Davno prije nego što je uopće pomislila postati drag queen, neke od njezinih najranijih i najljepših uspomena iz djetinjstva su subotnji izleti u salon.
"Rođena sam u ovom malenom gradiću u Indiani koji se zove Varšava, i tamo nije bilo nikakvih frizerskih salona Black", govori mi preko Zooma dok je sjedila na stolcu s nekoliko svojih omiljenih perika iza sebe. "Moja mama, moja teta Dianne i moje sestre i moji rođaci ukrcali bi se u kombi i vozili oko sat vremena do područja zvanog Fort Wayne, Indiana, a bila je i jedna bijela dama koja je radila crnu kosu."
Dok bi većina male djece postala nemirna i dosadna dok bi cijeli dan čekala na kad su sastanci završili, Couleé je sjedio tu, tjedan za tjednom, i čudio se preobrazbama koje su se dogodile kako treba pred njezinim očima.
Kod kuće, Drag Race zvijezda bi sate provela pregledavajući zbirku ploča svojih roditelja, koja nije samo inspirirala njezinu ljubav za glazbu, ali i dao joj je priznanje za evoluciju frizura od 60 -ih do početka '90 -ih.
"Diana Ross samo utjelovljuje glamur i sposobnost biti [stilski] kameleon ", razmišlja Couleé. "Vi vidite puno onih skulpturalnih, referenci iz 60 -ih dolaze s određenim mojim frizurama." Naime, perike od košnica koje je nosila cijelu petu sezonu Sve zvijezde.
31-godišnjakinja je također bila inspirirana ženama poput Naomi Campbell i Grace Jones, kako zbog svog izgleda zaštitnog znaka, tako i zbog sklonosti savijanju pravila bez isprike, što je dovelo do toga da Couleé nema sumnje u izražajnost kroz perike dok se vuče.
"Prvi put sam vidjela [Naomi] u spotu Michaela Jacksona,U ormaru'video, a ona je bila u ovom bijelom dvodijelnom i oni su vani u pustinji ", prisjeća se Couleé. "Volim nekoga tko ima pravi potpis. Taj središnji dio, s tim dugim, kaskadnim inčima samo - mislim... ne samo da je bila super duper glamurozna, već je bila i tamnoputa glamurozna žena. "
Što se tiče Jonesa, to je bila njezina uloga kao lika Strangéa 1992. godine Bumerang to je ostavilo traga na drag queen.
"Njezin visoki vrh je toliko ikoničan, [ali] nosila je toliko vrsta perika [u tom filmu]", kaže Couleé. "Imala je plavi rep, imala je trenutak Kleopatre. Sjećam se samo da sam bila toliko zastrašena od nje, ali istovremeno i zaintrigirana. "
Utjecaj ove tri žene, plus Couleéova urođena kvaliteta zvijezda učinili su je prirodnom izvođačicom - čak i ako je za svoju obitelj nastupala samo u dnevnoj sobi. Bilo da se radi o predstavi na pisti, pjevanju ili glumi dramsku scenu, ona je namjeravala postaviti a izvođenje, dušo, bili oni raspoloženi za gledanje ili ne.
Kao najmlađe od petero djece, Couleé opisuje svoje djetinjstvo kao "ekscentrično" puno energije i ljubavi prema svemu izmišljeno. "Mama bi mi rekla:" Dušo, ne želim te gledati kako radiš ovu emisiju, radila sam cijeli dan. Moramo ovu bebu dobiti u nekim predstavama ili tako nešto ", smije se ona.
Mama je održala riječ. A s devet godina - nakon što se obitelj preselila u čikaško predgrađe Plainfield, Illinois - Couleé je počela pohađati kazališne tečajeve. Ovdje ne samo da je uspjela konačno napredovati na pozornici, već je pronašla i novi osjećaj pripadnosti izvan svoje uže obitelji.
No, tek je izvođač otišao na Columbia College u Chicagu studirati kostimografiju kad bi mogla biti dio produkcija s većim budžetom, što je značilo da će kosa konačno biti dio jednadžbe.
Couleé je prvi put na pozornicu izašla s perikom kao dio svog kostima za predstavu pod nazivom Deset kvadrata. "To je u osnovi buduća distopijska verzija Chicago gdje su grad razdvajali sjeverni i južni Chicago ", sjeća se ona. "Naravno, svi crnci su poslani da žive u južni Chicago. Bilo je stvarno mračno i istraživalo je teme koje i danas vidimo u američkoj politici. "
Kad je riječ o kosi, zvijezda rado govori o komadu. "To su bili ti dugi dredovi i svidjela mi se, bila je tako lijepa, prozračna perika s čipkanom prednjom stranom", dijeli ona.
No, unatoč tome što je bila prirodna na pozornici, Couleé nije razmišljala o povlačenju sve dok nije napunila 23 godine - i, vjerovali ili ne, to nije nešto u što se namjerno upustila.
Tijekom fakulteta, stanovnica Chicaga naučila je izrađivati vlastite perike kao dio svojih tečajeva kostimografije, a stvorila je i jedan komad kojeg se jednostavno nije mogla zasititi. Rekla mi je da je imala dugu, ravnu, crnu kosu, sjeća se Couleé, à la Naomi Campbell.
"Uvijek sam ga nosila po stanu, samo obavljajući kućanske poslove", kaže ona. "Dakle, moj prijatelj je bio baš kao, 'Umm, jesi li gledao Ru Pavlova trka? Zaista mislim da bi ti bilo dobro u toj emisiji. '"
U to je vrijeme Couleé to otrgnula i nije bila sigurna hoće li uopće biti dobra kraljica dragulja (možete li zamisliti?). Ipak, odlučila se te godine očarati za Pride te je nosila periku koju je sama izradila, dodajući šiške za tu priliku, što je na kraju postalo nenamjerno probno testiranje.
"Trajala sam oko, možda sat vremena za petama prije nego što smo se morali vratiti", smije se ona. "Ali to je bio fantastičan sat. Od tada sam se jednostavno potpuno zaljubio u drag, a zatim ušao u to s punim radnim vremenom. "
Kako je brzo postala glavni dio čikaške drage scene, a zatim ikona vuče, Couleé je vidjela kako je njezina zbirka perika s godinama rasla jednako astronomski. Sada sadrži komade koje je izradio Kapela perika, kolega kraljice Plastična tijara, kao i majstori frizera poput prijatelja Nathan Juergensen.
No, unatoč njezinoj lokalnoj važnosti, uspjelo se Drag Race nije bio lak podvig. Couleé je prošla pet audicija prije nego što je konačno dobila ulogu u devetoj sezoni showa, za koju mi kaže da joj je bilo sasvim u redu. "Jedna sam od onih ljudi, kad imam cilj ili san, to me svrbi", dijeli ona. "Neću odustati sve dok ne osjetim da sam izgrebao taj svrbež - zabada me u dušu."
Iako Couleé nije osvojila devetu sezonu, nije došla igrati kada je u pitanju druga prilika Sve zvijezde, došla je ubiti. I to je i učinila, budući da je okrunjena za pobjednika pete sezone spinoffa, a sve samo tako da je ostala vjerna sebi.
Morao sam pitati za jedan od njezinih najpoznatijih izgleda s revije: nezaboravnu afro periku koju je izradio Juergensen, uparenu s blještavim, golim odijelom koje su stvorili kostimografi Troy Ford i Michael Brambila.
"Tema piste bila je 'Voli kožu u kojoj si', a to je bila gola moda", sjeća se ona. "Poslali su hrpu referenci i sve su bile gole haljine s crvenog tepiha, a ja sam htio uzeti ideju o goloj iluziji i napraviti gola iluzija."
Međutim, s golom koja se često samo prevodila u svijetlu nijansu bež boje, kao tamnoputa osoba, Couleé je znala da mora preokrenuti scenarij. "Htio sam prikazati svoju ultimativnu nubijsku božicu kako izlazi iz rijeke Nil, nakapavši svo svoje zlato."
Povucite na stranu, Couleé ima stalno bio zagovornik crnaca i queer zajednica, kao i destigmatizacije upotrebe marihuane. "Samo što me nitko nije slušao [prije] jer sam bila samo neka drag kraljica u baru koja je plesala za dolare", smije se ona.
Ali sada kada ima ogromnu platformu (1,4 milijuna pratitelja samo na Instagramu, tako da znate, lagani posao), ona ga koristi za pojačavanje glasnoće svoje poruke - i nije ju bilo briga ima li netko problema to.
"Sjećam se, provjeravaju prošlost dok ste na audiciji Drag Race i provjeravaju vaše društvene mreže. Mnoge stvari koje su mi označene bile su vrlo politički nabijeni tweetovi ", dijeli ona. "Pročitao sam taj papir i rekao mi je: 'Prokletstvo!'"