La malattia della protesi mammaria è reale?

Lo scorso febbraio, Renee Vidor è andata a correre. Durante il suo allenamento, ha avuto un attacco d'asma. I problemi respiratori erano totalmente inaspettati per l'ormai trentasettenne mamma di due figli, che non aveva mai sperimentato l'asma prima. Era preoccupante, ma è stato solo pochi mesi dopo, quando non riusciva più a lavorare a causa di mancanza di respiro e palpitazioni cardiache, che ha iniziato a preoccuparsi davvero.

Nello stesso periodo, anche Vidor ha iniziato a sperimentare un'intensa nebbia cerebrale. Questo rappresentava un grosso problema, dal momento che il suo lavoro richiedeva di parlare in pubblico a conferenze ed eventi. "Salivo sul palco e avevo vuoti mentali completi", ricorda Vidor. "Avrei anche degli appunti per ricordarmi cose semplici, ma non ero in grado di leggerli." Ha iniziato a evitare anche le uscite sociali, perché era troppo difficile sostenere una conversazione. "Era come se il mio cervello si fosse spento", aggiunge. Alla fine, è arrivata al punto in cui stava facendo diversi "pisolini energetici" di 20 minuti solo per superare la giornata.

Quando Vidor ha visitato il suo medico, dice che le è stato detto che era perfettamente sana e che le sue preoccupazioni sui suoi strani sintomi sono state ignorate. Non era nemmeno la prima volta che succedeva. “Ma i miei praticanti mi hanno sempre detto: 'Stai solo invecchiando; è normale'", dice Vidor.

Nello stesso periodo, la madre di Vidor le disse che la figlia di un amico aveva avuto problemi di salute simili e che aveva trovato sollievo dopo aver rimosso le sue protesi mammarie. La mamma di Vidor l'ha esortata a verificare se le sue stesse protesi mammarie, che aveva ottenuto quasi 10 anni prima, potessero essere parte del problema.

Dopo aver fatto alcune ricerche, Vidor è venuto a conoscenza di un gruppo Facebook chiamato Guarigione della malattia della protesi mammaria. In esso, oltre 100.000 membri condividono le loro storie e preoccupazioni su ciò che chiamano Malattia dell'impianto mammario o BII. Fu in questo gruppo che Vidor apprese che c'erano migliaia di altre donne con protesi mammarie che stavano vivendo esperienze simili.

Vidor ha continuato a farsi rimuovere le protesi mammarie a settembre 2019, appena sette mesi dopo che i suoi sintomi erano inizialmente comparsi. "Entrando a far parte del gruppo, ho imparato che non ero solo e ho capito subito cosa dovevo fare", ricorda Vidor. "Speravo di poter essere 'normale' e in salute ancora una volta."

Come molte delle donne con cui aveva scambiato storie, i sintomi di Vidor erano notevolmente ridotti dopo la rimozione degli impianti. "Posso letteralmente dire che la mia vita è migliorata dal giorno successivo all'intervento", dice.

Nonostante il fatto che decine di migliaia di donne affermino di aver avuto risultati simili dopo aver rimosso i loro impianti - compresi alcuni influencer del fitness e della moda: la comunità medica tradizionale è divisa sull'esistenza o meno di BII. Sembra che ci sia una grande ragione per cui.

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La malattia da protesi mammaria è una costellazione di oltre 150 possibili sintomi, la stragrande maggioranza dei quali sono soggettivi, spiega Melinda Haws, M.D., chirurgo plastico certificato. Per soggettivo, significa che non possono essere misurati da un test specifico. "Nebbia cerebrale, affaticamento e dolori articolari, mentre i veri disturbi, non sono cose che puoi misurare con un prelievo di sangue, vedere su una radiografia o vedere quando esegui un esame fisico", sottolinea il dott. Haws. Altri sintomi comuni di BII, secondo le donne e i medici intervistati per questa storia, includono dolore al seno, perdita di capelli, eruzioni cutanee e dolore muscolare.

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Alcuni chirurghi plastici prendono una posizione forte contro BII, affermando che non ci sono assolutamente prove che sia reale. Ma la maggior parte riconosce che probabilmente sta succedendo qualcosa se una donna con protesi mammarie sta vivendo questi sintomi. "La malattia delle protesi mammarie è reale in quanto le donne hanno sintomi reali che spesso scompaiono quando le loro protesi mammarie vengono rimosse", afferma Costanza M. Chen, M.D., chirurgo plastico e specialista nella ricostruzione del seno. Inoltre, le persone hanno avuto problemi con le protesi mammarie da quando sono state inventate, sottolinea Chen.

I chirurghi plastici saranno i primi a dirti che c'è sempre un rischio associato a qualsiasi intervento chirurgico. "Le protesi mammarie in generale sono un corpo estraneo, quindi come con qualsiasi corpo estraneo, possono avere problemi", afferma T.Y. Steven Ip, M.D., chirurgo plastico certificato. La FDA in realtà elenca 26 possibili complicazioni da protesi mammarie, inclusi dolore al seno, contrattura capsulare (dove il tessuto intorno alla protesi diventa super duro e stretto), rottura e perdite. Per quel che vale, i documenti sono sulla stessa pagina su questi: "TUTTI i chirurghi plastici concordano sulla maggior parte dei potenziali effetti collaterali di TUTTI gli impianti", afferma il dott. Haws.

Secondo la FDA, queste complicazioni si verificano in almeno l'1% dei pazienti con protesi mammarie in qualsiasi momento. Tuttavia, altre ricerche hanno scoperto che alcune complicazioni potrebbero essere più comuni. Ad esempio, la contrattura capsulare è pensiero accadere in dal 2 al 15% delle procedure di aumento del seno, con alcune ricerche che mostrano che la percentuale può essere più alta, a seconda del tipo di impianto.

Questo perché diversi tipi di impianti comportano rischi diversi. Tutti gli impianti hanno un guscio in silicone, ma alcuni sono pieni di soluzione salina anziché di silicone. La maggior parte degli impianti è liscia all'esterno, ma un tipo di impianto in silicone ha un esterno strutturato che lo aiuta a rimanere in posizione. La scorsa estate, Allergan, una delle aziende che produce protesi mammarie, rispettato la richiesta della FDA di richiamare modelli specifici dei loro impianti testurizzati dopo essere stati collegati a un tipo di cancro. Ancora una volta, tutti sono d'accordo che questo è un rischio.

Ma ciò che sembra essere più controverso è il legame tra protesi mammarie e autoimmunità e disturbi del tessuto connettivo, come l'artrite reumatoide e il lupus. Molti dei sintomi comuni del BII sono presenti anche nelle malattie autoimmuni, ad esempio nebbia cerebrale, dolori articolari, febbre e stanchezza cronica. Questa preoccupazione esiste da molto tempo. Stevie Nicks si è persino fatta rimuovere gli impianti nel 1994 dopo che gli era stato diagnosticato il virus di Epstein-Barr, una malattia che spesso causa affaticamento. E alcuni studi fare segnalare tassi di certezza più elevati Malattie autoimmuni e altre malattie come la sclerodermia e il melanoma nelle donne con determinati tipi di protesi mammarie.

Si pensa che alcuni di questi effetti possano essere collegati al silicone. I sostenitori della BII sottolineano il fatto che il silicone è stato associato a una condizione teorica nota come Sindrome autoimmune indotta da adiuvanti (ASIA), dove un materiale estraneo nel corpo induce sintomi autoimmuni. La teoria dice che alcune persone sono più a rischio di ASIA dopo aver ricevuto protesi mammarie, in particolare quelle con una predisposizione genetica alle malattie autoimmuni. Alcuni sostenitori del BII ritengono che queste siano le persone che hanno maggiori probabilità di sperimentare BII.

Ma simile alla sua posizione su BII, la comunità medica non è d'accordo sull'esistenza di ASIA. Tuttavia, i sostenitori della BII stanno conducendo una campagna per un'istruzione pre-operatoria più obbligatoria sul rischio di possibili complicazioni autoimmuni che, a seconda di come si visualizza la ricerca, sembrano essere presenti. In questo modo, i pazienti possono comprendere tutte le potenziale rischi prima di prendere la decisione di sottoporsi a protesi mammarie.

Per quel che vale, le preoccupazioni sul silicone non sono nuove: la FDA ha persino chiesto ai produttori di impianti di smettere di vendere protesi al silicone negli anni '90 a causa di potenziali complicazioni dopo che le donne hanno riferito di essersi ammalate a causa loro. Le restrizioni sono state revocate di nuovo nel 2006 dopo che il design dell'impianto è stato migliorato, ma è stato un decisione controversa al tempo. Alcuni esperti del settore erano ancora preoccupati per la sicurezza e non credevano che le nuove protesi al silicone fossero state studiate a sufficienza.

Eppure ci sono altre ricerche, inclusa una recensione su larga scala pubblicata nel 2000 nel New England Journal of Medicine, che dice che non c'è alcun legame tra protesi mammarie e malattie autoimmuni e del tessuto connettivo. I medici che respingono BII spesso indicano questa recensione e un Rapporto dell'Istituto di Medicina dal 1999. Ma i sostenitori del BII sottolineano che entrambe queste recensioni si basano fortemente sulla ricerca finanziata da Dow Corning, a produttore di protesi mammarie che ha finito per presentare istanza di fallimento dopo che sono emerse preoccupazioni sul suo silicone impianti. L'azienda non produce più protesi mammarie. Questi studi hanno anche esaminato principalmente le donne che hanno avuto protesi mammarie per alcuni mesi o alcuni anni, quindi non tengono conto dei risultati a lungo termine per quelle con protesi mammarie.

Sono in corso ulteriori ricerche a lungo termine, ma per ora la FDA concorda sul fatto che le protesi mammarie sono complessivamente sicure.

Eppure il numero di donne che manifestano sintomi di BII e cercano espianti è in aumento. Sebbene la FDA non creda che il BII sia necessariamente una minaccia, loro annunciato in ottobre che raccomandano ai chirurghi plastici di discutere con i pazienti il ​​rischio di gravi complicanze, inclusi i segni distintivi del BII, l'affaticamento e il dolore articolare.

Alcuni chirurghi plastici hanno persino deciso di smettere del tutto di eseguire interventi di protesi mammarie, specializzandosi invece solo in espianti. La maggior parte dei chirurghi plastici esegue ancora interventi di protesi mammaria, tuttavia, per una ragione principale: "Rispetto al numero di donne nel mondo con protesi mammarie, il numero di donne che soffrono di BII è relativamente piccolo " dice Michelle Lee, M.D., chirurgo plastico certificato. E per la maggior parte delle donne che ricevono protesi mammarie, i benefici sembrano superare i rischi. "Gli impianti sono un potente strumento per sostituire il volume, soprattutto dopo le mastectomie, poiché non tutte le donne avranno abbastanza tessuto in eccesso per avere una ricostruzione naturale del seno".

Infatti, secondo i dati di RealSelf (simile a Yelp, ma per la chirurgia plastica), il 95% delle persone che ottengono protesi mammarie dicono che ne "vale la pena". D'altra parte, il 98% che li ha rimossi dire che anche la procedura ne "vale la pena".

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Alli Rodriguez, 32 anni, stava sperimentando forti dolori al seno, eruzioni cutanee, mal di testa, dolori articolari e altro quando ha deciso di perseguire un espianto. "Attualmente sono 10 settimane dopo l'operazione e ho iniziato a sentirmi meglio immediatamente", dice. “Il dolore al seno è sparito immediatamente. L'eruzione è scomparsa anche il giorno dopo. I miei occhi erano più luminosi. Mi sentivo come se avessi più energia. Sto perdendo peso, cosa con cui ho lottato per anni. L'infiammazione è scomparsa anche nel mio corpo. Sento che a lungo termine continuerò a migliorare".

L'esperienza di Rodriguez è comune. "La maggior parte delle donne con questi sintomi si sente meglio dopo la rimozione della protesi mammaria e del tessuto cicatriziale circostante, noto anche come capsula", afferma il dott. Lee. "Tuttavia, è importante notare che non tutte le donne lo fanno". Per quei pazienti, è probabile che i loro sintomi abbiano avuto un'altra causa.

Per coloro con protesi mammarie che credono di poter avere BII (o sono preoccupati di ottenerla in futuro), un controllo medico completo è una buona idea, afferma il dott. Haws. "Personalmente ho avuto pazienti la cui prima preoccupazione era BII e dopo una valutazione medica completa, la loro causa finale dei sintomi era il cancro, la menopausa o l'ansia".

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Molte donne con BII sperimentano l'ansia come uno dei loro sintomi, o potenzialmente perché dei loro sintomi. È stato il caso di Amanda DuLong, i cui amici l'hanno soprannominata Sunshine per la sua personalità normalmente solare. "All'improvviso ho avuto l'ansia, quando non l'avevo mai avuta prima in vita mia", ricorda. "Mi sentivo annebbiato e depresso". Non è raro che i sintomi di BII vengano cancellati come ansia, stress o semplicemente invecchiando, come è stata l'esperienza di Vidor.

Ma una volta escluse altre cause, l'unico modo per scoprire se si tratta di BII è rimuovere gli impianti. Molte donne si sentono subito meglio, ma può volerci più tempo per vedere la differenza. "Dico a tutti i pazienti che ci vogliono dai sei ai 12 mesi interi per determinare quali sintomi si risolveranno e se ne andranno", osserva il dott. Haws.

Nonostante la crescente consapevolezza intorno a BII grazie a gruppi di Facebook e influencer che parlano delle loro esperienze, ottenere protesi mammarie rimane una procedura incredibilmente popolare, sia tra coloro che cercano l'aumento del seno che il seno ricostruzione. Nel 2018, più di 300.000 donne negli Stati Uniti hanno subito un intervento chirurgico di aumento del seno e altre 100.000 hanno subito ricostruzioni del seno, secondo il Società americana di chirurghi plastici.

Ma ci sono diverse alternative alle protesi mammarie da considerare, se non hai mai avuto il seno impianti prima o stai cercando di rimuovere gli impianti e sei preoccupato per l'estetica risultati.

• Sollevamento del seno: Questo aiuta principalmente con la forma del seno, dice il Dr. Haws. "Sfortunatamente, vedo sempre donne che originariamente hanno visto un chirurgo per un sollevamento del seno e sono state inserite in un impianto, sia pazienti BII che non BII".
• Innesto di grasso: Questa procedura prevede il prelievo di grasso da una parte del corpo e l'inserimento nel seno. Di solito, con questo metodo puoi aumentare solo di una taglia, dice il Dr. Haws.
• Ricostruzione dei tessuti naturali: "Le sopravvissute al cancro al seno di solito fanno meglio con la ricostruzione del seno con tessuto naturale, sia in termini di aspetto che di rischi per la salute", afferma il dott. Chen. Questa opzione può essere eseguita con innesto di grasso o prelevando un lembo di tessuto da un'altra zona del corpo.

Naturalmente, c'è anche la possibilità di rimuovere solo gli impianti. "La maggior parte delle donne che vedo che vogliono rimuovere i loro impianti sono davvero contente di sbarazzarsi degli impianti", afferma il dott. Haws. "In un paio di mesi, è incredibile quanto un seno si irrigidisca e addirittura si "gonfi" e aumenti di dimensioni rispetto all'aspetto immediatamente postoperatorio."

Inoltre, le donne con cui abbiamo parlato che hanno rimosso i loro impianti hanno affermato di sentirsi più felici e più sicure dopo l'intervento. "Per quanto riguarda il mio aspetto e la mia sicurezza, non mi sono mai sentito meglio", dice Vidor. “Mi sento così sicuro di essere chi sono stato creato per essere. Amo il mio corpo, le cicatrici e tutto il resto".