La prima grande cosa che abbia mai fatto da solo è stata trasferirmi a New York City all'età di 23 anni, nel bel mezzo di una pandemia. Ho trovato un lavoro che amavo (ma lavoravo a distanza) e mi sono trasferita in un appartamento con estranei, quindi mi sono ritrovata a passare molto tempo a casa da sola. Anche se avevo amici in città che incontravo occasionalmente, questa era la prima volta che mi sentivo davvero come se stessi cercando di capire chi ero da solo - e l'ho adorato. Ho adorato la percorribilità della città e come c'era sempre qualcosa da esplorare.

Tuttavia, l'unica cosa che non riuscivo mai a fare era uscire a cena o bere da solo. Essendo una persona che lotta con l'ansia nella mia vita quotidiana, l'idea di uscire con me stesso per un "appuntamento da solista" sembrava qualcosa che mi avrebbe solo fatto sentire "strano" o fuori posto. Ma ha detto che l'ansia ha rapidamente ostacolato la mia capacità di esplorare nuovi bar o ristoranti e avere esperienze che non dipendevano da un'altra persona.

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E si scopre che c'erano anche molti altri ventenni che vivevano in una grande città che si sentivano in questo modo. Nell'ultimo anno, ho visto video di TikTok con titoli come "I miei bar preferiti dell'ansia" e "I posti migliori dove mangiare da soli a New York" sulla mia pagina For You. Questi video hanno spesso avuto centinaia di migliaia di visualizzazioni e decine di migliaia di Mi piace con persone che lasciavano commenti come "Volevo farlo" e "Avevo bisogno di questo" — dimostrando che non ero l'unico con paura e ansia che intralciavano il trascorrere del tempo da solo (fuori dalla comodità delle nostre case).

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Un vero terapeuta ha anche confermato che questa sensazione è abbastanza universale. "Molte persone hanno un'insicurezza di fondo riguardo all'essere sole, e uscire per un appuntamento da solista può sembrare un problema i riflettori sono puntati su questo", Stephanie Macadaan, LMFT, terapeuta della San Francisco Bay Area, California, mi dice. "In tal caso, un appuntamento da solista può essere triste, solo e doloroso", aggiunge. La chiave per capovolgere quel copione? Cattura te stesso quando hai quei pensieri e fai uno "sforzo consapevole per passare a una mentalità di sentirti potenziato, forte e indipendente". (Più facile a dirsi che a farsi.)

Quindi, arrivando nel 2022, ho deciso che era giunto il momento di spingermi fuori dalla mia zona di comfort e iniziare a prendermi in giro da solista. Proprio nel periodo in cui ho deciso di fare il grande passo, la regina del pop e la mia costante ispirazione, Dua Lipa, ha postato su Instagram che anche lei aveva deciso di uscire con se stessa al suo primo appuntamento da solista in assoluto New York. L'ho preso come un segno che era ora o mai più.

Quando ho pianificato la mia serata, ho seguito il consiglio di Macadaan di iniziare in piccolo con un drink e un film. "Andare al cinema è spesso un primo passo comodo, o anche sedersi in un bar. Guarda come ci si sente per te e poi espandi da lì", suggerisce. "Il journaling durante i tuoi primi tentativi di un appuntamento da solista per notare cosa ti viene in mente può essere davvero utile."

Ecco un riepilogo di come era la mia serata da solista:

18:00: Mi sono disconnesso dal lavoro e ho guardato TikTok per almeno 20 minuti mentre riflettevo sulle mie decisioni per la notte. Pensavo seriamente di restare a casa, ma mi sono ricordato che avevo già comprato un biglietto per il cinema, quindi non avevo altra scelta che andarci.

18:45: Dopo aver procrastinato i preparativi, ho deciso di trattarlo come un vero appuntamento e di mettermi del trucco semplice e dei vestiti "veri". Ho optato per qualcosa di carino ma comodo in cui mi sentivo sicuro.

19:00: finalmente ho lasciato la casa – e sì, in qualche modo ero nervoso come se stessi andando ad un appuntamento con un altro essere umano.

19:15: Ho scelto di andare in un bar del mio quartiere dove mi sarei sentito a mio agio e io, come Dua Lipa, ho portato un libro da leggere. Come ha scritto nella sua newsletter Service 95, "Ero piuttosto nervosa all'idea di andare da sola, quindi ho portato un libro dal mio comodino... ed ero piacevolmente sorpreso di quanto sia stato facile tutto ciò." Come consigliato da Macadaan, ho anche portato il mio diario per documentare l'esperienza (e rimanere intrattenuto).

19:30: Mi sono seduto al bar di Barb's a Bed-Stuy e ho ordinato un bicchiere di vino bianco. Dopo essermi sistemato, ho esaminato la stanza e ho osservato ciò che mi circondava. Il posto aveva un'atmosfera casalinga con un grande bar sul retro e alcuni tavolini sparsi intorno. Era scarsamente illuminato con alcune candele finte e ho subito notato che c'erano un paio di altre persone sedute da sole al bar, alleviando immediatamente il mio imbarazzo.

20:00: Dopo aver sorseggiato il mio primo bicchiere di vino e annotato le mie osservazioni, ho notato che mi sentivo molto più rilassato, quindi ho ha deciso di valutare i miei livelli di ansia nelle ultime due ore per tenere traccia di come mi sono sentito durante la notte e rifletterci sopra dopo:

Ansia prima dell'arrivo: 7/10
Ansia una volta seduto: 4/10
Ansia dopo il mio primo bicchiere di vino: 2/10

20:30: In nome della ricerca, ho iniziato a chattare con la barista e lei ha offerto alcuni consigli utili per gli appuntamenti da solista. Se vuoi incontrare persone, ti consiglia di "sederti al bar e portare un libro, perché può essere un inizio di conversazione" con le persone sedute accanto a te. D'altra parte, se speri di stare per te per la notte, ti consiglia di portare il tuo libro su un tavolo. Ha aggiunto che le persone che entrano da sole al bar erano in realtà un evento notturno, il che mi ha anche fatto sentire molto meglio.

21:00: Dopo due bicchieri di vino e un po' di lettura, ho concluso la mia serata andando a guardare un cinema vicino La persona peggiore del mondo. A questo punto, la mia ansia si era praticamente placata ed ero entusiasta di sedermi in un cinema da solo senza dover parlare con nessuno intorno a me.

Ansia al cinema: 1/10

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Anche se la mia ansia mi ha quasi impedito di uscire da solo, una volta lì, è stato davvero bello stare fuori del mio appartamento ed esplorare un nuovo posto nel mio quartiere, anche se non avevo un amico o un appuntamento trainare. Come ha scritto Dua Lipa sulla sua esperienza di appuntamento da solista, "Non mi sono sentita sola per un secondo. Invece, mi sono dilettato di quanto mi sia piaciuto passare del tempo con me stesso. Mi sono sentito... potente." Anch'io sono stato subito confortato dalla mia capacità di godermi il mio tempo da solo e questo mi ha permesso di superare la mia ansia e riconoscere che quello che stavo facendo era liberatorio, non "strano".

L'esercizio mi ha anche mostrato che gli appuntamenti da solista possono essere un importante strumento di cura di sé. Come spiega Macadaan, la pratica non solo favorisce la fiducia in se stessi, ma "sembra potenziante realizzare la propria capacità di lenire, confortare e goditi il ​​tuo tempo senza essere in contatto con un'altra persona." E questo tempo intenzionale da solo è prezioso indipendentemente dallo stato della tua relazione, da il modo. "Il tempo da solo favorisce l'indipendenza e ti consente di essere più in contatto con te stesso, il che ti consente quindi di sentirti più radicato in tutte le aree della vita", spiega Macadaan. "Mi riferisco a questo come a uno 'spazio psichico', un momento in cui non sei concentrato su qualcun altro ma piuttosto in sintonia con i tuoi sentimenti, bisogni e desideri".

In altre parole, che tu sia single, incontri, cerchi amici o semplicemente desideri trascorrere del tempo da solo al di fuori del tuo a casa, uscire per un appuntamento è un ottimo modo per conoscerti meglio e per spingerti fuori dal tuo comfort zona.

Per quanto riguarda il portarmi fuori a cena, quella sarà la prossima avventura da solista che affronterò con ansia.