Nella nostra serie Reasons for Hope in America, mettiamo in luce i leader di pensiero che stanno riscrivendo le regole per un futuro più luminoso.

La senatrice di stato Nikema Williams si sta prendendo una meritata pausa mentre risponde a una chiamata Zoom da una sedia a dondolo nella veranda della sua casa di Atlanta. Come presunto sostituto di Rep. Sede del Congresso di John Lewis, è in movimento da quando l'icona dei diritti civili è morta a luglio. Dopo aver fatto rapidamente domanda per ricoprire i panni del suo mentore, si è assicurata la nomination, che, ammette, è ancora agrodolce. "Nessuno potrebbe sostituire John Lewis", dice Williams, che ha diviso il suo tempo tra la campagna elettorale e l'istruzione a casa di suo figlio di 5 anni. Ma è intenzionata a continuare l'eredità di Lewis: "Ha spianato la strada e mi ha mostrato la strada".

Da giovane ragazza cresciuta in una fattoria nella piccola città dell'Alabama, Williams, 42 anni, è stata attratta dalla grande città subito dopo essersi laureata al Talladega College nel 2000. "Atlanta era un luogo in cui i neri venivano per crescere, prosperare e realizzare i propri sogni", dice. Le sue aspirazioni politiche hanno iniziato a concretizzarsi mentre lavorava per i Giovani Democratici della Georgia, il braccio giovanile del partito dello stato, ed è stato anche il momento in cui ha incontrato Lewis. Nel 2008 si è battuta per i diritti delle donne come coordinatrice legislativa e responsabile delle politiche pubbliche regionali per Planned Parenthood of Georgia. "Quell'esperienza ha radicato in me il modo in cui ogni problema è interconnesso", dice. "Non riesco a separare il mio utero dalla nerezza, dalla mia meridione, da tutte le altre cose che fanno di me Nikema." Nel 2017 è diventata senatrice dello stato della Georgia. Poi, l'anno successivo, si è cacciata in quelli che a Lewis piaceva chiamare un bel guaio quando è stata arrestata per aver protestato contro la soppressione degli elettori durante le elezioni di medio termine. "Non pianifichi sempre guai seri", dice sorridendo. "A volte ti sceglie." Infine, nel 2019 è stata ufficialmente eletta prima presidente donna nera della Georgia del Partito Democratico.

Creare un cambiamento significativo è una missione personale per Williams, soprattutto di fronte ai continui disordini sociali. "Sto crescendo un ragazzo nero che so che un giorno non sarà solo il mio adorabile piccolo Carter con le fossette", dice. “Qualcuno lo vedrà come una minaccia. Devo farlo bene perché anche il futuro del mio bambino dipende da questo”. Williams, come Lewis prima di lei, rimane ottimista quando guarda alla prossima generazione. "I giovani stanno alzando la voce", dice. “Spero che i funzionari eletti inizieranno ad ascoltare. Sono. Ho solo bisogno che più persone si uniscano a me, così possiamo assicurarci che la nostra politica corrisponda alle proteste nelle strade e diamo alle persone un motivo per credere nella promessa di questo Paese".

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