Cosa significa veramente "cervello in gravidanza"?

Quando mi stavo preparando a dare alla luce il mio terzo figlio, mi conoscevo abbastanza bene da sapere che avrei avuto bisogno di alcuni strumenti per far fronte al parto. Oltre a una prescrizione per Zoloft e agli appuntamenti del terapista programmati in anticipo, sapevo che avrei avuto bisogno di materiali di lettura di conforto (Agatha Christie), TV di conforto (Schitt's Creek), e la comodità di non dover fare nulla che richiedesse un notevole sforzo mentale. Sono stata estremamente fortunata ad avere lo spazio mentale per prepararmi alla cura di me stessa dopo il parto (molte persone incinte non sono così fortunate) e nelle settimane precedenti al mio nascita del figlio, ho terminato qualsiasi lavoro cognitivamente faticoso e non vedevo l'ora di darmi un passaggio difficile per qualsiasi ostacolo mentalmente faticoso che potesse apparire dopo il parto. Perché ecco la cosa, la gravidanza e il parto ti cambiano, ma non solo nel modo banale di Instagram infografiche digitate in caratteri a volute che diventano poetiche su come una madre nasce accanto al bambino (anche se, sì, è vero). La gravidanza e il parto modificano la nascita del cervello delle persone. E ne sappiamo poco.

Chiunque sia stato incinta o partorito avrà sperimentato che gli è stato detto - da un perfetto sconosciuto, amico, persona cara o operatore sanitario - che la loro mancanza di concentrazione, il malessere generale, l'incapacità di ricordare la parola "uva" e la nebbia mentale che schiaccia le ossa possono essere attribuiti al "cervello della gravidanza". Siamo destinati ad accettare questa etichetta come una sorta di, cosa, Esattamente? È un termine scientifico per un fenomeno medico? È una frase che ci collega all'esperienza più collettiva della gravidanza per poterci sentire meno sole? O è un tappeto linguistico privo di significato sotto il quale siamo stati addestrati a spazzare via tutti i nostri disturbi, lotte, frustrazioni o sintomi?

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Nel 2020, Jenni Gritters ha scritto al pezzo per il New York Times sui molti modi in cui il cervello delle persone in fase di parto subisce significativi cambiamenti fisiologici durante la gravidanza e il periodo postpartum. In un'analisi dell'attuale ricerca neuroscientifica, Gritters ha scoperto che "il cervello di una donna, a quanto pare, può cambiare di più rapidamente e in modo più drastico durante la gravidanza e il periodo postpartum che in qualsiasi altro momento della sua vita, compreso pubertà." Ricercatori determinato che, in particolare, la materia grigia nel cervello si restringe durante la gravidanza e per circa due anni dopo il parto.

Cosa significa esattamente? "La materia grigia è dove si trova la maggior parte dei nostri corpi cellulari neuronali, quindi è lì che si trova il controllo muscolare, percezione sensoriale, emozioni, linguaggio, processo decisionale", spiega Somi Javaid, M.D., ginecologo e CEO di HerMD. Ma stanno succedendo molte cose anche in altre parti del cervello e invece di pensare a questa materia grigia "diminuzione del volume" come un deficit, il dott. Javaid ha affermato che "sta effettivamente creando un postpartum più efficiente cervello. Quindi prepararsi per una maggiore quantità di riconoscimento emotivo e facciale e aiutare i pazienti ad adattarsi alla nascita di un neonato ed essere più in sintonia con i bisogni di un bambino... [questi cambiamenti cerebrali] in realtà ci rendono più intuitivi e capaci di legare e prendersi cura del neonato".

Lucy Hutner, dottore in medicina, uno psichiatra riproduttivo con sede a New York City e co-fondatore di Phoebe, una piattaforma digitale per la gravidanza e l'esperienza post-partum, fa eco al Dr. Javaid sottolineando che l'area del cervello responsabile della socializzazione intelligenza, empatia e consapevolezza di minacce pericolose, diventa molto "specializzata e altamente efficiente" durante la gravidanza e il postpartum Esperienza. Il che ha senso! Dopotutto, se non fossimo super in sintonia con la creazione di un ambiente sicuro in cui il nostro bambino possa entrare durante la gravidanza (nidificazione), o iper-focalizzato su ciò che indicavano i vari pianti dei nostri neonati, i tassi di sopravvivenza di base sarebbero in pericolo.

Il Dr. Hutner pensa che la ricerca attuale (alcuni dei quali è stato condotto di recente nel 2020), è importante ed eccitante, ma ha espresso frustrazione per il fatto che questi "scoperti davvero basilari" non siano stati scoperti "nel, come nel 1983". Quando lei prima ha espresso interesse per il campo della salute mentale materna, le è stato detto che "non poteva concentrarsi in quest'area perché il campo non esisteva". E dopo aver parlato con diversi esperti in salute materna, sono d'accordo con il dottor Hutner sul fatto che questo sia "un taglio scioccante, non uno scioccante". Storicamente, il campo della salute mentale è stato dominato da uomini i cui principali campi di interesse sono stato... uomini. Nonostante il fatto che le persone con utero siano responsabili della creazione di nuove generazioni di esseri umani, i nostri corpi, che sembrano quasi oggettivamente capaci di magia, non sono stati ritenuti degni di una seria indagine scientifica fino a quando molto recentemente.

Ho chiesto alla dottoressa Hutner i suoi pensieri sull'intero fenomeno del "restringimento della materia grigia", e lei pensa che la parola "restringimento" sia in qualche modo fuorviante. Ha detto che il cervello è un "organo di apprendimento", il che significa che si adatta e cambia sempre in base all'esperienza. Mentre i cambiamenti ormonali (come l'aumento di estrogeni e progesterone) possono essere attribuiti ad alcuni di questi cambiamenti cerebrali durante la gravidanza, alcuni di essi sono anche attribuito alla "plasticità dipendente dall'esperienza". La plasticità si riferisce semplicemente a periodi in cui il cervello è altamente adattivo, come nella prima infanzia e pubertà.

Diverse persone si sono fatte avanti per condividere con me le loro storie di "cervello in gravidanza" quando ho twittato sulla scrittura di questo pezzo, e le loro esperienze variano. Ampiamente. Taylor, un avvocato del governo in California è attualmente incinta e ha detto: "Oh mio Dio, il mio cervello non funziona affatto. Sono un parlatore molto veloce e ora mi fermerò nel mezzo delle frasi. Sono giudicato in base agli standard di qualità e quantità sul lavoro e la mia qualità non è mai stata così male - non sto provando, mi mancano cose assolutamente facili e stupide perché semplicemente non li vedo." Non è chiaro se la sua "nebbia estrema" sia legata esclusivamente alla sua gravidanza o se sia perché "ha deciso di avere figli di 16 mesi a parte." 

Crysta, una scrittrice freelance di Tulsa, è stata ricoverata in ospedale dopo aver avuto pensieri suicidi durante la gravidanza - un esempio estremo di cambiamenti di salute mentale legati alla gravidanza, e certamente non il la stessa cosa di un lieve caso di nebbia cerebrale caratterizzato dalla maggior parte delle concezioni di "cervello in gravidanza". "Sicuramente non mi sentivo come se mi fosse stato spiegato tutto o che avessi avuto la giusta utensili. La risposta del mio medico è stata che erano solo sintomi della gravidanza, e una volta che avessi avuto il bambino, sarebbe andato via. Ha prescritto antidepressivi ma non ha aumentato la frequenza delle mie visite né mi ha suggerito di parlare con [un fornitore di salute mentale]." Crysta dice che il suo medico ha svezzato lei ha interrotto gli antidepressivi un mese prima della nascita del bambino e ha posto una (!) domanda di follow-up sulla sua salute mentale al suo appuntamento di sei settimane dopo il parto. Quando sua figlia aveva nove mesi, Crysta si sottopose a un corso di doula "per imparare ad aiutare le altre donne a navigare... qualunque cosa fosse." Kate, una scrittrice basata sulla costa orientale, ha anche sperimentato una mancanza di rispetto per la sua salute mentale durante la gravidanza. "Quando ho detto al mio medico che mi sentivo depressa, ha detto che gli sbalzi ormonali sono una parte normale della gravidanza e che ho provato a mangiare più frutta e verdura".

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Wendy, un investitore a Taichung, Taiwan, è attualmente incinta di due gemelli e sta riposando a letto. Ha twittato che "ha perso ogni capacità di concentrazione, al punto che seguire un nuovo spettacolo su Netflix sembra un molto lavoro." Ma Emily, scrittrice e professoressa nel New Jersey, si è sentita "chiara come un campanello d'allarme" durante il suo ultimo gravidanza. Ha scritto 60.000 parole del suo prossimo libro, Amorevole Sylvia Plath. "Ho letto una tonnellata. Ho insegnato online. Abbiamo tenuto una scuola pod pandemica per otto bambini a casa nostra da settembre a novembre. Ho pubblicato tre saggi nelle ultime tre settimane di gravidanza. Mi sentivo come una Superdonna".

Forse l'enorme varietà delle esperienze di salute mentale delle persone durante la gravidanza è uno dei motivi per cui non dovremmo concentrarci troppo sui risultati della "riduzione della materia grigia". Dopotutto, date le tendenze misogine istintive della nostra cultura, non è difficile immaginare che tali scoperte vengano usate come arma contro la nascita di persone. Penso che tutti possiamo immaginare che Mr. Bad Boss ridacchia in modo malvagio sul non dare l'importante casi a Debbie incinta perché la sua "materia grigia rimpicciolita" la renderà incapace di gestire il carico di lavoro. Il Dr. Hutner pensa che non sia utile considerare l'attuale ricerca cognitiva nel vuoto. "[Le persone che partoriscono] hanno un'enorme privazione del sonno, sono multitasking ovunque... sono tassati oltre il riconoscimento." Ha detto che sì, questi "sottili cambiamenti strutturali" nel cervello sono interessante, ma "stiamo stressando queste neomamme oltre ogni ragionevole capacità, e hanno bisogno di più dormire. Hanno bisogno di più supporto, hanno bisogno di più ferie, hanno bisogno congedo familiare retribuito. Queste sono le cose che li aiuteranno davvero a sentirsi al meglio e ad essere i buoni dipendenti che le persone vogliono che siano".

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Betania L. Johnson e La dottoressa Margaret M. Quinlan, membri di facoltà del Dipartimento di Comunicazione dell'Università della Carolina del Nord, hanno co-scritto Lo stai facendo male: maternità, media e competenza medica. Li ho intervistati entrambi per questo pezzo, e Johnson ha citato il dottore vittoriano, Silas Weir Mitchell, come esempio del perché il contesto storico e culturale è importante quando si tratta di salute materna. Mitchell ha fatto la famigerata affermazione che "il cervello delle donne è abbastanza grande solo per l'amore", che è stato insegnato come un fatto ostetrico nelle scuole di medicina per decenni.

Johnson e il dottor Quinlan hanno anche sostenuto che il femminismo della seconda ondata consentiva alle donne di intraprendere una carriera, ma non c'era una considerazione su larga scala di come lo farebbero pur essendo ancora tenuti a mantenere le famiglie e a subire gli enormi cambiamenti che accompagnano la gravidanza e parto. "Quindi abbiamo 'cervello di mamma'", si chiedeva Johnson, "O abbiamo quel restringimento [cognitivo] e ridistribuzione come risultato di generazioni di appena dover assumersi le responsabilità aggiuntive?" Sia Johnson che Quinlan vogliono che vengano poste più domande nel contesto del lavoro cognitivo materno. ricerca. Cosa succede al cervello delle persone i cui bambini muoiono subito dopo il parto? Cosa succede al cervello delle persone che adottano bambini? O il cervello di genitori trans e genitori non binari? Dato quello che sappiamo su come il razzismo sistemico ha un impatto sulla salute mentale e fisica delle persone di colore, che dire del cervello delle persone nere che partoriscono?

C'è anche la questione della lingua. Per tutta la storia umana, [gli uomini] hanno escogitato un linguaggio offuscante, sessista e talvolta addirittura fantasioso per descrivere la gravidanza e il parto. Confinamento. Sonno Crepuscolare. Accelerazione. Aborto spontaneo. Grembo Inospitale. Baby Blues. Il dottor Quinlan ha sottolineato che "nessuno usa mai il termine 'cervello della gravidanza' o 'cervello della mamma' come complimento... non c'è niente di cui essere orgogliosi." E in risposta alla mia domanda sul perché il cosiddetto "restringimento" della materia grigia delle persone incinte non sia stato semplicemente chiamato "adattamento" (che è quello che è! E un adattamento molto interessante!) Johnson ha detto: "Qual è il pericolo per un patriarcato capitalista se riconosci di avere questi esseri nella tua società che possono adattare? Potrebbe significare che anche i sistemi, i luoghi di lavoro e le persone devono imparare ad adattarsi. E le persone non vogliono farlo." L'adattamento può essere visto come un vantaggio, una forza, un superpotere. restringimento? Non così tanto.

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Quattro mesi fa, arachidi, un social network che "connette le donne attraverso tutte le fasi della femminilità", ha ideato il Rinominare il Glossario di Revolution per combattere il danno storicamente causato dalle parole usate per descrivere la gravidanza e il parto. Il Glossario si oppone, ad esempio, all'etichettatura di qualcuno come "infertile" e offre invece "lotte riproduttive" come un'alternativa linguistica infinitamente più umana e precisa. ho mandato un'e-mail Michelle Kennedy, fondatore e CEO di arachidi, per chiederle del potere di rivendicare il linguaggio. Ha avuto l'idea per il Glossario dopo aver visto un "video straziante in cui un utente di Peanut ha raccontato la sua esperienza con un medico che ha usato il termine "geriatrica" ​​per descrivere la sua posizione medica." Kennedy ha espresso disprezzo per il termine "cervello in gravidanza", chiedendosi perché "non possiamo semplicemente dare all'esaurimento il suo vero nome?" Ha continuato scrivendo: "Queste parole hanno potere e possono avere un enorme impatto sulla mente Salute... Termini come "cervello di mamma", "gravidanza geriatrica" ​​o "aborto spontaneo" portano a sentimenti di vergogna in un momento in cui le madri dovrebbero sentirsi supportate. Cambiando il modo in cui discutiamo delle donne e delle loro esperienze, la nostra speranza è che le donne si sentano autorizzate ad avere conversazioni più sincere e oneste con i loro medici, famiglie e colleghi per ottenere il supporto che loro bisogno." 

Invece di lamentarci o combattere il "cervello della gravidanza", riconosciamo prima la verità, che se siamo smemorati, lottando con richiamo di parole, o la sensazione che le nostre teste siano imbottite di cotone, è perché il nostro cervello si sta adattando a enormi cambiamenti, sia fisiologico e circostanziale. Dobbiamo resistere all'impulso di semplificare eccessivamente le esperienze di gravidanza e parto, come esperienze che possono essere ordinatamente contenuti da uno studio o da un ritrovamento, ma come eventi monumentali e che cambiano la vita che dovrebbero essere celebrati e supportato. E quando impariamo qualcosa di nuovo sulla salute materna, ricordiamo anche quanto poco sappiamo ancora/ci siamo storicamente preoccupati di sapere, e che la ricerca decontestualizzata non avrà senso per la vita delle persone che nascono a meno che non sia considerata insieme culturale e strutturale realtà.

Ambra, una scrittrice di Washington D.C., mi ha detto che non ha scritto per tre anni dopo la nascita di suo figlio, e dice che non aveva nulla a che fare con il "cervello della gravidanza" o il "cervello della mamma". "Ti capita essere piuttosto distratto dalla serie assolutamente enorme di cose di salute che stanno accadendo al tuo corpo nello stesso momento in cui ti stai preparando a creare una casa per un essere umano completamente nuovo essendo! Sì, le tue priorità tendono a cambiare!" Forse invece di fare riferimento a "cervello in gravidanza" o "mamma cervello", suggerisce Amber, potremmo chiamarlo per quello che è veramente, che è "la mia vita è completamente diversa Ora."