Turquoise Jones (Nicole Beharie) è una ex Miss Juneteenth la vincitrice del concorso si aggrappa alla corona e all'abito da ballo come reliquie di un lontano passato. Mentre quella corona raccoglie polvere nell'armadio, Turquoise cerca di farsi una vita come una mamma single che alleva la sua adolescente ribelle figlia Kai (Alexis Chikaeze) e sbarcare il lunario facendo la cameriera al barbecue di Wayman e lavorando part-time come cosmetologo in un locale Onoranze funebri. Ha trasferito tutte le sue speranze di Miss Juneteenth insoddisfatte su Kai, che non vuole avere niente a che fare con i sogni di sua madre per il suo futuro.
Lo scrittore e regista Channing Godfrey Peoples è cresciuto nella comunità affiatata del Texas dove Miss Juneteenth si svolge, frequentando i concorsi ogni anno e traendo ispirazione dalle giovani ragazze nere sul palco, non sapendo che anni in seguito, l'esperienza avrebbe ispirato il suo primo lungometraggio, un film che è stato presentato in anteprima al Sundance e ha vinto numerosi premi.
diciottesimo di giugno celebra il giorno in cui gli schiavi del Texas furono finalmente liberati il 19 giugno 1865, due anni e mezzo dopo la proclamazione di emancipazione è entrato in vigore - e con la vacanza che ha fatto notizia sulla scia delle proteste per l'uccisione di George Floyd e della violenza della polizia in America, Miss Juneteenth risuona. Al centro, però, è la storia di una madre e una figlia, di donne nere che lottano per essere ascoltate e di una mamma single che si rifiuta di prendere la strada facile della vita.
La gente ha parlato con InStyle sul suo film, i modi in cui il concorso di Miss Juneteenth, a differenza della maggior parte dei concorsi di bellezza, è in realtà potenziante per giovani donne nere, e com'è stato mettere al mondo un film durante un periodo così tumultuoso in America.
Credito: Nick Prendergast
InStyle: Hai detto che il concorso di Miss Juneteenth ha avuto un grande impatto su di te da bambina che cresceva a Fort Worth, in Texas, molto prima che ti venisse l'idea di realizzare questo film. Cosa ricordi di più della giornata?
Channing Godfrey Peoples: Andavamo come una famiglia ogni anno, e da bambino mi ha dato un'idea di cosa fosse Juneteenth e mi ha mostrato ogni aspetto della vacanza. C'era sempre musica, balli, barbecue e sfilate. C'erano componenti per alzare ogni voce e cantare, e da bambino avevo questa eccitazione con gli occhi spalancati per tutto questo. Juneteenth mi ha dato un forte senso di comunità, ed era importante nella mia famiglia che lo vivessimo ogni anno.
E poi c'è stato il concorso...
Ogni anno, la parte più determinante dell'esperienza era il concorso. Quello era il fulcro. Era come la mia versione di Miss America. Da giovane ragazza nera, ho avuto la possibilità di vedere belle giovani donne nere sul palco con tutto il loro talento, intelligenza, eccitazione e speranze per il futuro, e questo è rimasto con me. Mi ha dato il mio senso di fiducia, vedere persone che mi assomigliavano sul palco.
Sei mai stato al concorso?
Non sono mai stato al concorso, ma sono chiaramente nostalgico e vorrei esserci stato, perché qui sto facendo un film su di esso.
Quando hai iniziato a pensare ai personaggi e alla storia di Miss Juneteenth?
Nella mia immaginazione di bambina selvaggia, mi chiedevo dove sarebbero andate le donne quando sarebbero scese da quel palco, e questo è rimasto con me. Mi chiedo cosa sia successo nelle loro vite.
C'è stata qualche storia specifica che ti è rimasta impressa o che hai scoperto sui concorrenti negli anni passati, o il film è stato ispirato esclusivamente dalla tua immaginazione di cosa ne è stato di loro?
La comunità nera nello storico Southside di Fort Worth, dove sono cresciuto, si sente come sua piccola cittadina di campagna unita, e tengo ancora il passo con alcune persone, ma ce ne sono così tante di loro. La storia non riguarda una donna specifica. Nel corso degli anni mi sono semplicemente chiesto di una immaginaria Miss Juneteenth che non è stata all'altezza delle aspettative di una vincitrice di un concorso. Ho iniziato a pensarci e l'idea è nata. Non è un film da concorso, però. Riguarda il viaggio di Turquoise.
I concorsi di bellezza sono problematico per molte femministe, per una buona ragione. Cosa pensi che renda diverso il concorso di Miss Juneteenth?
Miss Juneteenth non parla di un senso europeo della bellezza; riguarda la bellezza di queste giovani donne afroamericane che sono tutte diverse dimensioni e trame di capelli e stili che non si vedono spesso in un concorso di bellezza. Riguarda anche la loro intelligenza. C'è una sezione di saggi, c'è talento con la danza afrocentrica, la poesia di Maya Angelou "Phenomenal Woman" viene sempre eseguita. Quella parte era essenziale per il film perché vedevo quel lato ogni anno da bambino, ed è stato trasformativo per me. Spero che si possa vedere nel film.
Ci sono alcune scene che mostrano un altro lato dello spettacolo, con alcuni personaggi che parlano con Kai o cercano di sminuirla perché non è all'altezza dell'ideale femminile di Miss Juneteenth.
Il concorso di Miss Juneteenth riguarda l'empowerment, e hai un assaggio della competitività tra alcune ragazze ed è sicuramente lì, ma in realtà riguarda le donne nere che si fortificano a vicenda. Alcune delle ragazze che abbiamo scelto erano ex Miss Juneteenth o erano affiliate al concorso, e alcune erano attrici. Quello che abbiamo visto durante la realizzazione del film è stato questo naturale cameratismo che le ragazze hanno iniziato ad avere, si sono così supportate l'una con l'altra e sono ancora in contatto.
Come ti sei avvicinato visivamente al film?
Volevo che ogni aspetto del film sembrasse appena passato la sua data di scadenza. L'aspetto visivo rispecchiava la sensazione di Turquoise che la vita le fosse passata accanto, e volevo che sembrasse che si stesse aggrappando a cose oltre la loro utilità. Ciò era anche radicato nella comunità di Fort Worth in cui abbiamo girato il film, che un tempo era un vivace centro per i neri e ora viene gentrificato, ad eccezione di alcune roccaforti di quartiere.
Non è un segreto che Hollywood non sia stata gentile con registe o scrittrici donne, quindi ti sei scontrata con qualche muro come donna di colore che cercava di realizzare il tuo primo film?
Oh certo. Sto facendo un film con una protagonista femminile nera, quindi di per sé è stato difficile perché quei film sono così pochi e distanti tra loro. Ci sono voluti molti anni per spingere il progetto su per la collina prima che fosse finanziato. Mio marito Neil [Creque Williams, uno dei produttori del film] ha avuto una grande idea di inviare la sceneggiatura a programmi di sviluppo come il Sundance Institute o l'Austin Film Society, e attraverso quelle esperienze abbiamo potuto prendere appunti e sviluppare la sceneggiatura, e ci ha anche aiutato con visibilità. Tuttavia, abbiamo spinto questo film in salita per tutto il tempo. Anche dopo aver ottenuto il finanziamento ci sono stati alti e bassi, e c'erano distributori che hanno rifiutato il film perché il film era "troppo stretto" o "troppo piccola storia". Ci sono volute passione, determinazione e determinazione per raccontare questa storia e, alla fine della giornata, sono grato che stia uscendo nel mondo.
È stato sicuramente un momento unico per far uscire un film nel mondo, in un momento in cui le uscite cinematografiche sono praticamente ferme. Il SXSW Film Festival di Austin è stato cancellato a marzo a causa della pandemia e il tuo film doveva essere proiettato lì, quindi come sono stati gli ultimi mesi per te?
Abbiamo avuto la nostra prima al Sundance a gennaio, ma come regista texano era importante per noi presentare il film in anteprima anche al SXSW di Austin. Ti mancano quei momenti in cui non accadono. Mio marito ed io eravamo a casa nel nostro appartamento con nostra figlia di 22 mesi che cercava di far uscire un film nel mondo durante un pandemia, e poi la tragedia con George Floyd e tutte le cose che accadono in questo paese con gli afroamericani accaduto. Che momento per far uscire un film.
Juneteenth è sicuramente nella mente delle persone in questo momento, sulla scia di ciò che sta accadendo nel paese e con le chiamate a dichiararlo festa nazionale. Ora che non sei più una ragazzina con gli occhi spalancati che guarda il concorso, cosa significa per te Juneteenth?
Commemorare Juneteenth per me significa commemorare i nostri antenati, che erano schiavi in Texas, ottenendo finalmente la loro libertà. La tristezza in questo è che hanno ottenuto la loro libertà due anni e mezzo dopo che tutti gli altri l'hanno fatto. Volevo ritrarre quell'idea di persone che ottengono la loro libertà in ritardo tematicamente nel viaggio di Turquoise, che è circa un donna che trova il proprio senso di libertà facendo i conti con il proprio passato, anche se trova quella libertà più tardi in vita.
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Questi temi portano sicuramente il film e definiscono il legame madre-figlia che è davvero al centro della storia.
Mi piacerebbe che le persone capissero questo senso nel legame madre figlia. Per me era importante raccontare una storia su questa donna di colore che ha rimandato un sogno e vuole qualcosa per sé, anche se non sa ancora cosa sia. Parla di una donna di colore, con le sue speranze e i suoi sogni per il suo bambino di avere una vita migliore, e sento che è lì che siamo in questo paese in questo momento. La libertà dei neri di respirare è in discussione in questo momento, e questo deve cambiare. Non solo per noi in questo momento, ma per i nostri figli.
Come hai sviluppato il personaggio di Kai, la figlia di Turquoise?
Kai rappresenta la prossima generazione. È una bambina nera che cresce in America a cui viene insegnato che il sogno potrebbe non essere possibile per lei - e il suo sogno è semplicemente la capacità di essere spensierata. Turquoise ha vissuto nel mondo e ha sperimentato alcuni dei limiti dell'essere una donna di colore in America, quindi ha paura per sua figlia e vuole tenerla stretta. Kai vuole solo esprimere se stessa e lo vedi nel modo in cui porta i suoi capelli naturali e nel modo in cui sogna di voler ballare e stare con gli amici e non cadere nei sogni di sua madre per lei. Kai sta iniziando a scontrarsi con alcuni dei limiti dell'essere una donna di colore e sta scoprendo cosa significherà nell'età adulta.
Qual è stata la parte più memorabile della realizzazione di questo film?
La cosa più memorabile di questo viaggio è stata che proprio quando ho scoperto che potevo fare il film, ho scoperto di essere incinta. Una volta che ho avuto mia figlia, Zora, ha cambiato la traiettoria della storia. In origine c'era una versione d'amore davvero dura di Turchese sulla carta, e quella è rimasta, ma poi io... ho sperimentato questa gioia per mio figlio insieme alla protezione, alla paura e alle speranze per quello che sarebbe stato il suo futuro essere come. Quindi, quando dirigevo gli attori, ricordavo loro sempre di trovare la gioia, non solo il dolore.
Miss Juneteenth è disponibile on demand e in digitale a partire dal 19 giugno.