Gli studenti di Parkland tornano a scuola: come un anziano ha superato il primo giorno di ritorno

Due settimane dopo la sparatoria mortale alla Marjory Stoneman Douglas High School che ha causato la morte di 17 studenti e insegnanti, le lezioni sono riprese mercoledì al campus di Parkland, in Florida. Come molti dei suoi coetanei, l'anziana Nina Berkowitz lasciò la sua casa quella mattina incerta su cosa aspettarsi.

Le auto della polizia erano allineate all'ingresso della scuola mentre entrava nel parcheggio degli anziani alle 8:05 e immediatamente Berkowitz sentì il assenza della persona che normalmente l'avrebbe salutata lì: Aaron Feis, l'assistente allenatore di calcio che è stato ucciso mentre faceva scudo studenti.

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"Ero vicino all'allenatore Feis, e si sedeva nel suo carrello da golf proprio dove entriamo nel parcheggio senior ogni mattina", ha detto Berkowitz InStyle. “Non vedevo l'ora di vedere il suo grande sorriso ogni giorno quando arrivavo. Lui mi salutava e io rispondevo. Ovviamente sapevo che non sarebbe stato lì oggi, ma quando sono arrivato e non l'ho visto per salutare, mi ha davvero colpito che non fosse lì, e nemmeno altre 16 persone che c'erano sempre. "

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L'agghiacciante senso di perdita era reso solo più evidente da ciò che invece riempiva il campus: fiori, palloncini, santuari e adulti. Molti adulti. "C'erano così tanti adulti lì che normalmente non sono nel campus", dice Berkowitz. Il sindaco di Parkland era tra coloro che salutavano gli studenti mentre entravano, insieme ai presidi e ai consulenti di orientamento delle scuole della zona. “Entrando a scuola, le persone erano lì in piedi ad applaudire, siamo stati letteralmente applauditi. È stato un po' travolgente, ma sapevo che tutti avevano buone intenzioni e volevano che ci sentissimo al sicuro e supportati".

All'interno, i corridoi erano allineati con striscioni di supporto creati da ex studenti e studenti delle scuole locali. "C'era una sensazione inquietante" a camminare in quei corridoi, dice, ma per Berkowitz, i messaggi di sostegno appiccicati sugli armadietti sono stati incoraggianti. “Gli striscioni hanno davvero aiutato. C'erano cartelli a forma di cuore e alcuni con impronte di mani, e vederli ha decisamente migliorato la mia giornata".

Invece di seguire i loro orari, gli studenti sono stati indirizzati direttamente alle classi del quarto periodo, che ora conoscono come "la classe in cui eravamo quando è successo tutto". Per Berkowitz, questo è uno studio sull'Olocausto corso. "Oggi ogni singolo insegnante stava sulla soglia, abbracciando stretto ogni bambino mentre entravamo", dice Berkowitz. Ogni studente ha ricevuto un nuovo programma del corso per tenere conto del fatto che ci sono meno aule disponibili dopo la sparatoria. "Questo ha significato davvero una sorta di nuovo inizio, perché ci vengono dati nuovi orari solo il primo giorno di scuola", afferma Berkowitz. "Ottenere un nuovo programma all'inizio di marzo è stato solo un altro piccolo promemoria che le cose non saranno mai più le stesse".

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La classe era un momento in cui studenti e insegnanti cercavano conforto l'uno nell'altro. “Nessuno degli insegnanti ha avuto paura di parlare di quello che è successo e hanno condiviso le loro esperienze personali e come dovremmo andare avanti. Alcuni di loro si sono sentiti molto soffocati ed emozionati. Ci dicevano che erano così felici di vederci e parlavano di cosa faremo dopo", dice Berkowitz. "Nessuno di loro ha nemmeno menzionato il curriculum: sembrava così importante due settimane fa, ma ora è così poco importante".

Invece delle lezioni, ogni periodo di 30 minuti nel programma di mezza giornata aggiustato consisteva in attività progettate per aiutare gli studenti a far fronte al dolore. "Gli insegnanti distribuivano Play-Doh e noi coloravamo e mangiavamo", dice Berkowitz. “C'erano cani guida ovunque guardassi. Eravamo totalmente liberi di salire e abbracciarli. Se volevi vedere un cane, potresti dirlo al tuo insegnante e loro chiamerebbero per richiedere che uno venga portato in classe. Tutti pubblicavano foto dei cani su Snapchat. Ci hanno aiutato molto».

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I consulenti del dolore hanno camminato nei corridoi e si sono registrati con gli adolescenti tra una lezione e l'altra. "Alcuni di loro mi hanno fermato per parlare della mia vita o della mia giornata", dice Berkowitz. “Si sono sinceramente interessati ed è stato bello avere così tanto supporto. Mi sono sentito estremamente al sicuro.”

Ma quando tutte le attività, i cuccioli e le congregazioni di persone che abbracciano sono svanite, i corridoi si sono sentiti pieni di perdita e terrore. Berkowitz lo sentì per la prima volta mentre si recava alla sua classe di dibattito della settima ora. "Ero da sola e dovevo andare in fondo alla scuola per andare in classe", dice. "La polizia, gli insegnanti e i cani erano tutti vicino all'ingresso principale, quindi è diventato meno affollato mentre camminavo. È sempre abbastanza tranquillo in quella parte della scuola, ma sembrava più silenzioso e più buio del solito.

“Fu allora che improvvisamente mi colpì una brutta sensazione. Ho sentito l'assenza di ciò che era la nostra scuola prima di questo, e sapendo che 17 dei nostri Eagles se ne erano andati", dice. “Non avevo nessuno con cui parlare per quel momento, e sembrava che fosse successa una specie di apocalisse. "È stato terribile."

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Berkowitz e i suoi coetanei furono congedati alle 11:40 e l'idea di riprendere la routine del doposcuola le sembrava innaturale e confortante. Andò al suo lavoro di babysitter, proprio come avrebbe fatto dopo una normale giornata di scuola.

"Voglio tornare alla cosa più vicina alla normalità possibile", afferma Berkowitz, che non vede l'ora di tornare a scuola domani. “Mi è piaciuto tornare alla mia routine di oggi e stare con tutti. Ho sentito insegnanti e genitori dire: "Non andare avanti; andare avanti", e penso che sia davvero importante. Non ce lo lasciamo alle spalle: siamo attivi nella comunità e ne parliamo. Dobbiamo andare avanti come possiamo senza dimenticare quello che è successo”.