Ibuku Dibunuh di Sandy Hook. Sekarang Saya Berjuang untuk Mencegah Kekerasan Senjata

Erica Lafferty adalah Manajer Program di Everytown for Gun Safety dan anggota Everytown Survivor Network. Di sini, dia bereaksi terhadap penembakan sekolah di Parkland, Fl., Rabu, yang menewaskan sedikitnya 17 orang.

"Berapa banyak orang yang mati?" Itu adalah pesan teks yang saya kirim segera setelah saya mendengar tentang penembakan di Parkland, Fl., karena itulah yang muncul di kepala saya—bukan, 'Apakah ada yang terbunuh?' tetapi 'Berapa banyak?' Pikiran saya berikutnya adalah, "Tolong biarkan kepala sekolah baik-baik saja."

Ibuku, Dawn Hochsprung, adalah kepala sekolah yang terbunuh dalam penembakan di Sandy Hook pada tahun 2012. Itu mengguncang seluruh hidupku. Ibuku, sahabatku dan penjagaku, dibunuh. Selain mencoba memahami seperti apa hidup tanpa dia, saya mulai menonton berita dengan hampir kompulsif. Saya belajar bahwa seseorang dapat membeli senjata tanpa pemeriksaan latar belakang, bahwa itu legal.

Sejujurnya, saya tidak terlalu memperhatikan politik sebelumnya. Setelah penembakan, itu berubah. Saya adalah seorang konselor penerimaan perguruan tinggi. Pada Januari 2013, saya masuk kerja, dan saya pikir saya berada di gedung selama sekitar lima menit sebelum saya menyadari bahwa saya tidak bisa berada di sekolah. Aku berjalan keluar dan tidak pernah kembali.

TERKAIT: Kim Kardashian Mendapat Politik Setelah Penembakan Sekolah Menengah Florida

Sebaliknya, saya menjadikan pencegahan kekerasan senjata sebagai misi saya. RUU Manchin-Toomey, upaya bipartisan yang menyerukan pemeriksaan latar belakang pada setiap penjualan senjata, adalah bagaimana saya terlibat. Itu adalah langkah yang masuk akal untuk menyelamatkan banyak nyawa. Ada sekelompok senator Partai Republik yang mengancam filibuster, pada dasarnya mengatakan itu bahkan tidak layak untuk dipilih. Setelah 26 orang, termasuk 20 anak kecil, dibunuh di sebuah sekolah dasar, bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa senjata bahkan tidak layak untuk dipilih? Ibuku baru saja dibunuh di sekolah dasar di lorong. Ini akan terjadi.

Saya mengirim email dan menelepon para senator tetapi tidak benar-benar mendapat tanggapan. Jadi saya melakukan apa yang akan dilakukan setiap milenial: saya menggunakan media sosial. Saya tweeted pada mereka dengan gambar, mengatakan, “Ini saudara perempuan saya dengan ibu saya di pernikahannya — saya tidak akan memiliki ini di pernikahan saya. Mengapa saya tidak layak mendapatkan suara?” Saya mendapat perhatian dan dalam prosesnya, saya bertemu Chris Kocher, pendiri Mayors Against Illegal Guns, yang akhirnya menjadi Everytown untuk Keamanan Senjata. Saya telah menjadi staf sejak itu.

VIDEO TERKAIT: Sandy Hook Mom, Nicole Hockley, Masuk Daftar 25 Wanita Mengubah Dunia

Pada tingkat yang paling luas, tujuan Everytown adalah mengurangi jumlah orang Amerika yang terbunuh oleh senjata setiap hari, dan prioritas utama kami selama lima tahun terakhir adalah pemeriksaan latar belakang yang komprehensif. Ini telah terbukti menjadi satu-satunya hal terpenting yang dapat kita lakukan untuk menjauhkan senjata dari tangan yang berbahaya. Kami melihatnya dengan penembakan UC Santa Barbara pada tahun 2014 — ada bendera merah sebelum penembak mengambil pistol dan membunuh enam orang. Dan setelah Florida, kami melihat ada tanda peringatan bahwa penembak ini juga berpotensi berbahaya.

TERKAIT: Aly Raisman: Tidak, Berpose Telanjang Bukan Berarti Saya “Memintanya”

Saya pikir masalah terbesar kita saat ini adalah mayoritas pejabat terpilih kita dibeli dan dibayar oleh NRA. [Bahkan sebagian besar pemilik senjata percaya pada pemeriksaan latar belakang untuk semua pembelian senjata.] Tapi NRA telah mendanai kampanye politisi, jadi mereka akan secara terbuka mendukung apapun yang NRA bayarkan untuk mereka dukung. Dan jika tidak, mereka menghadapi kampanye kotor.

Kembali pada tahun 2013, ketika saya melakukan semua panggilan telepon itu, Senator Ted Cruz menelepon kembali. Saya ingat saya melihat nomor D.C. dan berpikir, 'Apakah seseorang benar-benar membalas telepon saya?' percakapan, Cruz seperti, "Kami akan setuju untuk tidak setuju." Yang saya pikirkan hanyalah, 'Tidak, saya bahkan tidak setuju itu.' Dia berbicara berputar-putar tentang bagaimana ini bukan masalah pemeriksaan latar belakang. Hal yang sama terjadi ketika saya bertatap muka dengan mantan Senator New Hampshire Kelly Ayotte: “Ini bukan masalah sistem pemeriksaan latar belakang. Pemeriksaan latar belakang tidak akan menghentikan Sandy Hook.”

Dan saya mengerti. Tapi itu mungkin telah menghentikan Florida. Itu mungkin telah menghentikan UC Santa Barbara. Dan itu mungkin menghentikan penembakan massal yang bisa terjadi tiga hari dari sekarang. Hanya karena itu tidak akan menghentikan setiap pemotretan tidak berarti itu bukan langkah terbaik untuk mencegah sebagian besar dari mereka.

TERKAIT: Saya Masuk Daftar Hitam karena Melawan Penyalahgunaan di Senam

Ada yang bilang ini tentang kesehatan mental, bukan senjata. Ya, kesehatan mental adalah masalah yang luas. Itu tidak berarti bahwa setiap orang dengan penyakit mental tidak dapat memiliki akses ke senjata api (saya pribadi telah didiagnosis dengan PTSD). Ini tentang membatasi akses ke orang-orang yang telah terbukti berbahaya bagi diri mereka sendiri atau orang lain. Dan cara kita bisa mengetahui siapa sebenarnya orang-orang itu adalah dengan memperkuat latar belakang kita memeriksa dan mengizinkan undang-undang saat ini didanai, ditegakkan, dan diperluas untuk mencakup setiap senjata penjualan. Senjata tidak mematuhi garis negara. Connecticut memiliki undang-undang senjata yang kuat, tetapi itu tidak berarti seseorang tidak dapat pergi ke Florida dan mengendarainya ke I-95.

Itu perlu diubah di tingkat federal. Tetapi negara memiliki kemampuan untuk mengambil langkah yang tepat untuk menjadi lebih aman. “Hukum bendera merahseperti California, [yang, atas perintah hakim, mengizinkan penyitaan senjata sebelum tindakan kekerasan dilakukan. berkomitmen], perluas kemampuan anggota keluarga atau teman untuk mengibarkan bendera merah dan berkata, “Hei, orang ini mungkin berbahaya. Mereka telah membuat ancaman.”

Tidak ada satu solusi kebijakan yang akan sepenuhnya menyelesaikan kekerasan senjata. Saya tidak begitu naif. Saya mungkin sudah lima tahun yang lalu, tetapi saya tidak sekarang. Saya tahu ini akan menjadi proses selangkah demi selangkah, jadi kita perlu memecahnya dan menemukan hal-hal paling mendasar untuk difokuskan, seperti pemeriksaan latar belakang dan tanda bahaya. Itu adalah dua masalah terbesar yang saya ingin semua orang fokuskan, mulai dari bilik suara hingga administrasi kita.

Saya telah mengaktifkan MSNBC sejak penembakan di Florida, dan mereka terus menampilkan gambar agen FBI yang memimpin siswa sekolah dasar keluar dari gedung melalui tempat parkir. Mobil ibuku, Chevy Traverse, ada di latar belakang. Mereka berkedip ke gambar itu dan kemudian kembali ke salah satu siswa serupa yang dievakuasi di Florida, dengan mengatakan “the paling mematikan sejak…” Sandy Hook bukan lagi sekolah, Sandy Hook bukan lagi kota, Sandy Hook adalah perbandingan.

Tujuan saya adalah untuk tidak membiarkan ibu saya berubah menjadi statistik. Agar kematiannya tidak sia-sia. Saya ingin dia diingat—dan saya ingin orang-orang tidak perlu merasakan apa yang saya rasakan dan rasakan selama lima tahun terakhir.

Bagian dari penyembuhan itu, bagi saya, bekerja dengan Jaringan Korban Everytown, klub penyintas dan keluarga mereka yang terus berkembang. Tak lama setelah ibu saya terbunuh, saya menghabiskan banyak waktu dengan Steve Barton dari penembakan bioskop Aurora dan Colin Goddard, yang ditembak di Virginia Tech, dan saya bertanya kepada mereka hampir berulang-ulang, "Oke, ceritakan dengan tepat apa yang Anda rasakan, beri tahu saya apa yang Anda lihat, katakan dengan tepat apa yang Anda dengar." Saya meminta mereka memandu saya melalui setiap aspek dari penembakan. Ini hampir seperti aku ingin tahu apa yang ibuku pikirkan dan rasakan dan cium dan dengar di detik-detik terakhirnya. Itu hampir menenangkan pikiranku. Saya berpikir, 'Oke, well, ketika Colin ditembak, itu mati rasa, jadi mungkin dia tidak merasakan banyak rasa sakit.' Saya tidak berpikir saya akan bertahan selama beberapa tahun pertama tanpanya. orang-orang yang bersedia berbagi pengalaman mereka dengan saya, dan sekarang saya melakukan hal yang sama untuk orang-orang yang sedikit lebih segar di klub ini yang tidak ada yang mau menjadi bagian dari.

Apa yang bisa kau lakukan? Hal terbaik yang bisa dilakukan semua orang adalah memperhatikan. Cari tahu di mana posisi pejabat terpilih Anda. Apakah mereka memiliki rekam jejak dalam mencoba mencegah tragedi? Atau apakah mereka menerima dana dari NRA? Jika mereka tidak memiliki sejarah mendukung undang-undang senjata yang masuk akal, temukan seseorang yang mau. Dan pada bulan November, pergi ke kotak suara dan pilih mereka.

—Seperti yang diceritakan kepada Romy Oltuski