्माण किया है। लेकिन मेरा दिल? यह सिडनी के साथ फिली में है।